百子堂，里頭供有送子觀(guān)音，是武昌府香火最旺盛的廟宇之一。殿中供桌上設有大紅布袋，布袋中盛放花生、紅棗、桂圓、鞋子和筷子，前去上香的婦人拜過(guò)觀(guān)音后，閉眼摸布袋中的物事，如果能摸中筷子，則預示能早生貴子。

武昌府想求子的婦人，必去娘娘殿摸一回筷子，已經(jīng)懷有身孕的，也愿意去湊個(gè)熱鬧，討個(gè)好兆頭。

周桃姑正因為臨近產(chǎn)期而忐忑不安，聽(tīng)說(shuō)孫天佑賃下的房子和娘娘殿相去不遠，感激道：“難為你想得周到?！?/br>
李乙也滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉頭和李大伯商量留下哪幾個(gè)人在家看守房屋。

李綺節發(fā)現，李乙的女婿狂熱綜合癥似乎又復發(fā)了。不僅復發(fā)，還有愈演愈烈之勢。

最近不論孫天佑說(shuō)什么，李乙都不會(huì )反對，而且夫妻倆每次回家探親，李乙都堆著(zhù)一臉笑出來(lái)相迎，其言語(yǔ)之熱乎，態(tài)度之親和，差點(diǎn)嚇壞在岳父跟前緊張萬(wàn)分的孫天佑。

周氏朝李綺節招手，把她拉到一邊，小聲道：“等到了武昌府，你陪你娘一塊去娘娘殿拜拜?！?/br>
李綺節哭笑不得，點(diǎn)頭道：“我聽(tīng)伯娘的?！?/br>
看她反應平靜，沒(méi)有黯然神傷之意，周氏悄悄松口氣。

前不久，孟春芳在煎熬一天一夜后，順利生下楊天保的嫡長(cháng)子，而早前已經(jīng)生產(chǎn)過(guò)的楊慶娥生下一個(gè)男孩后，立馬又懷上一胎，過(guò)不久又要臨盆。連年事已高的周桃姑都在新婚后老樹(shù)開(kāi)花。

唯獨身體健康的李綺節一直沒(méi)有消息。她和孫天佑天□□夕相對，夫妻倆感情很好，竟然始終沒(méi)有喜信傳出，周氏嘴上不說(shuō)，心里一直替李綺節擔憂(yōu)。

李大伯雖然粗枝大葉，但粗中有細，悄悄暗示孫天佑，夫妻倆年紀還小，來(lái)日方長(cháng)，用不著(zhù)急著(zhù)添丁進(jìn)口。

末了，委婉警告孫天佑，不許動(dòng)納妾的念頭。

孫天佑無(wú)緣無(wú)故受李大伯一頓排揎，有苦說(shuō)不出，只能再三向李大伯保證，他婚前答應過(guò)不會(huì )納小，婚后絕對能說(shuō)到做到，不會(huì )出爾反爾。

等安撫好李大伯夫婦，孫天佑立刻找到李綺節，委屈道，“大伯從哪里聽(tīng)來(lái)的閑言碎語(yǔ)？房里丫頭多了，我都嫌礙眼，怎么可能自討苦吃？”

李綺節笑而不語(yǔ)。

孫天佑收起玩笑之色，“三娘，你信我嗎？”

李綺節輕哼一聲，“看你以后的表現再說(shuō)吧?！?/br>
孫天佑臉色微沉，雙唇緊抿，神情頗為苦惱，頰邊的酒窩皺得深深的。

李綺節哈哈大笑，伸手在孫天佑臉上輕輕戳一下，指尖陷進(jìn)酒窩的觸感非常新鮮，她忍不住多戳幾下，“大伯他們不是不信你，只是謠言聽(tīng)多了，難免會(huì )多想，所以需要確定一下你的想法?！?/br>
孫天佑輕笑一聲，捉住李綺節使壞的手指，送到唇邊，輕吻一口，“那你呢，你不擔心嗎？”

“擔心有什么用？”

李綺節瀟灑地一揮手，“如果你真敢在外邊沾花惹草，我立馬退位讓賢，找個(gè)生得更俊俏、更聽(tīng)話(huà)、更老實(shí)的官人去?！?/br>
說(shuō)完不等孫天佑反應，咯咯笑著(zhù)跑開(kāi)。

孫天佑站在原地，目送李綺節跑遠，半晌，傻笑著(zhù)搖搖頭，眼里晃蕩著(zhù)閃碎溫和的笑意。

“少爺?！?/br>
阿滿(mǎn)不知從哪個(gè)角落里鉆出來(lái)，遞給孫天佑一封信，“給您的?！?/br>
信封上的字體飄逸風(fēng)流，是楊縣令的親筆。

