昭節、李九冬都吃過(guò)飯，曹氏帶二人去房中歇晌，才去請周氏、張氏用飯。

周氏雙眼微紅，拉著(zhù)張氏的手笑道：“光顧著(zhù)說(shuō)話(huà)，一時(shí)忘情，倒是怠慢了客人，三郎呢？“

寶鵲道：“大郎陪著(zhù)張少爺在外頭小廳吃飯呢?！?/br>
周氏挽著(zhù)張氏的胳膊，起身道：“咱們也去吃飯，粗茶淡飯，十八娘別嫌棄?！?/br>
張氏拿絹子抹抹眼角，苦笑道：“周jiejie太客氣了?！?/br>
李綺節悄悄打量張十八娘，周氏曾不止一次夸贊過(guò)十八娘年輕時(shí)是何等的美貌出眾，然而此刻李綺節看到的卻只是一個(gè)容顏憔悴、形如枯槁的中年婦人，如果是不知情的外人，乍一眼看到張十八娘和周氏站在一起，說(shuō)不定會(huì )以為周氏才是年輕的那一個(gè)。

寶鵲捧來(lái)熱水巾帕，服侍兩人洗臉。

寶珠手里端著(zhù)一只小陶缽，里頭是一團凝脂狀的膏體。周氏洗完臉，用銀質(zhì)挖耳簪子挑了一星兒淡色油膏，抹在兩頰邊，細細涂勻。

張氏洗過(guò)臉，并不抹面。

周氏想起守喪的婦人不能涂脂抹粉，笑道：“這是擦臉的香油，不妨事?！?/br>
張氏只是搖頭。

周氏嘆了口氣，寶珠和寶鵲對視一眼，蓋起小缽，收走其他香粉、口脂等物。

接風(fēng)的席面原是按著(zhù)豐盛做的，鄉間人吃東西不論精致，只講實(shí)惠，大魚(yú)大rou一盤(pán)盤(pán)擺出來(lái)，看著(zhù)喜慶，吃起來(lái)也熱鬧。因著(zhù)張氏和小沙彌的緣故，灶房的人把rou菜都撤下去，連豆油皮菇卷、炸藕圓子、桂花茭白這樣有rou餡的花素也沒(méi)留，現炒了幾盤(pán)素菜充數，一眼望去，春筍、豆腐、面筋、苔菜、茼蒿葉子，青綠雪白，還真是周氏說(shuō)的粗茶淡飯。

然而張氏連素菜也沒(méi)動(dòng)幾口，只吃了一碗桂花醬稀粥，就不再動(dòng)筷子。

周氏原想勸張氏再用些飯菜，話(huà)還沒(méi)說(shuō)出口，張氏自己先堆起一臉笑，有氣無(wú)力道：“多勞周jiejie一片盛情，我也不瞞你，近來(lái)我每天只能喝些米湯稀飯，實(shí)在吃不下別的，今天能吃一碗粥，已經(jīng)是難得?！?/br>
周氏憐惜張氏命途坎坷，不忍多說(shuō)什么，只得讓寶鵲取來(lái)鎖在羅柜里的人參，讓劉婆子剪下參須枝干，研得碎碎的，每天煎一小鍋參湯，給張氏補養身子。

張氏每天以淚洗面，少有歡顏。

小沙彌倒是沒(méi)有他母親那般沉痛，除了深居簡(jiǎn)出、不愛(ài)說(shuō)話(huà)之外，吃飯、行事并不因為守喪而諸多忌諱。而且因為借助在李家，怕李家人心里不舒服，他很快脫下孝服，改穿起平常服色的衣袍。

自從小沙彌在李家住下，每天到李家串門(mén)的人陡然多了起來(lái)。

住得近的幾家天天往李家跑就不多說(shuō)了，竟然連幾十里外的村人，都不辭辛苦，劃著(zhù)小船，跋山涉水，結伴到李家來(lái)，只為一睹小沙彌的風(fēng)姿。

李家每天用來(lái)待客的茶果點(diǎn)心換了一碟又一碟，從早到晚，沒(méi)有安生的時(shí)候，往往是幾個(gè)表姑前腳才剛走，又來(lái)了幾個(gè)表嫂子，野草似的，隨時(shí)隨地忽然冒出一撮來(lái)，一茬接一茬，春風(fēng)吹又生。

引得李大伯向李綺節抱怨：“張小郎雖然生得靈秀，也不至于如此嘛！鄉里這些小娘子，真是少見(jiàn)多怪?！?/br>
李綺節笑道：“愛(ài)美之心，人皆有之，那日里長(cháng)來(lái)咱們家送文書(shū)，看到張家哥哥，也稀罕了好久，說(shuō)他生得俊俏哩！“

