，連說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候都少了。

不過(guò)也不是白白忙碌，等到臘月二十九的時(shí)候周家大院各處都換了門(mén)神、聯(lián)對、掛牌，也新油了桃符，煥然一新。這一日從大門(mén)、儀門(mén)、大廳、暖閣、內廳、內三門(mén)、內儀門(mén)并內垂門(mén)，直到正堂，一路正門(mén)大開(kāi)。兩邊階下一色朱紅大高燭，點(diǎn)的兩條金龍一般。

真正除夕這一天，周世澤和禎娘兩個(gè)人過(guò)年——是單薄了一些，但是周世澤原來(lái)是一個(gè)人過(guò)年，這時(shí)候有禎娘還強了一些呢。至于禎娘，她原來(lái)也只是和顧周氏兩個(gè)過(guò)年，也是習慣了。

這一天兩個(gè)人祭祀祖先及百神，又架設松柴齊屋舉火焚燒。至于煙火燭天，爛如霞布也不用提。后又有爆竹鼓吹，家里兩個(gè)人吃除夕宴。最后兩個(gè)人才在暖閣里坐定，開(kāi)著(zhù)一點(diǎn)窗戶(hù)看外頭煙火。

這時(shí)候當然是守歲，周世澤忍不住道：“人家說(shuō)守歲是小兒守歲，我們兩個(gè)做什么要守歲？且等到將來(lái)我們兒女再做這個(gè)不好？我們兩個(gè)博戲藏鉤守歲怎么說(shuō)也不像罷?！?/br>
禎娘才懶得聽(tīng)他這一點(diǎn)抱怨，至于兒女什么的她也當作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，悄悄地掩住了耳朵通紅。只拿了燭火燃燈。分了周世澤一個(gè)，道：“既然沒(méi)得事就和我一起去’照虛耗‘，別的屋子都分派了人，就只有咱們正房里我們兩個(gè)自己來(lái)，你去照臥室里的床下?！?/br>
年前忙碌，等到年后正月里，開(kāi)頭倒還有幾天清閑日子。這開(kāi)年幾天本就是按著(zhù)習俗該呆在家里，萬(wàn)事不管的。但是之后就同年前一樣，再沒(méi)有片刻休息了。禎娘只覺(jué)得前一刻還在和周世澤守歲照虛耗，后一刻就陷入了山海一樣的正月酒宴。

其中最稠密的就是宗族里的酒宴了，幾乎是每日都有人家宴請。禎娘和周世澤只能分成兩邊，宗族里禎娘去，外頭的酒宴周世澤去。不過(guò)到了自家宴請宗族里這一日，兩人自然都是在家的。

為了正月酒宴禎娘是下過(guò)功夫的，提前樣樣安排到了，等到了那一日倒是顯得有條不紊。外頭有戲酒，周世澤陪著(zhù)男客消磨。內房則是有女先兒說(shuō)書(shū)，也有各種賭具，等著(zhù)各位奶奶太太消遣。

禎娘安排的內房，地下鋪滿(mǎn)紅氈，當地放著(zhù)象鼻三足泥鰍流金琺瑯大火盆。正面炕上鋪著(zhù)新猩紅氈子，設著(zhù)大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕、坐褥外，另有黑狐皮的袱子，搭在上面。

至于要打牌的小桌兒，每張桌兒配著(zhù)四張雕漆椅，上頭還有一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個(gè)大銅腳爐，自然妥妥當當。幾個(gè)宗族里在禎娘進(jìn)門(mén)后就沒(méi)到過(guò)周世澤家的女眷四下看了一眼，真是覺(jué)得和過(guò)去大有不同。

禎娘只招呼大家入座，又讓丫頭們上茶上點(diǎn)心，其中有幾個(gè)族里輩分格外高的，禎娘親自用茶盤(pán)捧茶。一會(huì )兒有女先兒唱了一段，大家氣氛濃厚了一些，又有葉子牌等游戲潤滑，不一會(huì )兒也就玩開(kāi)了。

禎娘松了一口氣，旁邊圓大奶奶拍了拍她的臂膀道：“你這頭一回做的這樣滴水不漏已經(jīng)十分好了，要知道你頭上可沒(méi)有婆婆提點(diǎn)——你不必擔心，真有個(gè)小毛病誰(shuí)能怪你不成?！?/br>
禎娘本來(lái)也不是憂(yōu)心自己做的好不好，雖然的確有關(guān)面子。但是實(shí)際上周世澤不在乎，她上頭又沒(méi)得長(cháng)輩，這種事砸在手上除了丟臉，她還真沒(méi)有別的難受。她只是覺(jué)得這就算是快把事情完了，等到各位奶奶太太玩過(guò)一陣散了，再沒(méi)什么事兒了。

