應對往來(lái)。

進(jìn)得萬(wàn)里堂，廊下站了好些個(gè)管事與管事mama，黎人漢人俱有。人雖多，卻無(wú)一人交頭接耳，顯是等著(zhù)沈氏回來(lái)。沈氏為繼室，如今尚年不足四十。只是她嫁入石家已有二十年，又主持中饋十多年，自是積威頗深。

萬(wàn)里堂的正殿大堂十分開(kāi)闊，只在上首設了羅漢塌，為了管事回話(huà)方便，未設座椅。沈氏身邊的李mama早命人在羅漢塌下首擺了一把椅子，請宋織云坐。

待宋織云坐定，沈氏喝了一口茶，方對宋織云道：“石家家大業(yè)大，爺們在外頭打仗、拼死護住地盤(pán)，女人就得守好家里、養好孩子。這家業(yè)，千頭萬(wàn)緒，多年來(lái)我從不敢懈怠半分。你且慢慢看些時(shí)日，琢磨琢磨?！?/br>
沈氏說(shuō)完，也不待宋織云回答，就開(kāi)始讓那管事與管事mama回話(huà)。只方才幾句話(huà)，宋織云聽(tīng)了，也有些捉摸不定沈氏的心思。

即使石震淵一再說(shuō)家中諸人親和，一回到家中便放松幾分；即使辛太夫人慈悲和藹，沈夫人嚴正有禮，潘氏與世無(wú)爭，石弄潮熱情開(kāi)朗；即使從進(jìn)門(mén)至今人人對她表示關(guān)懷與愛(ài)護，然而，宋織云心里還是隱隱帶了幾分不安?；蛟S是在金陵待久了，見(jiàn)多了世家大族、深宅大院里不動(dòng)聲色的斗爭。許多看上去幸福美滿(mǎn)的家庭，內里都有著(zhù)不足為外人道的悲涼與殘酷。

她想起昨日吳mama拿給自己的信件。母親從金陵寄來(lái)的信，說(shuō)到了宋織繡的婚事。宋織繡已與泉州林家嫡支的庶子定親，婚期定在了九月里。這婚事聽(tīng)起來(lái)是極好的。然而，實(shí)際卻也兇險得很。泉州多年來(lái)由盧家執掌，只是過(guò)去十余年，盧家后繼無(wú)人，嫡系平庸，兄弟相煎。林家也乃泉州大族，嫡支兒子個(gè)個(gè)了得，如今正虎視眈眈，欲取而代之。兩族相斗，未來(lái)恐怕有許多明槍暗箭。父親一直愛(ài)護宋織繡，日常多有關(guān)照，吃穿用度與嫡女無(wú)異，然而卻也并不妨礙他拿宋織繡來(lái)賭一個(gè)未來(lái)。所有的恩深義重，仿佛都是為了奇貨可居。

宋織云一邊想著(zhù)，一邊分神聽(tīng)著(zhù)管事回稟事務(wù)。有織廠(chǎng)繡莊的，有商鋪田地收租的，有海上商船運輸的，還有府中管事、與諸族諸夫人往來(lái)應對的，事務(wù)繁雜，大小不一?？棌S(chǎng)進(jìn)貨幾許，繡莊出貨幾許，繡娘需要新募幾人，何地新設商鋪、安排誰(shuí)人主理，商船準備下南洋、貨物儲備如何、誰(shuí)為領(lǐng)船之人，乃至誰(shuí)家老夫人生辰、誰(shuí)家少奶奶誕兒……這許多事情，俱需回報沈氏。

至此，宋織云方知道沈氏竟是管這石家的生意多些，宅中事情俱是立了規矩，只交給管家依例處置。這與金陵家中，伯母管家又大不相同了。宋家的生意庶務(wù)，是由三叔管理的，后宅婦人并不得參與。伯母管理的，不過(guò)是府中諸事與人情往來(lái)。因此對于經(jīng)商之道，自己是一竅不通。如今只能慢慢學(xué)著(zhù)，見(jiàn)子打子了。沈氏年輕，石定海與石弄潮均未婚配，為子女計，一時(shí)半會(huì )也不會(huì )放開(kāi)這管家權，自己倒還有些時(shí)間。

約莫半個(gè)時(shí)辰有余，廊下管事方回報完畢。想來(lái)沈氏早有安排，如今只是了解情況進(jìn)展，聽(tīng)得多，說(shuō)得少。

待那管事都退下了，沈氏方問(wèn)道：“你可都聽(tīng)懂了？”

“從前在家，家中生意由三叔掌管，我雖在伯母身邊跟著(zhù)處理家中雜事，卻也不曾接觸這生意上的事情。如今雖都聽(tīng)懂了，只是其中門(mén)道，還需要細細學(xué)習?！彼慰椩拼鸬?。

