。有人說(shuō)公園是中國已經(jīng)進(jìn)入老齡社會(huì )的最好證明，只要有塊平坦的地勢，就必然有三五成群的老人載歌載舞。在人均壽命大幅增長(cháng)的今天，這些老人還有大把的時(shí)光可以享受，他們的臉上洋溢著(zhù)輕松愜意。相比之下，一墻之外的那些為了生活咻咻奔走的年輕人的幸福指數似乎要低一些。

冷淮停下腳步，一塊石碑橫亙在他面前，上面刻著(zhù)“明思宗殉國處”，還有一排小字記錄了立碑的時(shí)間：中華民國十九年三月。相比之下，旁邊公園管理處立的那個(gè)“崇禎皇帝自縊處”的指示牌顯得太過(guò)潦草。這里應該是到景山公園必看的一處景觀(guān)，今天似乎游客不多，比較清靜。今年天旱，旁邊槐樹(shù)的一些葉子已經(jīng)枯黃，就像是一盤(pán)炒得稍稍過(guò)了火候的虎皮青椒撒落在枝丫間。

“這也是一座墓碑?！崩浠赐蝗徽f(shuō)。

“這只能算是一塊標識吧。我記得崇禎皇帝死后葬于十三陵中的田貴妃墓，是叫思陵吧。他的墓碑應該在那里才對?！倍旁傻亻_(kāi)口。

冷淮沒(méi)有理會(huì )杜原，“我是說(shuō)這是一座朝代的墓碑。明朝是中國歷史上的大一統帝國，但僅僅是被它的邊角輕輕拂了一下，傳承了二百七十六年曾經(jīng)無(wú)比強大的帝國便一朝覆滅?！?/br>
“你說(shuō)的什么??？他又是誰(shuí)？”杜原完全不明白冷淮所指，他在想這家伙是不是在逗自己玩，“明朝滅亡是因為崇禎皇帝腐敗昏庸，導致農民大起義。再加上崇禎猜忌袁崇煥自毀長(cháng)城，結果清軍趁機入關(guān)才玩兒完的吧?！?/br>
冷淮面無(wú)表情地看著(zhù)那塊石碑，目光仿佛穿透了時(shí)間，“崇禎帝朱由檢少小多謀，繼位后韜光養晦，而后一舉誅殺大閹魏忠賢，宵衣旰食，勵精圖治。崇禎皇帝比起嘉靖、萬(wàn)歷來(lái)，可以說(shuō)有著(zhù)天壤之別，即使稱(chēng)不上一代明君，至少也是一位中興之主?！?/br>
“那就是以前他們老朱家欠債太多，到他那個(gè)時(shí)候再努力也無(wú)力回天了?！倍旁瓝Q了個(gè)說(shuō)法。對明朝的歷史本來(lái)就所知不多，他覺(jué)得這個(gè)結論也很靠譜。

冷淮還是搖頭，“不是這么簡(jiǎn)單。在史書(shū)里，崇禎即位之前，氣候便非常惡劣，而他在位的十多年里更是極其異常，諸如‘大旱饑’‘人相食’‘道殣相望’等不絕于書(shū)，其比例通過(guò)簡(jiǎn)單統計遠遠超過(guò)明王朝之前的任何時(shí)代?！?/br>
“史書(shū)上記載不準的地方可不少?！倍旁逶?huà)道，“誰(shuí)敢保證這里面沒(méi)有夸大的成分？”

冷淮哼了一聲，“那要看是什么事情。要知道可是康熙朝的史官編修的，如果他們杜撰或是夸大天災，那就是在為前朝叫屈喊冤，康熙皇帝的刀可不是擺設?！?/br>
“你到底想說(shuō)什么？我聽(tīng)得有些糊涂了?！倍旁蠈?shí)地承認道。

“當崇禎懷著(zhù)‘文官人人可殺’的怨憤走向景山那棵歪脖子槐樹(shù)時(shí)，心中一定充滿(mǎn)了對祖宗的愧疚。但有一個(gè)因素卻是他從未想到過(guò)的，而實(shí)際上這個(gè)因素才是導致明王朝救無(wú)可救終至一朝崩塌的元兇。因為這個(gè)因素是無(wú)解的，而且——”冷淮停頓了一下，“它對世界的影響之遠之深完全超出了世人的想象。四百年前，只是被它的邊角輕輕一拂，當時(shí)世界上最龐大最先進(jìn)的帝國頃刻間便覆滅了?！?/br>
“你說(shuō)的他到底是誰(shuí)？我本以為是李自成或是皇太極、多爾袞什么的，但越聽(tīng)越覺(jué)得不像?！倍旁对谠?。

