已去緝拿刺客，范自鴻斗不過(guò)韓蟄，被攔在殿外難以脫身，眾目睽睽下臉色漲紅。

“韓蟄！”范自鴻急怒之下，隨手將釘在地上的佩刀拔在手中，怒目厲色，“刺客潛入東宮，我為緝拿刺客而來(lái)，費心救護太子，你卻在此胡攪蠻纏，血口噴人，這便是你錦衣司的做派？”

唇舌相爭并無(wú)用處，韓蟄既已將他攔住，便避而不答，只道：“去請皇上?！?/br>
旁邊監門(mén)衛率遲疑，卻不敢抗命，當即命副手去請。

……

事關(guān)太子性命，永昌帝來(lái)得倒快。

清嘉殿外韓蟄跟范自鴻仍舊怒容相對，小太子已跑回章斐身邊，死死揪著(zhù)章斐的衣襟，面帶驚慌懼色。章斐的臉上血色盡失，一手護著(zhù)太子，卻心不在焉似的，盯著(zhù)范自鴻背影，章夫人亦垂首不語(yǔ)，只將女兒扶著(zhù)。

令容和楊氏站在桌旁，并未挪動(dòng)。

——顯然韓蟄是想借機對范自鴻動(dòng)手，兩虎相斗，她倆暫時(shí)不必去添亂。

永昌帝被內監用步輦小跑抬過(guò)來(lái)，入目便是這詭異的安靜畫(huà)面。

他當然是最關(guān)心太子的，一下步輦，便道：“太子呢？”

“回稟皇上，臣護衛及時(shí)，太子無(wú)恙?！狈蹲曾檽屩?zhù)回稟。

永昌帝也不知是否聽(tīng)進(jìn)去，目光四顧，見(jiàn)里頭章斐愣愣站著(zhù)，旁邊太子瑟縮畏懼，忙疾步趕過(guò)去。地上碗盞菜肴凌亂，永昌帝見(jiàn)太子無(wú)恙，松了口氣，這才回身看向外頭那兩位讓他頭疼不止的人。

“究竟何事，要朕親自趕來(lái)?！?/br>
韓蟄拱手，沉聲道：“范自鴻擅闖東宮，欲圖謀害太子，臣不敢擅斷，才驚擾皇上?！?/br>
著(zhù)罪名當眾說(shuō)出來(lái)，范自鴻豈肯承認，當即道：“韓蟄血口噴人！臣是奉皇上口諭，追捕刺客，因刺客潛入東宮，才追到此處?？谥I是皇上親口傳的，想必皇上還記得?！?/br>
永昌帝有點(diǎn)懵，頷首道：“確實(shí)是我的口諭?！?/br>
——他今日跟范貴妃在宮里散心，聽(tīng)見(jiàn)不遠處有怪異動(dòng)靜，侍衛稟報說(shuō)是刺客，恰好范自鴻當時(shí)入宮給貴妃問(wèn)安，自告奮勇，便允了。誰(shuí)知捉拿刺客的事沒(méi)音信，東宮里頭卻鬧了起來(lái)？

韓蟄對此渾不在意，只問(wèn)道：“刺客呢？”

“韓大人明知故問(wèn)，不是還在追查么！”

“這就怪了。范大人奉命緝拿刺客，到了東宮卻只在清嘉殿死纏，恃強行兇，劫持太子，放任刺客流竄?！表n蟄聲音陡沉，“借皇上口諭闖入東宮，范達人究竟是保護太子，還是打算渾水摸魚(yú)，借緝拿刺客之名，行刺殺太子之實(shí)！”

“你！”范自鴻對著(zhù)那雙陰鷙的眼睛，滿(mǎn)腔怒氣，冷笑道：“皇上跟前，你想信口污蔑？”

“難道范大人不曾挾持太子？”

范自鴻心中猛跳，冷聲道：“我是為保護太子，并無(wú)不敬?！?/br>
韓蟄肅容不應，只向永昌帝道：“范自鴻強闖入殿中，挾持太子，是臣親眼所見(jiàn)。在場(chǎng)眾人都是見(jiàn)證，皇上亦可同太子查問(wèn)?！闭Z(yǔ)氣篤定，似有鐵證在手。

