前，怯怯道。

周桃姑雙眉倒豎，兩手往腰間一叉，“你——快去篩茶！”

原本是要罵人的，但看到跟在周二丫身后進(jìn)門(mén)的人，她的語(yǔ)調忽然打了幾個(gè)轉，愣了半天，才猛然醒過(guò)神，怒色霎時(shí)消失得無(wú)影無(wú)蹤，一疊聲催促周二丫，“不要雞蛋茶，拿我房里的好茶葉?！?/br>
周二丫被母親神情扭曲的臉嚇了一跳，飛奔進(jìn)屋去篩茶。

李綺節常年待在鄉下，周桃姑已經(jīng)許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了。多日不見(jiàn)，她出落得愈發(fā)嬌艷秀麗，頭梳小垂髻，簪環(huán)滿(mǎn)頭，挽著(zhù)翠花云髻，身穿月白色四合如意靈芝連云紋琵琶袖交領(lǐng)云羅夾襖，黑底藍花百褶棉裙，蓮裙綽約，身姿輕盈。

一雙圓圓的杏眼，顧盼間姿態(tài)靈動(dòng)，英氣勃勃。

昔日那個(gè)跟在父親身后蹣跚學(xué)步的小女伢，已經(jīng)長(cháng)成明眸皓齒、端莊溫婉的大姑娘了。

周桃姑心里有些不是滋味。當年她男人早早沒(méi)了，但好歹給家里留了一筆錢(qián)鈔，容她們母女三人度日。那時(shí)候她還算年輕貌美，加上積蓄頗豐，縣里不知有多少人求娶她，她一個(gè)都看不上。千挑萬(wàn)選后，才選中老實(shí)厚道的李乙。她行事爽利，一拿定主意，立刻費鈔托媒婆去李家說(shuō)親。原以為不過(guò)費費嘴皮子就能湊成一樁好姻緣，結果卻沒(méi)能如愿。

李乙拒絕媒婆時(shí)很客氣，說(shuō)自己無(wú)心再娶。但周桃姑知道，原因就出在李綺節身上！早不病，晚不病，偏偏媒婆一上門(mén)，她就病了！等李乙回絕親事，她又好了！里頭肯定有貓膩。

周桃姑認為李乙肯定不會(huì )打一輩子光棍，不然媒婆第一次上門(mén)時(shí)，他怎么沒(méi)一口拒絕？如果不是李綺節故意搗亂，李家早就把她迎進(jìn)家門(mén)了。

日轉星移，眨眼間經(jīng)年過(guò)去，周桃姑漸漸明白，自己對李綺節的憤恨，不過(guò)是遷怒罷了。不管李綺節是有意裝病還是剛巧病的不是時(shí)候，李乙才是那個(gè)決定要不要續娶的人。

心里明白，可臉上還是掛不住。周桃姑每次看到李綺節，無(wú)不是冷臉相對，陰陽(yáng)怪氣。明知對方只是個(gè)小女伢，她還是忍不住。慢慢的都成習慣了，哪一次看到李綺節時(shí)她沒(méi)擺出冷臉，就覺(jué)得心里不對勁兒。

今天李綺節上門(mén)來(lái)，她卻堆著(zhù)滿(mǎn)臉笑容，亮出一口雪白牙齒，打疊起全部精神，忙前忙后，端茶倒點(diǎn)心，比平日殷勤百倍。

周大丫和周二丫看著(zhù)忙得跟陀螺一樣的母親，面面相覷。

李綺節眉毛輕輕一挑，周桃姑的姿態(tài)放得越低，她心里越覺(jué)得古怪。

寶珠也一臉愕然，警惕地盯著(zhù)周家一對姐妹花，想從她們臉上找到周桃姑反常的原因。

周桃姑不是沒(méi)看到李綺節主仆的不自在，她也想冷靜下來(lái)，把李綺節當成一般街坊招待，但她以前總是給對方冷臉看，一下子實(shí)在轉不過(guò)彎來(lái)，不知該怎么和對方相處，只能盡量把自己最熱情的一面展示給對方看——她想討好李綺節，最好能打動(dòng)對方。

幾年前，李乙不愿意娶周桃姑，她生氣歸生氣，但絕不會(huì )沒(méi)臉沒(méi)皮纏著(zhù)李家不放。然而今時(shí)不同往日，為了給大丫請大夫，家中的積蓄已經(jīng)花得差不多了，兩個(gè)女兒已經(jīng)到了出閣的年紀，湊不出一份像樣的嫁妝，哪家愿意上門(mén)說(shuō)親？

熟水攤子的生意大不如前，眼看著(zhù)每月的盈利越來(lái)越少，周桃姑暗暗發(fā)急，夜里在枕頭上翻來(lái)翻去，怎么都睡不著(zhù)，天還沒(méi)亮又得爬起來(lái)忙活，才不過(guò)幾個(gè)月，她足足瘦了二十多斤，街坊鄰居嘴上不說(shuō)，背地里都說(shuō)她一下子像老了十多歲。