里長(cháng)為人死板，不茍言笑，是十里八鄉遠近聞名的悶葫蘆，和自己婆娘也沒(méi)幾句話(huà)說(shuō)，只有看著(zhù)田地里的莊稼長(cháng)勢喜人時(shí)，他才難得露一個(gè)笑臉。那天他看到小沙彌后，可是足足站在李家院子里站了一刻鐘，把小沙彌從頭夸到腳，恨不能立馬給小沙彌牽線(xiàn)做媒，得知小沙彌在守孝，才悻悻作罷。

“那是你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)我年輕時(shí)候的樣貌?！袄畲蟛浜咭宦?，挺起胸膛，大手一揮，“我年少的時(shí)候，也是一表人才、濃眉大眼，鄉里人都夸我生得體面，小娘子們見(jiàn)了我，就挪不動(dòng)腳步，幾個(gè)媒婆天天來(lái)催我成家，要不是那時(shí)候家里窮苦，哪能便宜你伯娘！“

李綺節笑而不語(yǔ)，李大伯不管夸什么，最后都會(huì )扯到他自己身上去，從前李大伯總說(shuō)他會(huì )一手好廚藝，李綺節當時(shí)深信不疑，等吃過(guò)幾回李大伯親手煮的湯面之后，李綺節總算明白，李大伯的自夸基本上不能當真。

李乙呢，自然是羨慕嫉妒恨，看一眼大大咧咧的李大郎，再看一眼沉靜有度的小沙彌，李乙就搖頭嘆息，覺(jué)得自己很有必要續娶一門(mén)填房，好再生個(gè)腦殼靈光的兒子。

相貌是天生的，李大郎生得也算端正硬朗，這一點(diǎn)沒(méi)有什么好比的。

可小沙彌人在寺中，無(wú)人教導，天天吃齋念佛，也能靠自學(xué)積攢下一肚子的文章才學(xué)，一筆字寫(xiě)得龍飛鳳舞，有筋有骨，一看便知是個(gè)讀書(shū)種子。

李大郎呢，上了幾年學(xué)，只勉強認得幾百個(gè)大字，作詩(shī)對對子什么的，跟他沒(méi)有緣分。

李乙望子成龍的小小心愿，一次次面臨殘酷打擊。

轉眼春暖花開(kāi)，陌上青青。

三月初三上巳節前后，家家戶(hù)戶(hù)除了要煮薺菜湯、吃雞蛋以外，還有看集會(huì )、互贈香囊、芍藥的習俗。

集會(huì )當天一掃多日的連綿陰雨，是個(gè)難得天朗氣清的晴朗春日，天還未亮時(shí)，紅冠大公雞踩在枝頭上引吭啼鳴，催出一輪慢吞吞的紅日，日光刺破萬(wàn)丈云霞，灑下一道道金燦燦的光束。

李家門(mén)房才剛起身，隱隱約約聽(tīng)到門(mén)外幾聲叩響，伸著(zhù)懶腰，前去應門(mén)。

才剛取下門(mén)栓，只聽(tīng)“噗啦啦“一串聲響，一枝枝含苞待放的粉色芍藥擠進(jìn)門(mén)縫，撲了他滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉。

花影之間，依稀聽(tīng)見(jiàn)一陣陣清亮笑聲，幾個(gè)穿紅著(zhù)綠的俏麗身影轉過(guò)墻角不見(jiàn)了。

劉婆子蹲在樹(shù)下淘洗清早挖來(lái)的野薺菜，聽(tīng)到聲音，抬頭張望，正好看到門(mén)房頂著(zhù)一身粉花綠葉，噗嗤一笑：“老秦，你也有風(fēng)流的時(shí)候！“

門(mén)房抹了把臉，花枝上帶著(zhù)清晨的露水，濺在臉上，格外冰涼：“肯定是送給張家少爺的！“

丫頭們都湊到門(mén)口瞧熱鬧，婆子把花枝一一撿起，攏成花束，一個(gè)人抱不下，幾個(gè)丫頭一塊兒幫忙，才把芍藥全部搬到內院里。

李綺節今天要去集會(huì )閑逛，起得比往日早些，坐在窗下對鏡梳頭時(shí)，看到一捧捧芍藥從廊檐底下經(jīng)過(guò)，詫異道：“伯娘要供花？“

寶珠手執云頭篦，篦子上抹了桂花油，在為李綺節理順打結的發(fā)絲，聞言伸長(cháng)脖子張望一陣，“是鄉里人送的?！?/br>
等李綺節換好衣裳，丫頭們又抱著(zhù)一大捧芍藥從院子里經(jīng)過(guò)。

李綺節把一只流水桃花紋香囊掩進(jìn)袖子里，笑向寶珠道：“要是上巳節的習俗是送錢(qián)就好了，咱們家只需要準備足夠大的錢(qián)簍子，就能發(fā)一筆小財?！?/br>
寶珠掰著(zhù)手指頭數