冷淮淡淡地笑了笑，“如果你選擇配合，很快就能親眼見(jiàn)到它?！?/br>
“是人都有好奇心，你這樣有誘導我入局的嫌疑?！倍旁瓟偭藬偸?，“我承認你成功了，我心里準備接受這份工作。但是，倘若某一天我發(fā)現上當，可不可以退出？”

“不可以?！崩浠吹目跉獠蝗葜靡?，“不過(guò)根據對你的了解，這種可能性其實(shí)并不存在。不管怎樣，你都是一名科研人員，對從事研究的人來(lái)說(shuō)，未知事物的吸引力是很強大的，更何況面對的是關(guān)乎人類(lèi)命運的終極之謎?！?/br>
冷淮注意到杜原臉上劃過(guò)的迷茫，“當你真的看到它的時(shí)候，你會(huì )覺(jué)得我對它的描述實(shí)在是平淡了點(diǎn)兒，應該說(shuō)太過(guò)平淡了。實(shí)際上——”冷淮頓了頓，“在它面前，任何語(yǔ)言都是蒼白無(wú)力的?！?/br>
“它到底是什么？”杜原覺(jué)得自己的心臟跳得很快，有種快要失控的感覺(jué)。

冷淮沉默不語(yǔ)，伸手斜斜地指了指路旁。

杜原望過(guò)去，那里有一塊電子指示牌，上面幾個(gè)紅色的數字，隨著(zhù)不遠處廣場(chǎng)上舞動(dòng)人群的節奏，跳動(dòng)不停。

“那是噪音分貝顯示牌吧。你讓我看它干嗎？”

“不，再往上一點(diǎn)看?？吹绞裁?？”

“那不是今天的年月日嗎？”杜原狐疑地問(wèn)，他不明白冷淮何以提出這個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題。

“你說(shuō)得沒(méi)錯。是今天的年月日?，F在都是公元2024年了，時(shí)間過(guò)得好快啊?！?/br>
從杜原站的地方望過(guò)去，電子指示牌正好位于明思宗殉國碑的上方，這樣的反差令他若有所感，但是，細想這好像也算不上什么吧。說(shuō)起來(lái)，中國的歷史可是遠遠早于公元紀年。

“是啊，這么多年過(guò)去了，算起來(lái)是多少代人啊?！崩浠醋灶欁缘赝抡f(shuō)，“可是，你想過(guò)沒(méi)有，我們真的經(jīng)過(guò)了這么多年嗎？”

“當然了。這還能有什么疑問(wèn)？”杜原心里升騰起奇怪的感覺(jué)。

“那你知道中國關(guān)于‘年獸’的傳說(shuō)嗎？”

“當然知道，只要是中國人，小時(shí)候都應該聽(tīng)過(guò)吧。據說(shuō)年獸是一種怪物，除夕之夜出來(lái)害人，所以人們放竹爆驅逐它，這就是中國人過(guò)年的來(lái)由。

挺有趣的說(shuō)法?！?/br>
“盡管依據的歷法有所不同，但世界各民族一般總是會(huì )歡慶新年來(lái)臨。

而唯獨華夏文明卻產(chǎn)生了年獸這種詭異的傳說(shuō)，將新年來(lái)臨視為一道關(guān)隘。

是的，現在的人聽(tīng)到這個(gè)傳說(shuō)都覺(jué)得挺有趣，因為人們從來(lái)都認為那只是傳說(shuō)而已。但是——”冷淮轉頭盯著(zhù)杜原，眼里閃過(guò)一絲讓人不自在的光亮，“如果這不是傳說(shuō)呢？”

“你在說(shuō)什么??？”

“我說(shuō)的是，年獸是真實(shí)的。它早已存在。不過(guò)與傳說(shuō)中有一點(diǎn)不同，它的出現并不是為了害人?！?/br>
“你的意思是——年獸是無(wú)害的？”

“不不，我的意思是，年獸的出現并不針對任何事物，它只是一種存在，人類(lèi)只不過(guò)很偶然地同它遭遇。年獸是中國古老傳說(shuō)中的名字，而現在我們對它的稱(chēng)謂是：天年?！?/br>
“天年……”杜原囁嚅著(zhù)重復這個(gè)名詞。在中文語(yǔ)境里，天年是指人的自然壽命，并沒(méi)有什么奇怪之處。

冷淮停頓一下，“是的，就是天年。我們常說(shuō)長(cháng)命百歲、頤養天年什么的，聽(tīng)起來(lái)都是蠻不錯的祝福語(yǔ)?！崩浠磻K然一笑，“但是，你想過(guò)沒(méi)有，如果對著(zhù)