下的這個(gè)女人，淚水刺痛了他的眼睛。

“我會(huì )把你放下來(lái)的，”過(guò)了一會(huì )兒，她說(shuō)，“我耽擱了太長(cháng)時(shí)間才找到你，是不是？”

他再次咳嗽起來(lái)?！安?，不要管我，我必須做完這件事?！?/br>
她抬頭看著(zhù)他，搖著(zhù)頭?！澳惘偭??！彼f(shuō)，“你會(huì )死在這里的。就算能活下來(lái)，你也會(huì )殘廢的?！?/br>
“也許吧?！彼f(shuō)，“但我感到自己是真正活著(zhù)的?！?/br>
“是的?！边^(guò)了一陣，她回答說(shuō)，“我猜你確實(shí)活著(zhù)?！?/br>
“你告訴過(guò)我，”他說(shuō)，“在墓地?！?/br>
“感覺(jué)那已經(jīng)是很久之前的事了，狗狗?！彼f(shuō)，“在這里我感覺(jué)好一點(diǎn)，不那么難過(guò)。知道我的意思嗎？我感覺(jué)全身上下干得很?！?/br>
風(fēng)停了?，F在，他能聞到她身上的味道了：那是腐爛的rou、嘔吐物，還有腐敗的惡臭，這股味道彌漫在周?chē)?，令人不快?/br>
“我丟掉工作了?！彼f(shuō)，“那是份夜班工作，他們說(shuō)顧客都在抱怨。我告訴他們說(shuō)我病了，可他們說(shuō)他們根本不在乎。我很口渴?！?/br>
“那些女人，”他說(shuō)，“她們有水，在屋子里?！?/br>
“狗狗……”聽(tīng)上去，她的聲音很害怕。

“告訴她們……告訴她們我說(shuō)給你水喝……“

她蒼白的臉仰視著(zhù)他?！拔視?huì )去的?！彼f(shuō)。接著(zhù)，她干咳一聲，露出難受的表情，把一團白色的什么東西吐到草地上。它一碰到地面就碎了，然后蠕動(dòng)著(zhù)消失。

現在幾乎無(wú)法呼吸，他的胸口感覺(jué)沉甸甸的，頭無(wú)法控制地左右搖晃著(zhù)。

“留下?！彼⒅?zhù)說(shuō)，聲音幾乎和說(shuō)悄悄話(huà)一樣微弱。他不知道她能不能聽(tīng)清他的話(huà)?！罢埐灰??！彼^續咳嗽著(zhù)，“今晚留下來(lái)?！?/br>
“我會(huì )留下一段時(shí)間的?！彼f(shuō)。她像mama對孩子說(shuō)話(huà)一樣安慰道，“只要我在，沒(méi)有什么可以傷害你的?！?/br>
影子再次咳嗽起來(lái)。他閉上眼睛——他覺(jué)得只是閉了一小會(huì )兒，但等他再次睜開(kāi)眼睛時(shí)，月亮已經(jīng)落山了，而他只剩下孤孤單單一個(gè)人。

腦袋里有爆炸的聲音、敲擊的聲音，厲害得超過(guò)了偏頭痛，超過(guò)了一切疼痛。周?chē)囊磺惺挛锒枷樾『?，繞著(zhù)他飛舞，像一片五顏六色的沙塵暴。然后一切都消失了，只留下一片黑暗的夜色。

樹(shù)腳下，包裹著(zhù)尸體的白床單在晨風(fēng)中呼啦呼啦地響著(zhù)。

腦子里的敲擊停止了，所有一切都緩慢下來(lái)。他已經(jīng)無(wú)法繼續呼吸了，他的心臟在胸膛里停止了跳動(dòng)。

這一次，他所走進(jìn)的黑暗是更加深沉的黑暗，照亮它的只有一顆孤星。這就是結束。

第十六章

我知道這是騙局，可這是這里唯一的游戲

——加拿大·比爾·瓊斯

樹(shù)消失了，整個(gè)世界消失了，頭頂灰色的清晨天空也消失了?，F在天空呈現午夜時(shí)分的黑色，只有一顆冰冷的星星在他頭頂的高空中，閃耀著(zhù)燦爛的、明亮的星光，除此之外空無(wú)一物。他往前邁了一步，幾乎立刻便絆倒在地。

