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李綺節吸了吸鼻子，復又蓋上蓋子。

吊子底下的四方灶中，炭火噼里啪啦，燒得一片紅艷艷，烘得她臉頰直發(fā)燙。

她今天出過(guò)門(mén)，身上穿得有些厚實(shí)，再被這炭火一熏，熱得脊背有些發(fā)癢。連忙退后幾步，掏出手帕抹了抹額頭，隨手從灶間的谷糠堆里摸出幾個(gè)紅苕，拿鐵鉗一一夾了放進(jìn)灶邊，埋在溫熱的灶灰里。

凈過(guò)手，再回到灶間，寶鵲已經(jīng)晾曬完衣裳，正坐在灶膛前的小馬扎上，往里頭添柴火。

周氏炸了一碗面糊鯽魚(yú)仔，又炒了一碗扁豆，一碗白米蝦，一碗豆角，一碗嫩蓮子，接著(zhù)便燒半鍋開(kāi)水，將舂好的稻米倒進(jìn)去煮。

李綺節連忙道：“嬸子，待會(huì )兒米湯別倒了，我好泡鍋巴飯吃?！?/br>
“煮了藕湯，還吃什么鍋巴飯？還是多喝幾碗rou湯好?！敝苁辖议_(kāi)鍋蓋，用勺子攪動(dòng)沉在鍋底的大米，怕底下粘鍋：“米湯我都留著(zhù)，要給間壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不飽，現今都是煮米湯給他吃?！?/br>
李綺節往日里最不喜歡朱家人，聞言便不高興道：“作甚拿咱家的米湯送人，她自家的米湯呢？”

劉婆子拿著(zhù)一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一邊斬雞塊，一邊笑著(zhù)插話(huà)：“三娘以為人人都像咱們家，頓頓都能吃白米飯？連鎮上的財主老爺都不敢天天吃米飯吶！也是官人和太太勤謹，又會(huì )過(guò)日子，也舍得與一家吃喝，家里才吃得這般好。鄉下人家，一年到頭，大半都是吃的豆飯、苕飯加米糠。老阿姑扣扣索索，只曉得存私房錢(qián)，他家大郎整日苕吃哈脹，啥都不干，還跟著(zhù)一幫浮浪子弟賭錢(qián)吃酒，把好好的田地、果林丟下不管。朱家娘子跟著(zhù)老阿姑過(guò)活，一家幾個(gè)小娘子，每日都只吃?xún)深D飯，餐餐都是寡水面條，要不就是蒸豆糠饃饃吃，把幾個(gè)好好的女伢仔瘦的咧！只剩下一把骨頭！如今好容易生了個(gè)小孫孫，老阿姑也不曉得心疼，照樣不肯給朱家娘子燉些湯水補養，還整日作怪，嫌棄朱家娘子沒(méi)奶水?！?/br>
老阿姑是間壁朱大郎的老娘，因著(zhù)輩分高的緣故，鄰里都要尊稱(chēng)她一聲“姑”。這老婆子長(cháng)得精干細瘦，為人最是重男輕女，又小氣吝嗇，整日守著(zhù)家里的私房，不給兒媳、孫女一個(gè)銅板。

朱家娘子前后生了三個(gè)小娘子，不曉得招了老阿姑多少白眼。

今年春天朱家娘子終于生下一個(gè)小郎君，老阿姑便整日抱著(zhù)小郎君不放手。然而她再心疼孫子，終究還是抵不過(guò)私房要緊。寧可厚著(zhù)臉皮一家一家去求人家蒸飯剩的米湯，回家煮些米湯甜水與小孫孫喝，也舍不得費鈔買(mǎi)些雞鴨米糧，與產(chǎn)后虛弱的朱家娘子調養身子。

李綺節不喜歡老阿姑，身為女子，卻將自家孫女視為貓狗一般，任意輕賤責罵，也配得起鄉里人人尊她一聲“姑”？

李綺節也不喜歡朱家娘子，身為人母，懦弱無(wú)為，眼見(jiàn)自家骨rou受苦，卻無(wú)動(dòng)于衷。她飽受婆婆老阿姑和丈夫朱大郎的欺侮，確實(shí)可憐。但她不思反抗，反而養出一副欺軟怕硬的刻薄性子，將自己的悲苦盡數發(fā)泄在三個(gè)女兒和周?chē)鸁o(wú)辜鄰里身上。

李綺節住在李宅時(shí)，常常聽(tīng)到朱家娘子打罵幾個(gè)女兒的聲音。大冬天里，燒得通紅的鐵鉗，直接往女兒身上抽，也不怕?tīng)C壞女兒的皮rou。

