著(zhù)小姐今日頭一日就學(xué)，該和其他小姐們有個(gè)消遣，因此會(huì )晚些回家——只要小姐回家之前收拾完畢，可不就是風(fēng)過(guò)水無(wú)痕了么，到時(shí)候紅豆小姑奶奶哪里知道她們已經(jīng)玩過(guò)一回了?！?/br>
禎娘笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我聽(tīng)說(shuō)外頭開(kāi)賭館也是要向官府要許可的，這是方便收稅錢(qián)。許多人想著(zhù)多賺些，就想逃過(guò)這些稅金，因此不要那些許可。官府遇到這樣的，也是要抓的。走，咱們今日也抓她們一回，看看家里有哪些人在玩兒?！?/br>
禎娘走在前頭，只讓大家不說(shuō)話(huà)，這就站到了門(mén)前，掀開(kāi)簾子——熱氣一下?lián)涿娑鴣?lái)，這既是里頭炭火燒得旺，也是人多的緣故。禎娘一眼望去，總有一二十人，丫鬟婆子都有。

外頭一圈是圍著(zhù)的，中間的有鳶尾、丁香、青黛和張mama趕圍棋作耍。除了幾個(gè)大丫頭意外，譬如胭脂、花鈿等幾個(gè)小丫頭也在，卻不是玩兒，只是給jiejiemama們端茶倒水送點(diǎn)心之類(lèi)。這也尋常，小丫頭在出頭之前先是要討大丫頭的開(kāi)心，禎娘雖不大待見(jiàn)這樣，可是誰(shuí)都是這樣熬出頭的，況且她們之間也都是和和氣氣的，她也只能不管。

禎娘一進(jìn)來(lái)就道：“可算是讓捉住了，往常不大見(jiàn)你們賭錢(qián)，就是玩兒也不會(huì )聚攏這些人，果然是要趁著(zhù)我不在家才能知道真樣子?！?/br>
禎娘雖是這樣說(shuō)，但是屋內眾人覷著(zhù)她的臉色，卻是并沒(méi)有什么不虞的樣子。于是一個(gè)個(gè)也都放下心來(lái)，丁香還趕忙趿拉了鞋子，下床道：“小姐來(lái)的正是時(shí)候，不然和咱們玩機把吧！”

禎娘曉得這些人不過(guò)是客氣，真個(gè)自己和她們玩這些，只怕大不自在。于是道：“你們自己玩，我自回房去了——只記得一點(diǎn)，少喝酒，玩過(guò)后收拾干凈屋子，這時(shí)候看真是烏煙瘴氣的?！?/br>
禎娘說(shuō)過(guò)后紅豆就挽了兩下袖子道：“你們也是，這樣開(kāi)局竟然不叫我——看我今日怎么讓你們輸地當了褲子！”

微雨見(jiàn)了也是心動(dòng)，也想要玩，便看了看禎娘，禎娘并沒(méi)他意，便也準了。于是幾個(gè)丫鬟干脆開(kāi)出兩局來(lái)，也是更多人玩兒的意思。

丁香幾個(gè)讓紅豆和微雨上榻來(lái)，坐了一處玩，一注十個(gè)錢(qián)。禎娘在旁看了幾眼，紅豆頭一回是贏(yíng)了，表現出十分喜歡的樣子，當下?lián)P言要通殺哩！誰(shuí)知后來(lái)接連輸了幾盤(pán)，就有些著(zhù)急。趕著(zhù)這盤(pán)正該自己擲骰子，若擲個(gè)六點(diǎn)以上便贏(yíng)了，若是六點(diǎn)或者六點(diǎn)以下就輸了。

紅豆只拿起骰子來(lái)狠命一擲，一個(gè)骰子坐定了是三，另一個(gè)還在亂轉。丁香拍著(zhù)榻只叫“么二三！”紅豆便瞪著(zhù)眼，“四！”“五！”“六！”混叫。

禎娘笑過(guò)，便帶著(zhù)其他人回了自己房里。禎娘進(jìn)去果然見(jiàn)將離和子夜兩個(gè)在窗子底下，一個(gè)在做針線(xiàn)，一個(gè)拿了一個(gè)冊子，不知在寫(xiě)什么。知道禎娘回來(lái)了，都趕緊起身，幫禎娘脫去外套，并讓外頭端來(lái)溫水等。

禎娘略收拾了一下，就道：“她們都在耳房里玩，你們怎么不去，還在這兒做這些?！?/br>
其實(shí)禎娘也是隨意問(wèn)的，這兩個(gè)大丫頭最是溫和穩重，不然也不會(huì )常常是她倆看屋子了，正是知道這兩個(gè)是最靠得住的么。

