宋朝時(shí)已經(jīng)形成一套非常成熟的蹴鞠比賽體系，有遍布全國各地的蹴鞠行會(huì )——圓社。

圓社會(huì )定期組織蹴鞠比賽、選拔年輕有為的蹴鞠人才、評定蹴鞠的技術(shù)等級，有些相當于現代的足球俱樂(lè )部和青訓學(xué)校。

當時(shí)達官貴人和民間百姓都爭相把家中子弟送入圓社學(xué)習蹴鞠技藝，并以此為榮，就像現代父母攢錢(qián)給家中孩子報外語(yǔ)、鋼琴培訓班一樣。

明朝開(kāi)國皇帝朱元璋嚴禁軍隊里的兵士玩蹴鞠，違者會(huì )被砍掉雙腳。中國的蹴鞠運動(dòng)自此開(kāi)始逐漸衰落，到清朝時(shí)，上流社會(huì )中已經(jīng)找不到蹴鞠的身影。

如果蹴鞠運動(dòng)沒(méi)有式微，說(shuō)不定后世的中國會(huì )成為足球霸主，老百姓們就不用為國足cao碎心了。

不過(guò)這只是李綺節私底下的腹誹罷了。

軍隊的制度暫時(shí)還沒(méi)波及到民間，瑤江縣人仍然喜愛(ài)蹴鞠?？h里一幫無(wú)所事事的浮浪子弟，閑極無(wú)聊，隔三差五會(huì )約在一起踢蹴鞠，連深閨婦人們中也有會(huì )踢球的。

女子注重名聲，小娘子們不能隨意拋頭露面。但瑤江縣的民風(fēng)還算開(kāi)化，不會(huì )總把未出閣的閨女拘在繡樓里。但逢蹴鞠比賽，大膽的小娘子們都會(huì )前去圍觀(guān)，坐在兩邊酒肆的二樓廂房看熱鬧。夜里暮色|降臨，小販商人在沿街擺起貨攤，正好可以在酒肆里吃茶點(diǎn)、看花燈。

這種游玩無(wú)傷大雅，通常都由哪家德高望重的太太夫人帶領(lǐng)，包下整座酒肆二樓，不許外男進(jìn)去。

間壁孟娘子就曾帶著(zhù)葫蘆巷里的幾家閨秀去酒肆玩過(guò)幾回。

李綺節每次去看蹴鞠比賽都很高興，看她的架勢，似乎也想下場(chǎng)和那些少年公子較量一下腳法。

李乙知道李綺節閑不住，以為她溜出去同閨中姐妹們一起玩耍去了。

寶珠把眼眶揉得通紅，裝出一副委屈神情，遲疑著(zhù)道：“三娘不舒服，在床上躺著(zhù)，且下不了床?！?/br>
李乙皺眉道：“怎么又病了？是不是偷嘴吃了涼東西，把肚子吃壞了？”

一壁說(shuō)著(zhù)話(huà)，一壁走進(jìn)里間房里。

寶珠將房?jì)鹊囊槐K大油燈點(diǎn)上，屋子里頓時(shí)亮堂不少。

李乙一言不發(fā)，直接握著(zhù)一盞油燈，走到樓上廂房來(lái)。

先去看過(guò)李綺節，見(jiàn)她正合目酣睡，便沒(méi)打攪，靜靜看了片刻，幫她掖好踢翻的被角，才下樓去。

房門(mén)關(guān)上時(shí)，李綺節偷偷睜開(kāi)眼睛，在黑暗中嗤嗤偷笑：對付李乙這種看著(zhù)好說(shuō)話(huà)、其實(shí)古板得要死的老頑固，絕對不能硬碰硬，只能溫水煮青蛙，徐徐圖之。

高大姐已經(jīng)擺明了看不上她，她還沒(méi)嫁進(jìn)楊家，婆媳關(guān)系就夠她喝一壺了。就算不能拒絕這門(mén)親事，怎么也得先讓李乙知道她的委屈，才好做下一步打算。

樓下八仙桌前，進(jìn)寶正把高大姐斥責李綺節的事情講給李子恒聽(tīng)。

李子恒氣得臉色漲紅，一拍案桌：“楊家人憑什么這么說(shuō)三娘！還講不講理了！”

“就憑她是天保的娘?！崩钜野延蜔舴旁谧郎?，瞪了李子恒一眼，“這事我心里有數，你別跟著(zhù)瞎起勁兒！”

李子恒冷哼一聲，甕聲甕氣道：“阿爺就知道偏著(zhù)楊家，不就是出了個(gè)縣太爺嘛，有什么了不起的！”

一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上樓，再不肯下來(lái)了。

進(jìn)寶和寶珠不敢說(shuō)話(huà)，埋頭搬東搬西，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)父子倆的口角。

