候總是顧家大宅里最繁忙的時(shí)候，不只是生意上的事情到了年末都有一個(gè)總結，還有年事鄭重。誰(shuí)家不要過(guò)年呢，再是貧苦的人家這時(shí)候都要咬牙添幾樣好菜，祭奠一番祖宗，更何況是顧家這樣的大戶(hù)人家了。

臘月里起，顧家大宅上上下下就多得是仆下走動(dòng)，各處都要灑掃除塵、布置新意。屋子外頭固然是大動(dòng)作，包括還有修葺屋子、整治園子這樣的大事。然而真正磨人的其實(shí)是屋子里頭的內房事，以及更加細處的安排。

譬如寶瓶軒里過(guò)年時(shí)候是個(gè)什么擺設，就是窗子底下的一盆花兒還有講究呢！既要迎合過(guò)年的喜慶，又不能過(guò)于流俗，讓禎娘看了不喜。至于細節處的安排，大到差事分派，小到新年給丫頭們做什么衣裳，這可都是事兒。

這時(shí)候顧周氏就在翡翠居的小花廳里見(jiàn)各個(gè)掌柜，歸攏今年各處的生意——可是忙碌，一會(huì )兒散了也不得閑，要去和管家媳婦商議年事呢！

孟本今日可說(shuō)是紅光滿(mǎn)面，畢竟過(guò)去一年就數他管著(zhù)的珍珠產(chǎn)業(yè)最為風(fēng)光么。賺的錢(qián)多了，年前大家總賬時(shí)候，說(shuō)話(huà)也能大聲一些么。

他報過(guò)去歲的賬單后就道：“太太也知，雖說(shuō)開(kāi)春后才到采珠時(shí)候，但是事情在年前就該準備起來(lái)了。也是老天爺賞飯吃，去歲又是沒(méi)什么妨礙蚌蛤長(cháng)大的事兒，必定今年又能豐收。只是一樣，采珠之后就要立刻種珠，這樣的好光景，合該比今春種的珠子更多一些?！?/br>
今春種珠的時(shí)候也是珠子收起來(lái)后，當時(shí)已經(jīng)看到利了，自然不會(huì )吝惜，已經(jīng)比過(guò)去兩三年的珠子種的多了。只是可惜過(guò)去兩三年只能悶頭種珠，自然都是保守著(zhù)來(lái)，要得到更多珠子，明年也不成，后年才行了。

孟本的意思是要在今春多種的前提下，明年開(kāi)春越加增多——這是一門(mén)好生意，雖然遇到壞天時(shí)可能血本無(wú)歸，但是相比回報，這依然是要做的。因此顧周氏并不猶豫，只是問(wèn)道：“打算增加多少？”

孟本拿出籌劃的冊子道：“詳細都在這個(gè)冊子上，我打算至少在擴大一倍。這樣的話(huà)，原來(lái)海中洲那個(gè)小島就不夠了。我想著(zhù)海中洲那邊碎玉一般的小島可多了，就近再買(mǎi)下一兩個(gè)就是了?！?/br>
顧周氏大略看過(guò)那冊子便應答下來(lái)，立馬就記下要給孟本批銀子——這就是顧周氏的一個(gè)好處了，疑人不用，用人不疑，在這上頭比些男子漢都要灑脫。也是孟本幾個(gè)特別有才干的掌柜一直死心塌地跟著(zhù)她的原因之一。

顧周氏看過(guò)后就自然遞給了禎娘，禎娘看的比她仔細，等到大家中間休息的時(shí)候才合上冊子道：“這樣說(shuō)起來(lái)倒是有個(gè)生意很做的了，咱們可以盡力買(mǎi)下海中洲那邊的小島?！?/br>
孟本疑惑道：“大小姐何出此言，海中洲那邊的小島才多大，種地可不如陸上劃得來(lái)，因此地價(jià)有些上不去呢。只有那些東南豪族，才能大量組織人手上島專(zhuān)門(mén)開(kāi)墾，一般小地主經(jīng)營(yíng)根本無(wú)利可圖?！?/br>
孟本在海中洲五年，什么事情都門(mén)兒清，一五一十道：“就是這樣，那些但凡是能種地的小島都已經(jīng)被大人物大豪族拿下了。剩下的都是一些石頭島，或者是時(shí)有時(shí)無(wú)的島。這樣的小島，買(mǎi)來(lái)是十分便宜了，但是如何盈利呢?！?/br>
禎娘之間輕輕點(diǎn)著(zhù)桌子，問(wèn)道：“咱們當初為何要在海中洲養珠？”

