會(huì )不會(huì )正是因為許奕山移情別戀，所以女兒才自殺？核對許奕山的鞋碼后，他馬上打消了這個(gè)疑問(wèn)，因為許奕山腳上所穿是43碼鞋，并非42碼。一干后生中，嚴先生又注意到相貌出眾的傅子簫和陽(yáng)宇天，然而陽(yáng)宇天穿44碼，不合條件。傅子簫雖是42碼，但言行委實(shí)上不得臺面，想來(lái)女兒不會(huì )心系這種人。

“因為調查女兒的事，他曾撞見(jiàn)過(guò)這幾個(gè)后生同白鳳飛一齊去女子中學(xué)，但他當時(shí)怎么也想不出這幾人為何要害女兒。而且據他這幾月搜羅到的報紙，女兒出事前，春鶯里僅有兩樁新聞算起來(lái)不尋常，一樁是富榮洋行程少爺遭劫之事，一樁便是潘姑娘自縊案，巧的是，潘姑娘聽(tīng)說(shuō)曾跟程少爺談過(guò)戀愛(ài)，而且死的地方也有煙頭，潘家人為此還曾去洋行找過(guò)麻煩，可是任嚴先生想破了腦袋，也想不通這會(huì )跟女兒的死有什么關(guān)系。

”他事后在春鶯里足足調查了一整年，隨著(zhù)戲班子遷至旁處，能搜羅的線(xiàn)索越來(lái)越少，只得暫且按下。

“半年前鄧歸莊因母病起了調回上海的念頭，托人找到嚴夫子，想請嚴夫子開(kāi)具一封介紹信，鄧歸莊當年跟丁琦談戀愛(ài)時(shí)，丁小姐常提起她父母，鄧歸莊始終認為她父母是上海大學(xué)的教書(shū)先生，丁琦姓丁，父親自然也姓丁。所以在初次拜訪(fǎng)圣約翰的教授嚴夫子時(shí)，他根本沒(méi)意識到嚴夫子就是丁琦的父親。

“有一回鄧歸莊帶自己著(zhù)的舊書(shū)給嚴夫子過(guò)目，不小心從書(shū)的夾頁(yè)中掉下一張從報紙上剪下的照片，這照片就是當年洋人在春鶯里戲班子邊上照的那張，因為照片上面同時(shí)有自己和丁琦，鄧歸莊特將其剪下來(lái)，一保存便是十一年。

“雖然鄧歸莊若無(wú)其事將照片又收了回去，但嚴夫子因為目力甚佳，非但一眼便認出照片上的女兒，更認出女兒旁邊的那個(gè)年輕人便是鄧歸莊，這才知道，原來(lái)當年跟女兒談戀愛(ài)的那個(gè)后生正是眼前這人，他驚怒交加，差點(diǎn)當場(chǎng)發(fā)作，又唯恐鄧歸莊便是兇手，不得不強作無(wú)事，而為了追查真相，此后他常約鄧歸莊來(lái)家里敘談。

“有一回鄧歸莊被嚴先生灌醉，哭訴說(shuō)自己平生最飲恨之事便是當年跟女友吵架后未去哄她，致她想不通尋短見(jiàn)。嚴夫子問(wèn)他二人當時(shí)為何吵架，鄧歸莊說(shuō)女友有件奇怪的事要跟他說(shuō)，因為事關(guān)他的幾位朋友，想找他商量。此前女友便處處管束他，老限制他交朋友，為此兩人吵過(guò)好幾回，他早積了一肚子火，只聽(tīng)了個(gè)開(kāi)頭便不肯往下聽(tīng)了。嚴夫子沉住氣可還記得是哪日吵架，女友開(kāi)頭那幾句話(huà)是什么。

“鄧歸莊因為痛悔不已，一字一句都記得，便含含糊糊說(shuō)，是甲睽年九月二十二日。女友當時(shí)說(shuō)的那句話(huà)是：‘上回曾看到許奕山四個(gè)人一起去女子中學(xué)’。而他則打斷她道：‘你是不是又想說(shuō)我盡交狐朋狗友？’女友跟他大吵一架，他一氣之下丟下女友走了。

“嚴夫子又問(wèn)鄧歸莊，除了女友那句話(huà)里提到的‘許奕山’，剩下三個(gè)是誰(shuí)？鄧歸莊便說(shuō)是陽(yáng)宇天、白鳳飛和傅子簫。嚴夫子問(wèn)，時(shí)隔多年，鄧可還記得他們之中誰(shuí)抽長(cháng)樂(lè )牌香煙？鄧歸莊說(shuō)傅子簫和陽(yáng)宇天最喜抽長(cháng)樂(lè )牌。

