當外，這樣的心思也是原因之一了。

孟本這時(shí)候得了顧周氏一句夸贊，臉上已經(jīng)笑開(kāi)了，但還要做謙遜樣子：“太太嚴重了，我這算什么。不過(guò)是每日平白問(wèn)幾個(gè)真正做事養珠能手，再自己琢磨一些道理，有了這樣的所得罷了。其實(shí)說(shuō)起來(lái)還是動(dòng)嘴的時(shí)候多些，還是別人的功勞?！?/br>
顧周氏卻是擺擺手道：“可別謙虛，你又不是那樣的人。況且本來(lái)也沒(méi)夸錯你，讓你在海中洲是幫著(zhù)管事的，你不學(xué)這個(gè)也沒(méi)什么好說(shuō)的。如今幾年下來(lái)，你倒是成了一個(gè)‘珍珠精’，難道不該贊一贊?！?/br>
雖說(shuō)他們管事掌柜不知道底下東西的細究也無(wú)妨，但是要是十分了解自然是更好的，說(shuō)不準什么時(shí)候就是因為更了解得了天大的好處，在商場(chǎng)上戰勝對頭呢。雖說(shuō)如今養珍珠似他們家一般的沒(méi)有，可以說(shuō)得上是獨門(mén)生意了，但是這門(mén)生意不可能永遠獨門(mén)，將來(lái)就能用得上了。

顧周氏沉吟了一會(huì )兒，便道：“這些事情你給細細地寫(xiě)個(gè)冊子出來(lái)，禎娘一定喜歡這些，該讓她知道的?！?/br>
孟本自然是點(diǎn)頭答應，然后才拱拱手道：“明年年初就能得珠子了，現在很多事情就要準備著(zhù)，倒是要請太太示下——原來(lái)已經(jīng)按著(zhù)布置詢(xún)問(wèn)過(guò)東南幾個(gè)中等珠商了，并沒(méi)有打草驚蛇。他們也說(shuō)的清清楚楚，如今珍珠正是供不應求，凡是養珠戶(hù)和采珠戶(hù)都是他們祖宗，可著(zhù)勁開(kāi)價(jià)呢！”

天然之中，一顆珍珠長(cháng)成何等費力。歷經(jīng)多少時(shí)光，還有種種巧合才能成珠。然而被人采出使用卻是極快的——而且珍珠還有一個(gè)老大難，無(wú)法存世。珍珠自佩戴之日起幾十年間就會(huì )黯淡萎縮，所謂人老珠黃么。更不要提那些隨葬的，大概最后也就是灰飛煙滅了。

這樣可就不如別的寶石了，雖然每年也使用的多，追究產(chǎn)出地，似乎也是一年不如一年?yáng)|西多東西好。但人家能夠存世，市面上其實(shí)是越來(lái)越多的，還能從東家到西家。珍珠不同，真個(gè)是產(chǎn)出越來(lái)越少，市面上也越來(lái)越少。

這樣的行情，顧家在養珍珠前就有所耳聞，但真扎進(jìn)這行當以后，孟本才潛心研究，知道地一清二楚。這可比他們原本霧里看花要清楚多了，詳情比傳聞還要來(lái)得厲害。這是珠商們日日要叫苦的事情，孟本卻是激動(dòng)地渾身發(fā)抖，說(shuō)白了就是發(fā)財的大機遇！

顧周氏這時(shí)候正在思索，也就沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話(huà)。而孟本就接著(zhù)道：“本來(lái)是打算找些中小珠商做事，這也是防著(zhù)店大欺客，況且這樣養珠的事兒也能多保守兩年，多發(fā)幾年獨門(mén)財。不過(guò)小姐也是給我寫(xiě)了信的，讓給找個(gè)大珠商，最好是珠子要上貢的?！?/br>
顧周氏這才‘唔’了一聲，她并不知道這件事。本來(lái)禎娘早就涉足家里的生意了，給掌柜寫(xiě)信之類(lèi)，顧周氏也不會(huì )過(guò)問(wèn)。涉及到生意上的大事，掌柜們才會(huì )與顧周氏說(shuō)一聲——這也是因為很多事情沒(méi)得顧周氏這個(gè)當家人點(diǎn)頭，賬上是做不了的。

顧周氏點(diǎn)點(diǎn)頭并沒(méi)有反對的意思，她一般不會(huì )在掌柜和管事面前直接駁了禎娘的意思。這也是為了一步步加深禎娘的威望，將來(lái)禎娘當家的時(shí)候下頭能更加信服。顧周氏大概知道了一點(diǎn)為什么，畢竟‘珠子要上貢’就是一個(gè)提示了，但是事情如何她還不能隨便定論。