“我記得宋家以刺繡貿易起家，你祖母還曾是恭和淑嘉皇后欽點(diǎn)的皇商。你們家的女孩兒卻是不通生意的？”沈氏問(wèn)道，語(yǔ)氣溫和，臉上還帶著(zhù)一絲極淡的微笑。只是這話(huà)宋織云聽(tīng)著(zhù)心里略不舒服。

雖然世風(fēng)日漸開(kāi)放，然而中原貴族女子，從來(lái)看重的還是才情。宋家雖以刺繡起家，然而自己的祖父已經(jīng)為官身，去世時(shí)官至二品，祖母身為今上乳母，大伯父為今上侍讀又官至工部尚書(shū)，大姑母為云南宣慰使夫人，二姑母為今上淑妃且育有兩位皇子，各位兄長(cháng)也學(xué)有所長(cháng)，用兵打仗或科舉文治都在年輕一輩中排得上號，儼然已是京城里第一流的世家，如何輕易讓女兒做了商女？沈氏當家多年，定然知曉中原貴女的情形，卻仍是要問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，倒好似有些看不起她們。

宋織云心中雖不舒服，卻還是恭敬地答道：“京中世家大族皆不喜女子經(jīng)商，雖然各家貴女名下都有商鋪，卻也多是父兄丈夫管著(zhù)的。如今世風(fēng)日漸開(kāi)放，金陵也漸漸有些世家小姐跟了父兄外出應對的，只是還不如崖州這般自在?！?/br>
沈氏卻也沒(méi)有為難宋織云，聽(tīng)得她如此說(shuō)，也只道：“既如此，你且慢慢學(xué)來(lái)。石家家業(yè)，從太夫人起就在女人手上。當年，我也花了好些年功夫，才弄懂其中巧妙?！?/br>
沈氏說(shuō)完，命李mama取了一個(gè)檀香木盒來(lái)，交給宋織云。宋織云打開(kāi)，只見(jiàn)里面擺了一尊玉石雕成的媽祖坐像，蓮座之下有兩個(gè)憨態(tài)可掬的孩童，胳膊滾圓，穿著(zhù)肚兜，圓嘟嘟的臉上連酒窩都可以看到。

“經(jīng)商持家，可以慢慢來(lái)。子嗣一事，卻是早早的好。老二年歲不小了，只前些年一直忙著(zhù)打仗，耽誤至今。子孫綿延，方是合家之福?！鄙蚴下曇粲秩岷土诵?，道，“這個(gè)媽祖玉像，原是太夫人的，供在她身邊幾十年。我進(jìn)門(mén)那年，給到我的手上。我自也希望你早日開(kāi)枝散葉?！?/br>
宋織云小心的把盒子蓋好，一邊交給隨侍一側的折枝，一邊道：“多謝母親賜物?！?/br>
沈氏看她如此恭敬，沉思半晌，方道：“你大可不必如此見(jiàn)外。崖州男人多在外頭，無(wú)論捕魚(yú)也好，打仗也好，經(jīng)商也好。家宅之中，常常只有幾個(gè)女人。若女人內斗，家族必衰。老二的母親自生他后，纏綿病榻，在他兩歲時(shí)便去了。我入門(mén)時(shí)，他不過(guò)五歲，我自小看他長(cháng)大。這些年他過(guò)得并不容易，只盼著(zhù)你往后好生照顧他?！?/br>
宋織云心想，這崖州女人行事與金陵貴婦差異未免太大。金陵城中，如何有婆婆會(huì )在新媳婦入門(mén)十天不到的時(shí)候，就這般推心置腹地與媳婦說(shuō)話(huà)？然而，她仍是恭敬地答道：“母親您放心。我定會(huì )好生照顧二爺的?！?/br>
沈氏輕輕點(diǎn)頭，便讓宋織云退下了。聽(tīng)了一早上的回稟，沈氏此刻也覺(jué)得有些累。李mama看到她揉著(zhù)眉心，卻也走上前來(lái)，為沈氏輕輕按摩肩頸。

“你看長(cháng)得像么？”沈氏幽幽問(wèn)道。

“神態(tài)之間，是有幾分的?！崩頼ama輕輕答道。李mama已年近半百，原是辛太夫人的小丫鬟，先是侍奉前頭的王夫人，后又侍奉沈氏。按說(shuō)正妻繼妻之間，總有些齷齪，可是李mama卻深得沈氏信任。這也叫院中人等不敢輕看她。

“這般紅顏，只希望老二不要像了他父親?！鄙蚴蠂@一口氣。她這一輩子，隨著(zhù)七年前的零丁洋海戰，變成了灰色。而那