而朱家三個(gè)小娘子，因為天天挨打，缺衣少食，個(gè)個(gè)都養得強盜賊子一般，潑辣精明，厲害得很。

但凡鄉里誰(shuí)家小兒無(wú)意間沖撞朱家，朱家娘子就帶著(zhù)幾個(gè)小娘子，如市井潑婦一般，滾地撒潑，嚎喪不止。

旁人見(jiàn)她們母女四個(gè)命苦，多半都憐惜有加，也不忍苛責。反而縱容得朱家老小愈加無(wú)法無(wú)天。

李綺節和朱家大娘子勢同水火。

那是今年年初時(shí)候的事了。

當時(shí)還是正月里，朱大娘從李宅門(mén)口經(jīng)過(guò)，看到李綺節坐在門(mén)前吃柿子餅，馬上牽著(zhù)meimei朱二娘和朱三娘，上前討要。

李綺節吃得正歡呢，忽然間冒出幾個(gè)小娘子一齊來(lái)找她要吃的，態(tài)度還十分蠻橫，她當然不想給。

那朱家大娘當即變了臉色，滾在李家門(mén)前好一陣摔打哀嚎，說(shuō)李綺節仗著(zhù)家里有錢(qián)欺負她們姐妹，把間壁十幾戶(hù)人家全都招來(lái)看熱鬧。

而朱家娘子就坐在她家院子里繡鞋墊，女兒在外胡鬧，扯著(zhù)嗓子哭叫大半天，她分明聽(tīng)見(jiàn)，也不曉得出來(lái)說(shuō)一句。

朱家幾個(gè)小娘子滾在李宅門(mén)前凄厲哭號，賴(lài)著(zhù)不肯走。

周?chē)泥従?、路人都露出不忍，還有相熟的鄉鄰勸李綺節發(fā)發(fā)善心，將柿子餅送給朱家幾個(gè)小娘子。

李綺節偏偏不肯，她想施舍的話(huà)，誰(shuí)也攔不住。但二話(huà)不說(shuō)上來(lái)就要別家白給，別家不肯，就摔在地上打滾，這般無(wú)賴(lài)，她可瞧不上！

她兩世為人，沒(méi)學(xué)會(huì )什么涵養隱忍，脾氣反而養得更加驕縱。

她能魂歸附體，來(lái)到大明朝，自然是有一番機緣在?？蛇@份機緣，是老天饋贈，讓她好生珍惜時(shí)光、充實(shí)度日的，絕不是叫她來(lái)大明朝受委屈的！

李綺節就坐在自家門(mén)前門(mén)檻上，一邊吃柿子餅，一邊看朱家幾個(gè)小娘子在泥地上滾來(lái)滾去，任由旁人說(shuō)些什么，她一句也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)心里去。

等吃完一枚金黃柿子餅，李綺節站起身，拍拍衣裳，轉身關(guān)上自家院門(mén)——要哭的盡管哭，要罵的盡管罵，要可憐的也請盡管可憐，反正和她沒(méi)什么干系。

自此，李綺節和朱大娘、朱二娘、朱三娘成了仇家。

如今聽(tīng)劉婆子這一番感慨，分明是對朱家娘子和朱大娘、朱二娘、朱三娘十分憐惜。

李綺節聽(tīng)了半天，心中厭煩，不耐道：“她家幾個(gè)小娘子若是好聲好氣，誰(shuí)個(gè)不歡喜？整天賴(lài)著(zhù)別人家不放，我哪里看得上！她家大娘那天可是指著(zhù)我的鼻子罵我是歹毒心腸，日后只配給人做后娘的。咱家米湯，作甚還要送給朱家？”

周氏聽(tīng)了這話(huà)，立刻擱下鍋鏟，面露不喜，蹙眉道：“朱家大娘真這樣罵你了？”

李綺節冷聲道：“我騙嬸子作甚？嬸子要是不信，可以去問(wèn)問(wèn)昭節和九冬。那天她們兩個(gè)在外邊踢毽子，朱二娘和朱三娘走過(guò)來(lái)，想哄她倆的毽子。那毽子可是我親手扎的，用了有三枚銅板呢！我自然不肯叫朱二娘她們白白搶去，那朱大娘就跑來(lái)把我一通罵，間壁好幾家大人都聽(tīng)見(jiàn)她罵我了?！?/br>
周氏哼了一聲，不滿(mǎn)道：“小小年紀，怎么好這樣咒別人，若是一般小兒口角也就罷了，竟然敢咒我家三娘給人做后娘！還說(shuō)我家三娘狠毒，這要是叫高家大姐聽(tīng)見(jiàn)，又得跑來(lái)說(shuō)一頓酸話(huà)！”

周氏是李綺節的嬸娘，李乙發(fā)妻早逝，楊、李兩家內眷來(lái)往，都靠她周旋應酬。高大姐對李綺節是什么態(tài)度，她自然瞧得分明。

劉婆子想