孟本回道：“養珠要么在河湖，要么在海上，畢竟世上珍珠都是從這兩處出的。至于河湖自然更加方便些，但是不如海島上保密。若是咱們當初是在太湖上養珠，只要開(kāi)始，只怕就沸沸揚揚了?！?/br>
禎娘點(diǎn)頭道：“既然是這樣，將來(lái)養珠不再是咱們獨家生意后，自然會(huì )有許多人來(lái)養珠。有些人是學(xué)咱家養海珠，也有些人會(huì )嘗試在河湖里養。咱們沒(méi)在河湖里做過(guò)，不知和海珠有多大不同，想來(lái)是一定是有的?！?/br>
禎娘說(shuō)到這里已經(jīng)是胸有成竹了：“咱們家養珠與原來(lái)有的養珠根本算不得一回事，后頭的人自然多學(xué)咱們家。到時(shí)候就算有的人在河湖里養珠，難住后大多數也是要往海里來(lái)的?！?/br>
孟本這時(shí)候眼中精光一閃，笑著(zhù)道：“我知道了！大小姐的意思是沿海一帶再沒(méi)有比海中洲笑道更多更適宜的了，到時(shí)候我們只管把這些買(mǎi)來(lái)的小島賣(mài)給他們就是了。只要價(jià)格不比那些能種地的小島貴，始終是賣(mài)得出去的?？墒沁@些不能種地的小島能有什么價(jià)？只要和官府走通關(guān)系，那就是白送了?！?/br>
禎娘點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著(zhù)道：“就是這樣，雖然不如珍珠生意大，但也是一門(mén)好生意了，可要得？”

養珠這樣的生意又不是隨便就能有的，一個(gè)家族只要一輩子遇到一次就足夠吃的了。顧家如今憑借著(zhù)珍珠生意，不要幾年幾乎就能成新興豪族了——說(shuō)是幾乎，是因為顧家沒(méi)人。只有母女兩個(gè)，將來(lái)禎娘還要出嫁，那就更不要說(shuō)了。

大家一片贊嘆中，顧周氏又道：“確實(shí)是個(gè)好生意，只是有一樣，到時(shí)候買(mǎi)下小島不許走官府關(guān)系。那樣的小島又不是緊俏貨，只要去買(mǎi)就沒(méi)有不應的。到時(shí)候就找著(zhù)市價(jià)拿下，免得這些值錢(qián)了，又有人來(lái)翻老黃歷，多生事端?！?/br>
這樣就歡樂(lè )地說(shuō)完了孟掌柜的事兒，到了這里就只剩下苗延齡沒(méi)說(shuō)話(huà)了——武天明是大掌柜，雖說(shuō)今年珍珠生意晃人的眼，也沒(méi)有越過(guò)他去的道理。

苗延齡故意做出苦笑的樣子：“這可真是從沒(méi)想過(guò)的，人都說(shuō)當鋪是天大的好生意，比山西人開(kāi)錢(qián)莊還狠呢！若是在別家，有做當鋪生意的，都是家里進(jìn)項大頭。在東家生意里沒(méi)想到掉了個(gè)頭，排到最后了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)他又給武天明和孟本兩個(gè)作揖，道：“兩位掌柜真是厲害！我如今是不服氣不行了?！?/br>
武天明穩重，倒是不大開(kāi)這種玩笑，只是擺擺手。孟本卻是個(gè)年輕人，反而笑道：“苗掌柜可要小心，如今我和大掌柜如何倒是不打緊，到底是哥幾個(gè)的事兒。怕的是連那些小輩都比不上——我可聽(tīng)說(shuō)了，就是你侄兒苗修遠和劉文惠、宋熙春三個(gè)，替大小姐打點(diǎn)那個(gè)火柴生意。去歲生意如何？正是紅得發(fā)紫，熱的燙手?！?/br>
聽(tīng)到這里武天明也插嘴道：“我常常在海上的都聽(tīng)說(shuō)了，有些別家的船老大都打聽(tīng)這事哪里來(lái)的好貨，若是販出去，那就是一樁好生意。我心里知道，如今才有多少貨，供應南直隸才將將夠呢?！?/br>
禎娘卻是搖頭道：“這生意大小還不錯，只是也就是那樣了——畢竟做起來(lái)簡(jiǎn)單，只是原沒(méi)人想到這上頭去罷了。到時(shí)候大江南北都有人做了也就是那樣了。這就看各處做起來(lái)之前，生意能做到多大。如今是做到了整個(gè)南直隸，要是能把周遭幾省也得到那就圓滿(mǎn)了，至于更多，那是想也不能夠了?！?/br>
這時(shí)候武天明卻搖頭道：“我是看過(guò)賬本的，