永昌帝狐疑。

他雖昏庸，卻也看得出范家覬覦中宮和儲位的心思。方才太子滿(mǎn)面驚恐，清嘉殿里杯盤(pán)狼藉，確實(shí)異乎尋常，遂看向太子，溫聲道：“怎么回事？”

太子才兩歲，剛受了驚嚇，哪會(huì )解釋那些？

嘴里雖不會(huì )說(shuō)，神情舉止卻是能分辨的，太子撲在永昌帝懷里，兩只手臂牢牢抱著(zhù)父皇的脖子，一個(gè)勁往他懷里鉆。小小的孩子，對好惡最是敏銳，方才范自鴻兇神惡煞，這會(huì )兒目光掃見(jiàn)，還有驚恐畏懼之態(tài)，像要躲著(zhù)似的。

永昌帝疑心更重，看向殿內，“怎么回事？“

章斐自打進(jìn)宮，便時(shí)刻避著(zhù)永昌帝，哪怕事情已過(guò)去許久，此刻照面，舊日噩夢(mèng)仍席卷而來(lái)。且方才范自鴻那言語(yǔ)，顯然是已探得長(cháng)公主府那日的事，不知除了范家，還有多少人知道。她面色蒼白，眼神略微僵直，沉默不語(yǔ)。

還是楊氏站了出來(lái)。

“回稟皇上，章妃今日請臣婦等賞花，原本安然無(wú)事，范自鴻卻突然率禁軍闖入，以護衛太子為名，對太子不敬。臣婦等雖竭力保護，范自鴻卻蠻橫行事，將太子從章妃懷中奪走。若范自鴻當真是想保護太子，只需派人在外駐守，何必搶奪太子，帶往別處？”

旁邊章夫人亦跪地道：“韓夫人所言屬實(shí)。范自鴻為奪太子，推傷韓少夫人，打翻宴席，對娘娘與殿下十分不敬?！?/br>
永昌帝聞言而怒，向太子道：“他沖撞你了？”

這意思小太子倒是明白的，委屈巴巴地點(diǎn)頭，臉上還殘留方才驚恐哭泣的淚痕。

永昌帝又是心疼又是氣惱，瞪著(zhù)范自鴻，心里卻猶豫。

韓蟄親眼所見(jiàn)，章夫人和楊氏都咬定范自鴻對太子不敬，連太子都點(diǎn)了頭，可見(jiàn)范自鴻方才確實(shí)對太子用強。至于是不是韓蟄口中的“挾持”，永昌帝不甚確信，只向范自鴻問(wèn)道：“朕問(wèn)你，是否曾沖撞太子？”

“臣是為太子安危著(zhù)想，韓大人和兩位夫人多慮了?！狈蹲曾櫟纳袂榈故翘故?。

闖入東宮是奉了口諭，強搶太子雖不敬，韓蟄之辭卻只是揣測，并無(wú)鐵證。

且范貴妃姐妹得寵，枕畔耳邊時(shí)常勸說(shuō)，已令永昌帝對把持朝堂、行事強硬的韓家懷疑忌憚，生出借河東之力重振君權之心，左右搖擺。方才永昌帝會(huì )開(kāi)口問(wèn)他，顯然也是對韓家起疑，不敢深信。

這般空口對峙，全看永昌帝圣意裁斷，他并無(wú)畏懼。

韓蟄掃他一眼，神色沉肅如舊，“范自鴻并非禁軍，擅闖東宮已是重罪。所謂刺客并未現身，他挾持太子，圖謀不軌，其心可誅！太子乃國本，放任旁人以刺客為借口驚擾不敬，有損東宮威儀。臣請皇上降旨，準錦衣司徹查此事?！?/br>
“這……”永昌帝瞧著(zhù)大舅子，遲疑道：“太子并無(wú)傷損，不必了吧？”

范自鴻應道：“皇上圣明！”

韓蟄卻是巋然不動(dòng)，連拱手的禮都免了，仗著(zhù)身材高健，垂目盯著(zhù)永昌帝，沉聲道：“皇上既然將太子托付在臣手中，臣自當盡心竭力。所謂刺客潛入東宮，范自鴻救護太子之說(shuō)疑點(diǎn)重重，漏洞頗多。宜問(wèn)明情由，以策東宮安危?！?/br>
端方相爺之外，他仍是心狠手辣，令人聞風(fēng)喪膽的錦衣司使。