不過(guò)也不必解釋?zhuān)澞锟戳丝催@邊內房，吩咐將離幾個(gè)道：“你們在這里伺候太太奶奶們，一定要十分尊重。我和圓大奶奶去旁邊坐一會(huì )兒，一會(huì )兒再過(guò)來(lái)，中間你們看著(zhù)料理?！?/br>
說(shuō)著(zhù)禎娘就拉著(zhù)圓大奶奶到了旁邊一個(gè)耳房里休息——這也是一整日應酬，實(shí)在想要有個(gè)休息了。

在禎娘躲懶的時(shí)候，鼓樓東街的幾個(gè)婦女正打量她們所在的內房，實(shí)在是可看的東西太多了一些。一對上有寶蓋珍珠絡(luò )索的嵌寶銀象駝水晶燈端端正正地擺放在暖炕兩邊高幾上，放射寶光，不要多識貨也知道這是好東西，看的人心里撲通撲通跳，恨不得全是自家的。

依依不舍地看了又看，若不是實(shí)在拉不下臉來(lái)，只怕是要上手的——最后到底還是怏怏地走開(kāi)了，那個(gè)在禎娘赴酒宴時(shí)候說(shuō)過(guò)要合伙做生意的‘?huà)鹉铩瞾?lái)了，小聲同妯娌道：“人家說(shuō)越有錢(qián)越吝嗇呢，你看看這樣的擺設，只要拿出一個(gè)來(lái)就多少了，卻不肯照顧親戚?！?/br>
旁邊的一個(gè)倒是比她要想的正常一些，道：“這也沒(méi)什么好說(shuō)的，還不是老太君的一點(diǎn)子事，要是你家有這么一門(mén)親戚，你怎么想？反正我是要打出去的。就算因為體面要給面子，里子也絕不會(huì )留?！?/br>
嫌禎娘吝嗇的‘?huà)鹉铩瘏s不覺(jué)得自己哪里想的不對，反而道：“那都是哪年哪月的事兒了，也不看看如今。世澤侄兒獨苗一支，不倚靠親族兄弟難道還倚靠外頭不相干的？況且這些年不是也處的好好的。老太君都對個(gè)小輩這樣客氣，怎的還擺起來(lái)了?！?/br>
曉得自家這妯娌不夠聰明，卻不知道頭腦這樣簡(jiǎn)單。另外一個(gè)鼓樓東街周家婦女根本不能解釋?zhuān)@里頭也不是三言?xún)烧Z(yǔ)說(shuō)得清的——要把這些年老太君打的主意說(shuō)一遍，那還真不是一時(shí)半會(huì )兒能完。

只得道：“你不曉得里頭事兒，還有好多緣故呢！況且不看這些，現在說(shuō)這些有什么用？人家世澤家里就是欣欣向榮蒸蒸日上，比起家里已經(jīng)是天上地下了。人在屋檐下還不得不低頭呢，不管人該不該這樣，總之這般了家里又不能如何?！?/br>
聽(tīng)到這一點(diǎn)‘?huà)鹉铩钦娴膯蕷饬?，她這種人說(shuō)什么規矩禮儀果然是虛的，只會(huì )是如何有利于自己編如何想。但是說(shuō)到實(shí)實(shí)在在的權勢、錢(qián)財她們立刻就能深信不疑，而且屈服。擺在面前的就是周世澤家有錢(qián)有權，只問(wèn)你低不低頭，那當然是低了——她這樣的人，一輩子抬頭也沒(méi)幾回。

禎娘也不知道內房里有這一段話(huà)，和圓大奶奶在小耳房里坐了一會(huì )兒，算是忙里偷閑，也只一會(huì )兒就從那邊出來(lái)。這邊正在待客，她這個(gè)主人家總不能一直見(jiàn)不到人影罷。

等到再入內房這邊，禎娘來(lái)回走動(dòng)，也就是照顧各客人，一時(shí)之間笙歌聒耳，錦繡盈眸。直到更晚些時(shí)候，中人也玩的疲累，就暫時(shí)停歇，禎娘又引著(zhù)眾女眷去了小花廳。

禎娘在小花廳里擺了幾席酒，這就是個(gè)宵夜的意思——這邊小花廳布置地雅致，高幾上點(diǎn)綴著(zhù)山石的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤(pán)放著(zhù)舊窯十錦小茶，又有紫檀雕嵌的大紗透繡花草詩(shī)字的纓絡(luò )等。

這時(shí)候那位嬸娘就看得見(jiàn)了，靠里面一美人榻旁邊就立著(zhù)一樣擺設，正是水晶嵌寶廂銀美人一座，有玉頂珍珠傘一把，并著(zhù)珊瑚珠。那個(gè)大小，只怕光銀子就要好幾百兩，何況銀