沐浴過(guò)后，她抹了一層薄薄的香脂,換了一身水紅紗衣、杏黃紗褲，散著(zhù)長(cháng)發(fā)，懷里摟著(zhù)一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。

寶珠搬了張繡墩，坐在美人榻旁，捻起李綺節肩上的一束長(cháng)發(fā)，把毛刷在兌了桂花油的熱水里蘸了一下，從發(fā)根到發(fā)尾，輕輕搽在每一根發(fā)絲上。

李綺節才剛泡了熱湯，正自昏昏欲睡，嫌寶珠弄得忒慢，“快些搽好抿起來(lái)罷，這會(huì )子困著(zhù)了，夜里就不想睡了?！?/br>
寶珠答應一聲，加快速度。

李子恒有事要和李綺節說(shuō)，坐在外邊院子里，一邊看丫頭們摘桃子，一邊等果子吃。

丫頭送來(lái)一盤(pán)六月雪，拌上嫣紅的西瓜瓤，再淋一層厚厚的醬色桂花蜜，盛在纏枝蓮花紋的碟子里。

李子恒最?lèi)?ài)甜食，登時(shí)露出一臉笑容。正好看到李綺節散著(zhù)一頭半干的長(cháng)發(fā)出來(lái)，揮揮手，讓丫頭先放一碟在她跟前。

“剛才沒(méi)酸倒牙吧？吃點(diǎn)甜的?！?/br>
李綺節悄悄打了個(gè)哈欠，聞到碟子里散發(fā)出來(lái)的香甜味道，來(lái)了點(diǎn)精神，拿匙便吃，心里還惦記著(zhù)樹(shù)上的桃子：“桃子洗干凈了沒(méi)？”

寶珠一邊給李綺節的頭發(fā)抹桂花油，一邊勸道：“快些忘了桃子罷，上一回吃了幾個(gè)桃子，把牙齒都吃酸了，一天三餐都只能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”

李綺節有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃腦袋：“這六月雪不像是咱們家做的?！?/br>
李子恒隨口接道：“托人在外頭買(mǎi)的，也不曉得是哪一家?！?/br>
李綺節道，“鎮上齊娘子家的六月雪做得最好?！?/br>
寶珠插嘴道：“她家間壁的油炸果和炸麻花炸得好吃?！?/br>
正說(shuō)些吃食點(diǎn)心，丫頭提進(jìn)來(lái)一簍子新鮮的覆盆子和山果子，“前頭來(lái)客了?！?/br>
滿(mǎn)滿(mǎn)一簍子鮮紅、橘黃的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攢成的珠串似的，鮮亮可愛(ài)，山果子的顏色更深，紫紅、紫黑，個(gè)頭也更大。

“喲，這玩意兒哪兒來(lái)的？”李子恒連忙朝丫頭招手，“給四娘、五娘和大姐、二姐送了沒(méi)？”

丫頭道：“送了，人人都有?！?/br>
李子恒點(diǎn)點(diǎn)頭，向李綺節道：“真是奇了，院子里的桃子都熟爛了，外頭還有覆盆子？”

這時(shí)節白日天氣雖然依舊有些燥熱，但早晚卻漸漸有些幽涼，丫頭們早就換上夾襖。

寶珠朝李綺節擠擠眼睛，“莫不是孫家送來(lái)的？孫少爺總能鼓搗到稀罕東西?！?/br>
李綺節不知道寶珠怎么如此篤定，愣了一下，才想起上次孫家確實(shí)送過(guò)覆盆子和桑葚之類(lèi)的夏果子來(lái)。

算算離定好的婚期只有幾個(gè)月了，李乙已經(jīng)明確過(guò)孫天佑，年底之前，不許他再登門(mén)，他當時(shí)答應得好好的，又尋借口上門(mén)來(lái)了？

丫頭卻搖了搖頭，笑答道：“外頭早沒(méi)覆盆子了，聽(tīng)說(shuō)這一簍是五娘子在山坳里摘得的?！?/br>
寶珠有些失望：“原來(lái)是五娘子送來(lái)的?！?/br>
說(shuō)完，便將簍子接過(guò)去，先洗一碗送進(jìn)來(lái)——覆盆子酸甜適口，汁水豐沛，最經(jīng)不得水洗，碰水容易爛。

李綺節回房換衣裳，寶珠跟進(jìn)來(lái)給她梳頭，剛戴上絨花，寶釵從外頭走進(jìn)來(lái)：“太太讓三娘去正堂?！?/br>
劉婆子挽著(zhù)袖子，去灶間下了一鍋雞絲面條，面湯里臥了六個(gè)荷包蛋，撒了一層切得細細的芫荽，大碗盛了端上來(lái)。五娘子稀里嘩啦，一連吃了三大碗，末了還捧著(zhù)碗，把湯汁都喝得干干凈凈的。