“嚴夫子于是將報紙全找了出來(lái)，重新整理這些年收集到的線(xiàn)索。富榮洋行少爺是九月三日遭劫，遭劫時(shí)身邊只有司機和一名姓傅的常隨。十六日潘姑娘在女子中學(xué)上吊自殺，死時(shí)教室里有煙頭。女兒極有可能當晚看到傅子簫四人進(jìn)中學(xué)，因覺(jué)得奇怪，所以才于二十二日去找鄧歸莊商量此事，可惜鄧歸莊不肯聽(tīng)，當晚女兒便在中學(xué)自殺了，死時(shí)教室里也有煙頭，而且是長(cháng)樂(lè )牌。最耐人尋味的是，富榮洋行少爺當年得了重病，年底死了，傅子簫脫離富榮洋行后非但未窮困潦倒，反而手頭極闊，不久便經(jīng)一番打點(diǎn)進(jìn)了大興洋行，并慢慢爬到了大買(mǎi)辦的位置。

“過(guò)幾日他跟鄧歸莊閑聊時(shí)，趁鄧歸莊醉酒，便故意提起洋行少爺遭劫之事，說(shuō)當年這事太蹊蹺，他懷疑根本是那傅姓下人監守自盜。鄧歸莊這幾年沉淀下來(lái)，早開(kāi)始懷疑傅子簫幾個(gè)便是當年劫案的始作俑者，只苦于沒(méi)有證據，便將當時(shí)的所見(jiàn)所聞以及自己的推測都說(shuō)了。

“有一回瑯寰書(shū)局邀幾位大學(xué)舉辦茶話(huà)會(huì )，嚴夫子見(jiàn)許奕山在座，便故意借批判自由戀愛(ài)，將話(huà)題引到春鶯里上，說(shuō)這風(fēng)氣太壞，委實(shí)不易提倡，當年就曾有幾個(gè)女學(xué)生因為談戀愛(ài)跑到學(xué)校里自殺了。許奕山本是極有城府之人，一聽(tīng)之下臉色馬上就變了。嚴夫子于是更加確定潘姑娘和女兒的所謂自殺都跟這人有關(guān)，只要一想到女兒的死狀，便恨不得手刃這幾人，暗想若女兒真是被這幾人所害，他該如何自處？

”日也想夜也想，他干脆花了兩個(gè)月的時(shí)間做了一套攬繩用的工具，為了出入方便，特拆了一個(gè)大鳥(niǎo)籠，將工具放入其中，里頭丟了只鳥(niǎo)，外頭蒙上布。與此同時(shí)，借著(zhù)著(zhù)書(shū)及聽(tīng)戲的機會(huì )，跟許奕山、陽(yáng)宇天等人徹底熟絡(luò )起來(lái)。

“四人當中，他最先試探白鳳飛，借著(zhù)在刻羽戲院聽(tīng)戲的機會(huì )，在后院苦守了半個(gè)月，終于等來(lái)了一次機會(huì )，趁白鳳飛身邊無(wú)人，有意將女兒當年照片丟到的路上，白鳳飛路過(guò)看到那照片，嚇得轉身就跑，白鳳飛走后，他取回女兒照片，換成了一張新近出來(lái)女明星的照片，不一會(huì )白鳳飛帶著(zhù)從人去而復返，自己不敢撿照片，硬逼下人去撿，下人看了說(shuō)是明星的照片，白鳳飛起初不相信，含著(zhù)怵意地看了好幾眼，這才松了口氣?？墒菑哪且院?，白鳳飛就總疑神疑鬼，晚上若非排戲，輕易不肯到刻羽戲院來(lái)。

“越接近真相，嚴先生內心越煎熬，事情已過(guò)去十一年了，女兒早已化作一抔黃土。四位兇手卻都活得風(fēng)光體面，許奕山任著(zhù)書(shū)局經(jīng)理，如今家庭和睦、出入體面，儼然過(guò)上了當初夢(mèng)寐以求的上等人生活。傅子簫斂財無(wú)數，白鳳飛成為一代名角，就連陽(yáng)宇天也是衣食優(yōu)渥，早已今非昔比了。

“為了徹底弄明白當年的事，嚴先生決定從最容易接近的陽(yáng)宇天身上下手，每天必去刻羽戲院聽(tīng)戲，還裝作陽(yáng)宇天的戲迷，不時(shí)進(jìn)行打賞，準備了一月有余，終于將戲院前前后后都摸得極清楚了，這晚戲院未排陽(yáng)宇天的戲，前頭特別忙，陽(yáng)宇天的幾個(gè)徒弟都需登臺，嚴先生趁亂帶了準備了許久的氯|胺|酮及鳥(niǎo)籠去后院拜訪(fǎng)陽(yáng)宇天。除了幾個(gè)徒弟，少有人會(huì )于晚間來(lái)尋陽(yáng)宇天，這院落一時(shí)半會(huì )不會(huì )有人回來(lái)。