孫天佑看過(guò)信后，臉色鐵青，冷笑著(zhù)把信紙信封撕得粉碎。

阿滿(mǎn)不敢吭聲。

船從渡口出發(fā)后，李乙陪周桃姑在船艙里休息，李昭節、李九冬在房中歇午覺(jué)，張十八娘有些暈船，上船后上吐下瀉，吃了孫天佑備下的暈船藥丸才好些，周氏陪她坐在窗前吹風(fēng)。

李大伯和李南宣頭戴斗笠，身披蓑衣，站在船頭甲板上遠眺岸邊風(fēng)景。許先生在一旁作陪，順便當著(zhù)李大伯的面考校李南宣的學(xué)問(wèn)。許師母待在艙中做針線(xiàn)。

李子恒最近在武昌府應付賽事，說(shuō)好會(huì )到港口接他們下船。

李綺節怕冷，外罩一件松花綠五彩花卉刺繡對襟褙子，下系出爐銀綢畫(huà)裙，在船上走一圈，沒(méi)找到孫天佑，疑惑道：“上船之后就不見(jiàn)人影，難不成鳧水去了？”

阿滿(mǎn)悄悄道：“在底下盤(pán)貨呢?！?/br>
李綺節眉尖微蹙：“上船之前不是已經(jīng)登過(guò)賬目嗎？”

阿滿(mǎn)把楊縣令來(lái)信的事說(shuō)了，“太太，要不要我找人把那些零碎重新拼好？”

李綺節搖搖頭，嘆口氣，“罷了，等到武昌府之后再說(shuō)?！?/br>
到武昌府時(shí)已是傍晚，港口仍舊繁華如織，貨物像一座座山包般堆積在碼頭上。展眼望去，桅桿林立，處處帆墻，岸邊燈火通明，倒映在濁黃江水中，恍若流金。

李子恒果然在港口等候，花慶福也來(lái)迎李綺節下船。

一家人由舷梯拾級而上，登岸后，改乘馬車(chē)，到得租賃的宅院前，提前過(guò)來(lái)安排鋪蓋行李的進(jìn)寶和寶珠迎出來(lái)，府里已經(jīng)備好熱水酒飯，眾人洗漱過(guò)后，在庭前吃了頓團圓飯，各自回房歇下。

許先生和師母原本是武昌府人，下船后已經(jīng)告辭歸家，周氏便做主讓李南宣和張十八娘住一個(gè)院子。

李大伯搖頭道：“三郎已經(jīng)出孝，來(lái)年必要下場(chǎng)，以后少不了和同窗好友來(lái)往，而且前一陣孟家小四說(shuō)想把三郎引薦給他的啟蒙恩師，看他的意思，很愿意提攜三郎，人家來(lái)了，總不能不讓他去三郎的屋子轉轉吧？再讓張氏和三郎住一個(gè)院子，怕是不妥當?！?/br>
張氏也不愿和兒子同住一院，自己費鈔，在一墻之隔的庵堂里置下一間客房，搬過(guò)去單住。

宅院有三進(jìn)，空房子很多，李綺節和孫天佑單獨住一進(jìn)，李大伯、周氏和李乙、周桃姑共住一進(jìn)。

李綺節吩咐寶珠：“記得把大姐和二姐的房子收拾出來(lái)，免得人來(lái)了來(lái)不及打掃?！?/br>
周桃姑受寵若驚，連忙道：“她們不一定來(lái)呢，先不用忙著(zhù)收拾屋子?！?/br>
李綺節笑道：“現在不來(lái)，難道下個(gè)月還不來(lái)？她們真不來(lái)，我派人上門(mén)請去?！?/br>
這話(huà)的意思，是等周桃姑生產(chǎn)后，要把李大姐和李二姐全接過(guò)來(lái)。

周桃姑且驚且喜，眼圈微紅。

她當然希望女兒能夠常?；丶液妥约簣F聚，但李家不是兩個(gè)女兒的親娘家啊——而且，就算是親娘家，家中兄弟妯娌也會(huì )嫌棄回家的外嫁女兒。她沒(méi)改嫁的時(shí)候，每次回娘家過(guò)節，妯娌們一個(gè)個(gè)瞪著(zhù)眼珠子，跟看賊似的守著(zhù)她們母女，生怕老太太背著(zhù)人把攢的體己分給她。

李家肯為姐妹兩個(gè)置辦嫁妝，已經(jīng)仁至義盡，周桃姑不敢奢望太多。

所以李大姐和李二姐出閣時(shí)，周桃姑再三叮囑兩個(gè)女兒，除非日子過(guò)不下去了，否則不要經(jīng)?；啬锛?，免得給李家添麻煩。

誰(shuí)曾想李