孟小妹坐在桌邊，低頭吃面。她母親吃完三大碗，她一碗仍舊沒(méi)有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黃凝而未凝，雞絲裹了蛋液，摻在綿軟的面條里面，小口小口抿在齒間，輕輕咬斷，一點(diǎn)聲音都不發(fā)出。她的頭雖埋著(zhù)，背脊卻挺得筆直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫頭恥笑她粗俗。

李綺節出來(lái)，和五娘子問(wèn)好，一眼瞥見(jiàn)孟小妹，笑著(zhù)去拉她的手，“meimei今年幾歲？”

周氏在一旁笑道：“哪里是meimei，你要喊她jiejie?！?/br>
李綺節不由錯愕：生得如此瘦弱單薄的孟小妹，竟然比她年長(cháng)一歲！

五娘子也笑了，說(shuō)孟小妹確實(shí)比她大一歲。

李綺節連忙改了稱(chēng)呼，臉上的詫異卻沒(méi)來(lái)得及收回去，在她看來(lái)，眼前這個(gè)面有菜色、頭發(fā)干枯的小娘子，哪像是自己的jiejie，明明像比自己要小三歲。

想想又覺(jué)得沒(méi)什么可奇怪的，鄉下人家的小娘子，五六歲起就能幫著(zhù)父母做些家務(wù)，七八歲便跟著(zhù)下地鋤苗，插秧、抱谷、喂豬、放牛，樣樣都能張羅。到十一、二歲時(shí)，便可以算得上是大半個(gè)勞動(dòng)力。孟小妹從記事起就會(huì )干農活，整日跟隨父母在田間山頭勞作，風(fēng)吹日曬的，自然生得單薄。

孟家的所有體面，全都給了孟云暉。

五娘子打了個(gè)飽嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“讓嫂子見(jiàn)笑了，一大早走了幾十里山路，就吃了一個(gè)餅子，正餓得慌呢！”

孟五叔和五娘子包了幾座山頭種果樹(shù)，如今一家人住在深山里，出入得走幾十里山路。

周氏笑罵道：“和我客氣什么？”

一邊說(shuō)笑，趁便讓寶釵去收拾屋子，要留五娘子在家住。

五娘子差點(diǎn)跳起來(lái)，推辭不肯：“不住了不住了！這就要家去！快別收拾屋子?！?/br>
李綺節回過(guò)神來(lái)，收回逡巡在孟小妹身上的目光，幫著(zhù)周氏留客：“嬸子好容易來(lái)一趟，就算急著(zhù)家去，也該吃了中飯再走?！?/br>
幾碗雞絲面，只是飽腹而已，算不得正經(jīng)中飯。

五娘子面色微微一滯，隨即便搓了搓手掌，道：“我也不瞞著(zhù)嫂子，這回進(jìn)城來(lái)是為了去縣衙取辦好的文書(shū)。一大早進(jìn)城去，坐渡船過(guò)江，費了不少工夫才拿到。家里男人等著(zhù)呢，這會(huì )子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒無(wú)人煙的，身上又沒(méi)帶火把，路邊也沒(méi)個(gè)投宿的地兒?！?/br>
周氏看五娘子神色有異，怕耽誤她的正經(jīng)事，只得吩咐丫頭預備好扛餓的油餅干糧，送五娘子母女出門(mén)。

丫頭早把東西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得嚴嚴實(shí)實(shí)的，堆在麻袋里，五娘子是挑著(zhù)擔子來(lái)的，等她走的時(shí)候，李家的丫頭再度把那兩只擔子裝滿(mǎn)。還有兩只小口袋，里頭裝的是舊衣裳和一些常用的藥丸。

五娘子挑起扁擔，孟小妹怕母親勞累，從擔子里搶過(guò)兩只大口袋，背在肩上。

周氏看著(zhù)孝順的孟小妹，想起自己小時(shí)候，對她不由又憐又愛(ài)，忍不住摸摸她的腦袋瓜子，“好伢子，路上當心啊?！?/br>
孟小妹聽(tīng)到周氏夸贊她的時(shí)候，一張小臉霎時(shí)便羞得通紅，一并連耳朵尖，都染了一層淡粉，眼光忍不住朝李綺節飛去。在她眼里，李綺節頭梳雙螺髻，發(fā)簪淺色絨花，腕上籠一只絞絲玉鐲子，穿著(zhù)一身對襟