果不其然，子夜將離兩個(gè)并不說(shuō)話(huà)，只不過(guò)抿嘴笑了一笑。禎娘拿過(guò)那繡花撐子，上頭是一叢蘭花，看大小應該是個(gè)汗巾子。禎娘便指著(zhù)一角道：“這兒倒是可以添首詩(shī)上去，按著(zhù)真正的字跡來(lái)，和蘭花倒是相得益彰?！?/br>
將離應了一聲后，禎娘又去看那本小冊子，上頭不是別的，正是自己屋子里的一些擺設冊子。不由道：“這沒(méi)什么事兒的，怎么巴巴的把這個(gè)翻出來(lái)了，難道屋子里最近添了什么丟了什么不成?！?/br>
子夜搖頭道：“并不是這樣，多在年前就添了東西，這時(shí)候屋子里擺設是不變了。只是快要換成春日里的擺設了，有些東西要收起來(lái)，有些東西要拿出來(lái)，看這個(gè)也能有些底兒?！?/br>
這些丫鬟跟在禎娘身邊大都要想她不能所想，急她不能所急。這些細末小事，禎娘自己不記得，也用不著(zhù)記得，自然就要她們清清楚楚的。只是她們也是普通小姑娘，都沒(méi)得的過(guò)目不忘的大能。之所以每回辦事的時(shí)候那樣游刃有余，都是早就苦心準備的緣故。

禎娘臉上露出贊許的神色，正要說(shuō)什么，顧周氏身邊的大丫鬟紅衣忽然從外頭進(jìn)來(lái)道：“大小姐，太太正在安樂(lè )堂，說(shuō)是有事讓小姐過(guò)去?！?/br>
禎娘不解，這不是吃飯時(shí)候，自己才著(zhù)家，實(shí)在想不出最近有什么要緊的事情。問(wèn)紅衣，紅衣也只是道：“并不清楚，只說(shuō)似乎是孟掌柜讓收下一個(gè)伙計送信來(lái)了，應該是生意上的事兒罷?！?/br>
這樣說(shuō)禎娘就明白了，無(wú)非是生意上的一點(diǎn)子事情。于是便加快腳步到了安樂(lè )堂——安樂(lè )堂書(shū)房里，顧周氏果然正在看一封信，下首站著(zhù)一個(gè)伙計，只是禎娘并不認得他。

顧周氏見(jiàn)禎娘到了，便道：“是好事兒，你來(lái)看看這信——孟本在海中洲那邊可算是熬出頭了，這不是送來(lái)了第一批采出來(lái)的珠子。雖說(shuō)還有幾批才能采盡，但是他先把第一批送來(lái)了?！?/br>
禎娘這時(shí)候正在看那封信，信里倒是寫(xiě)的清清楚楚，前頭多得是一些好話(huà)，只說(shuō)先把第一批珠子送過(guò)太太和大小姐添妝。后頭才說(shuō)有用實(shí)在的，細細說(shuō)來(lái)關(guān)于今歲珠子生意的打算安排。

禎娘看過(guò)后并不說(shuō)話(huà)，先開(kāi)了盒子看珠子的樣子——里頭分作數格，放著(zhù)三六九等不同的珠子。第一等八分以上同時(shí)圓潤的單獨在一格，比其他格子里少了好多。其余的按著(zhù)大小、圓潤分放，這一回孟本倒是沒(méi)有只送來(lái)好的了，這也是讓禎娘和顧周氏曉得這主子產(chǎn)出的具體情形。

禎娘問(wèn)道：“還剩下多少珠子沒(méi)出來(lái)？”

那一旁站著(zhù)的小伙計答道：“回大小姐的話(huà)，這回孟掌柜讓帶來(lái)的珠子是開(kāi)了兩成的蚌蛤得來(lái)的，若是沒(méi)什么差錯的話(huà)，應該還能產(chǎn)出這里四倍的珠子?！?/br>
禎娘心里計算，這一大盒說(shuō)是好有一千多粒珠子。上好的自然價(jià)貴，下等的自然不太值錢(qián)。不過(guò)約略估計這也是十萬(wàn)兩左右的貨物了，若是全部啟出來(lái)，該有五十萬(wàn)兩左右——這確實(shí)是一筆大生意了！

要知道這還只是一年所出，這養珍珠可是能一年接著(zhù)一年做下去的，除非遇到海中洲那邊海上不平靜，不然這生意如何不能做下去。至于成本，相比這利潤，堪稱(chēng)一本萬(wàn)利，幾乎可以忽略不計了。一年五十萬(wàn)兩左右的利潤，世間哪怕算上那些大豪族，也沒(méi)得這樣的大利。就是有，風(fēng)險也是遠遠超過(guò)這些的。

顧周氏已經(jīng)是心滿(mǎn)意足了，讓這伙計先去休息，自己與禎娘道：“這生意可不小，如今外頭還不見(jiàn)風(fēng)聲——他們知道咱們手上有珠子，但是不知道這是咱們養出來(lái)的。要知道，其他養珠