影子低頭細看。巖石上有鑿刻出來(lái)的梯級，一直向下延伸出去。梯級非常巨大，他只能想象那是很久以前巨人們鑿刻出來(lái)，遺留下來(lái)的。

他蹣跚著(zhù)順著(zhù)巖石斜坡下行，一半是直接往下跳，一半是沿著(zhù)臺階一級級地跳。他全身都在痛，但那只是長(cháng)時(shí)間不動(dòng)的身體突然運動(dòng)所產(chǎn)生的痛，而不是懸掛在樹(shù)上活活吊死的疼痛。

他平靜地發(fā)現，自己現在居然穿戴整齊，穿著(zhù)牛仔褲和白色T恤衫，只是赤著(zhù)雙腳。他體會(huì )到一種似曾相識之感：這是那晚他站在岑諾伯格家的公寓里所穿的衣服，當時(shí)，卓婭·波魯諾什娜亞走過(guò)來(lái)，告訴他叫“奧丁的馬車(chē)”的星座故事。她還把月亮從天上摘下來(lái)送給他。

他突然知道接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么了。卓婭·波魯諾什娜亞一定在這里！

她果然在臺階底下等著(zhù)他。夜空中沒(méi)有月亮，可她全身依然沐浴在月光下，白色的頭發(fā)泛著(zhù)淡淡的月光銀色。她仍舊穿著(zhù)那件蕾絲棉布的睡衣，和在芝加哥的那天晚上一樣。

看見(jiàn)他之后，她露出甜甜的微笑，然后目光轉到地上，好像突然感到有些難為情一樣?！澳愫??！彼f(shuō)。

“嗨?！庇白雍退蛘泻?。

“你還好嗎？”

“我不知道?！彼f(shuō)，“我想也許這一切只不過(guò)是我在樹(shù)上做的又一個(gè)怪夢(mèng)。自從離開(kāi)監獄，我一直在做瘋狂的夢(mèng)?！?/br>
月光下，她的臉?lè )路疱兞艘粚鱼y色光芒（但深黑色的夜空中根本沒(méi)有月亮的蹤影，而現在，在石階下面，就連唯一的那顆星星也看不到了），讓她顯得神圣莊嚴而又脆弱敏感。她說(shuō)：“如果你真的想知道答案，你所有的疑問(wèn)都將在這里得到解答。但是，一旦你得知答案，你就再也無(wú)法忘記它們了?！?/br>
在她身旁，道路分成兩條岔路。影子知道，他必須決定選擇哪條路繼續走下去。但是首先，他還有一件事要做。他把手伸進(jìn)褲子口袋。在口袋深處摸到那枚熟悉的硬幣時(shí)，他不由得松了一口氣。他掏出硬幣。捏在拇指和食指之間的，正是那枚1922年的自由女神頭像的美元硬幣?！斑@是你的?！彼f(shuō)。

這時(shí)他才想起來(lái)，他的衣服其實(shí)還在那棵樹(shù)下。那三個(gè)女人把他的衣服塞進(jìn)她們原先裝繩子的麻袋，還把麻袋口打了一個(gè)結。個(gè)子最高的那個(gè)女人用一塊很重的石頭壓在麻袋上，防止被風(fēng)吹走。所以他知道，事實(shí)上，那枚自由女神頭像的硬幣也在麻袋里的褲子口袋里，壓在石頭底下。但是此刻，在通往地下世界的入口前，它卻在他手中，沉甸甸的。

她纖細的手指從他掌中取走硬幣。

“謝謝。它曾兩次給你帶來(lái)自由，”她說(shuō)，“而現在，它會(huì )照亮你進(jìn)入黑暗世界的道路?！?/br>
她合攏雙手，握住硬幣，然后抬起手，把它放在空中，放在她盡可能夠得到的高處。接著(zhù)，她松開(kāi)手。硬幣并沒(méi)有掉下來(lái)，而是向上漂浮起來(lái)，直到到達影子頭頂一英尺左右的高度才停下。不過(guò)，它不再是一枚銀幣了，自由女神頭像和頭上的稻穗狀王冠都消失了，他看到的是夏季夜空里顯得有些模糊的月亮。

影子無(wú)法判斷，他所凝視的究竟是一個(gè)只有一美元硬幣大小、漂浮在他頭頂一英尺高的的月亮，還是一個(gè)面積相當于太平洋、距離他好幾千英里的月亮。不過(guò)，這兩種看法其實(shí)沒(méi)有什么區別，也許只是看待同一事物的不同方式而已。

他看著(zhù)面前兩條分叉的道路。

“我該走哪條路？”他問(wèn)，“哪條路是安全的？”

“選擇其中一條，你就不能重新選擇另外一條?！彼f(shuō)，“但是，每條路都不是百分百安全。你要走哪條路——是充滿(mǎn)艱難真相的道路