李乙轉身走到院子里，卸下板車(chē)，對著(zhù)默默嚼草料的老牛嘆了口氣，“憨兒子，你懂什么？”

高大姐如果真的不想和李家結親，犯不著(zhù)一次次挑李綺節的不是。她這是怕李綺節的脾氣太倔，娶進(jìn)門(mén)以后不好彈壓，所以故意找借口打壓李綺節，以后好拿捏她。

做人兒媳婦的，少不了要忍氣吞聲，這才只是開(kāi)頭呢！

李綺節趴在門(mén)板上，樓下李子恒和李乙說(shuō)話(huà)的聲音她聽(tīng)得一清二楚。

她早猜到李乙會(huì )選擇裝聾作啞，這個(gè)便宜老爹固然疼愛(ài)她，但涉及到女子婦德之事，老古董依然是個(gè)老古董。

他的思想觀(guān)念是從小耳濡目染形成的，幾十年的禮教道德洗腦，不可能說(shuō)變就變。

得用上水磨工夫，才能一點(diǎn)一點(diǎn)軟化李乙。

大概是白天被高大姐譏刺了幾句，李綺節夜里做了個(gè)夢(mèng)。

她夢(mèng)見(jiàn)自己和高大姐一言不合打了起來(lái)，李乙、李子恒和楊天保都站在一邊看熱鬧，沒(méi)人上前幫忙。

夢(mèng)里的高大姐兇神惡煞，爪子鋒利無(wú)比，攥著(zhù)她的頭發(fā)使勁扯，“嘶啦”一聲，扯下一塊帶血的頭皮。

“媽呀！”

李綺節大叫一聲，從夢(mèng)中驚醒。

雖然只是個(gè)夢(mèng)，她卻能清晰地感受到頭發(fā)被扯掉一大團的那種痛楚。趕緊去摸后腦勺，發(fā)現頭發(fā)還好好的長(cháng)在自己腦袋上，這才松了口氣。

“三娘！”

門(mén)外一聲驚叫，寶珠穿著(zhù)貼身的小襖兒長(cháng)褲、趿拉著(zhù)木屐，推開(kāi)房門(mén)，摸黑走到床邊：“官人叫你快些梳洗穿衣！”

“我只是做了個(gè)噩夢(mèng)?！崩罹_節掀開(kāi)蚊帳，打了個(gè)哈欠，“沒(méi)事了?！?/br>
寶珠急得直跺腳：“三娘快些，牛車(chē)已經(jīng)套好了，官人讓咱們連夜出城?！?/br>
借著(zhù)房頂漏下來(lái)的月光，李綺節看清寶珠的臉：神色惶急，滿(mǎn)頭大汗。

李綺節心中一窒，“出什么事了？”

忙不迭爬起身，披了件綠地金花毛青布夾衫，穿上繡鞋，提著(zhù)蔥黃畫(huà)裙子一角，蹬蹬蹬跑下樓。

樓下點(diǎn)了油燈，李乙和李子恒坐在桌前，神情冷肅，進(jìn)寶蹲在地下收拾包袱。

“阿爺？”

李綺節走到李乙身邊。

“噓！”

李子恒對李綺節搖搖頭。

李綺節連忙噤聲。

門(mén)外傳來(lái)一陣沉悶悠遠的鐘聲。

寂靜的深夜里，鐘聲聽(tīng)起來(lái)有些陰森，一聲連著(zhù)一聲，從東邊城門(mén)到西邊渡口，傳遍瑤江縣城的角角落落。

正是半夜三更時(shí)候，寒意一點(diǎn)一點(diǎn)浸上來(lái)，堂屋里涼颼颼的，李綺節忍不住打了個(gè)哆嗦。

寶珠連忙取來(lái)一件水江紅披風(fēng)給她披上。

等鐘聲慢慢遠去，李乙沉聲道，“數清楚了，攏共響了多少下？”

進(jìn)寶在一旁道：“官人，是十一下?！?/br>
李子恒點(diǎn)點(diǎn)頭：“阿爺，確實(shí)是十一下?！?/br>
仿佛是一剎那間，間壁四鄰忽然傳出一陣陣嘈雜人聲，接著(zhù)是開(kāi)門(mén)、關(guān)門(mén)發(fā)出的吱呀聲，男人和女人吵架，父親在斥責兒子，母親在連聲抱怨，小兒啼哭不止……

靜謐沉寂的秋夜，霎時(shí)處處喧鬧，公雞在竹籠里長(cháng)鳴，野狗在街邊狂吠，恍如白晝。

整個(gè)葫蘆巷的人家似乎都被鐘聲驚醒了。

李乙不再遲疑，霍然站起：“大郎，快送三娘出城，路上不許耽擱！”

李子恒跳起來(lái)，抬腳就走：“阿爺放心，我曉得輕重?！?/br>