娘家兄弟勸周桃姑再找個(gè)男人嫁了?？h里和鄉下不一樣，鄉下的寡婦再嫁，全家都會(huì )被人吐口沫?？h里的寡婦再披紅綢嫁人，人家頂多說(shuō)幾句閑話(huà)，不會(huì )一直追著(zhù)寡婦罵。

周桃姑婆家的人管不了她，她愿意找個(gè)老實(shí)肯干的男人一起過(guò)日子?？稍敢馊€(gè)寡婦當老婆的，不是窮鰥夫就是無(wú)賴(lài)漢，活脫脫就是一個(gè)大火坑，她寧愿自己賣(mài)熟水供養兩個(gè)女兒，也不會(huì )隨隨便便往坑里跳。

偏偏她娘家嫂子有個(gè)表兄弟，剛好死了房里人，急著(zhù)再找個(gè)婦人持家。娘家嫂子一拍巴掌，直接求到她跟前，話(huà)說(shuō)得很好聽(tīng)：“可見(jiàn)是你們的緣分！我表兄弟家里有田有地，十幾間大屋子，兩間雜貨鋪，日子很過(guò)得去。他家就只有兩個(gè)兒子，父子三人，清清靜靜，等你嫁過(guò)去，立馬當家，誰(shuí)都不能給你氣受。他生得體面高大，年紀正相合，同你再般配不過(guò)了?！?/br>
娘家人全都來(lái)勸周桃姑，周桃姑打聽(tīng)到對方家中富裕，而且愿意為她的兩個(gè)女兒添妝，心里已經(jīng)有七八分愿意，連再嫁的大衣裳都做好了。誰(shuí)知請媒人吃酒那天，她娘家嬸嬸暗中和她說(shuō)，她娘家嫂子沒(méi)安好心，明著(zhù)替她說(shuō)親，其實(shí)想把她的兩個(gè)女兒給那表兄弟家當童養媳！

給人當童養媳的，過(guò)得還不如富人家的傭人松快，每天起早貪黑，干最多的活，吃最少得飯，吃不好，睡不好，任打任罵，吃盡苦頭，日子就像泡在苦水里一樣。

何況那家的兩個(gè)兒子，比周大丫和周二丫足足小了五六歲吶！

周桃姑可不是任人捏扁搓圓的人，算計她就算了，誰(shuí)敢打她女兒的主意，就是她的仇人！聽(tīng)完娘家嬸嬸的話(huà)，她二話(huà)不說(shuō)，走進(jìn)灶房，摸了把蒲刀，沖到兄弟房里，見(jiàn)人就砍，逢人就劈，把娘家嫂子嚇得屁滾尿流，跪在地上向她討饒。

和娘家鬧掰之后，周桃姑的日子愈發(fā)難過(guò)了。娘家嫂子在她手里吃了虧，氣不過(guò)，干脆撕破臉皮，把她急著(zhù)嫁人的事宣揚出去。害得她顏面盡失，招人恥笑。

被人譏笑也就罷了，她cao持熟水攤子這么多年，和整日閉門(mén)不出的婦人不一樣，早就練就一身銅皮鐵骨，根本不怕別人的閑言碎語(yǔ)，前頭男人的兄弟當面罵她沒(méi)廉恥，她還能笑著(zhù)給小叔子盛一碗熟水讓他潤潤嗓子呢！

周桃姑不怕丟臉，她怕的是那些在市井間流竄的痞子閑漢。那些喜歡欺軟怕硬的閑漢看她家沒(méi)男人，常常用言語(yǔ)撩撥她，全靠她性子剛硬，才沒(méi)讓那些閑漢討到什么好處。但她急著(zhù)嫁人的事情傳出去以后，那些閑漢愈發(fā)沒(méi)臉沒(méi)皮，三無(wú)不時(shí)在她家門(mén)前流連徘徊，有時(shí)候竟然還出口調戲周大丫和周二丫！

有一次家里的門(mén)沒(méi)關(guān)嚴實(shí)，兩個(gè)嬉皮笑臉的浪蕩兒仗著(zhù)沒(méi)人管，直接闖進(jìn)周家，把周桃姑嚇得不輕，好在李乙剛巧從巷子里經(jīng)過(guò)，大吼一聲，把兩個(gè)浪蕩兒嚇走了。

周桃姑此刻就像一只掉進(jìn)漩渦里的野貓，生命危在旦夕，誰(shuí)肯拉她一把，她恨不能巴著(zhù)對方，一輩子都不放手！

如果是別人就算了，偏偏正好是她曾經(jīng)相中的李乙。

她壯起膽子，再次請人上門(mén)說(shuō)親，李乙和上次一樣，依然沒(méi)點(diǎn)頭。

周桃姑不想死心，一旦死心，她和兩個(gè)女兒就真的沒(méi)有