于是道：“這件事我知道了，也不是一兩日能說(shuō)好的，晚間我與禎娘再說(shuō)一回。你在金陵這一回就多呆幾日，總之到了時(shí)候自然告訴你該是如何——這時(shí)候也可看看金陵這邊的珠商么。金陵本事舊都，勛貴也多，珍珠生意做的大?！?/br>
孟本也就趕緊應下了，這才道：“還有一件事，是大小姐讓查了所有天下數得著(zhù)的養珠戶(hù)和采珠戶(hù)的名錄，這個(gè)已經(jīng)得了。這一回帶來(lái)是要給大小姐的，倒是請太太代交?！?/br>
顧周氏正要接過(guò)，就有丫鬟紅衣從外頭進(jìn)來(lái)，附耳說(shuō)了幾句話(huà)。顧周氏神情立刻不同了，收了冊子道：“今日倒是突然有事了，不能多說(shuō)了，孟掌柜先到客店歇息，剩余的事情到時(shí)候說(shuō)。下一回禎娘也能來(lái)，還能同她多商量，她就是主意多么！”

打斷顧周氏與孟本商議珍珠生意的事情的正是小王氏與宋氏的信兒——當然是以王夫人的名義。來(lái)得是一個(gè)王夫人身邊的mama，顧周氏還不知道是什么事情，曉得是王夫人身邊的人，就先放在了頭等重要的事情上了，便匆忙送了孟本走。

那個(gè)mama是滿(mǎn)臉笑意，見(jiàn)了顧周氏便賀喜?？纯粗?chē)鷫旱土寺曇舻溃骸敖o顧太太賀喜了，這一回是真有大喜事兒！老身這一回來(lái)是因為二奶奶給顧太太家小姐尋了極好的人家，只說(shuō)這一回必然是成的，不只二奶奶點(diǎn)頭，就是太太看了一回也說(shuō)了呢！”

顧周氏心里砰砰直跳，禎娘的婚事一直壓在她心上，的的確確是她心里最大的事情了。之前托付了王夫人后王夫人就把事情交與了小王氏，之后顧周氏就是與小王氏說(shuō)話(huà)了，是論過(guò)一回人家了的。只是上一回三個(gè)人家都不好，顧周氏到底沒(méi)點(diǎn)頭。

沒(méi)想到的是王夫人還會(huì )倒回來(lái)管這件事，這一條就能說(shuō)明其中不同了——可好可壞，若是不好，自然就是王夫人有自個(gè)兒意思，到時(shí)候就要犧牲一些。好的話(huà)，就是人選真不錯，王夫人不過(guò)是做一回好事罷了。

顧周氏固然知道自家沒(méi)什么值得王夫人算計的，但是有些事情不是自己看得清的，或者真有那些東西值得算計，又是如何？顧周氏心里波浪滔天，面上還只能裝出一副喜色來(lái)，只期待著(zhù)真能是好事兒罷。

那mama不曉得顧周氏想了什么，只是道：“這事兒還是要與顧太太商議的，因此讓我來(lái)送信兒，讓顧太太明日上午去一趟府里。到時(shí)候太太和二奶奶與太太說(shuō)——顧太太可是有福了，將來(lái)可要有佳婿了，滿(mǎn)金陵城里有多少才俊能讓太太這樣重視?！?/br>
顧周氏只能送這mama出門(mén)，心里有些后悔當初托付給王夫人這件事了。自己把這件事料理清楚，就是得不著(zhù)最好的，至少也不能是差的了。這時(shí)候這樣誰(shuí)知有什么后文——她清楚知道，王夫人表面看是一個(gè)菩薩一樣的人，燒香拜佛，待身邊丫頭都像是個(gè)慈祥的老祖母。但是真個(gè)狠心起來(lái)，也是不見(jiàn)底的。

冬日日短，天色本就常常陰陰的，到了傍晚更是昏暗的快了。禎娘已經(jīng)比夏秋回來(lái)地早了，天色卻還是已經(jīng)是要入夜的樣子。外頭風(fēng)也盛，還細細地下起雨來(lái)。禎娘就是這時(shí)候回了家，才下馬車(chē)就有婆子上前請她去安樂(lè )堂。

禎娘接過(guò)丫鬟遞過(guò)來(lái)的暖爐，重新把斗篷緊了緊這才跟著(zhù)過(guò)去。要說(shuō)這金陵的冬日真是難熬，可比太倉厲害。雖然同樣都是南方，但是太倉靠海，冬日也不見(jiàn)得多冷。但是金陵卻往往凄風(fēng)冷雨，走在路上讓人一腳濕一腳冷就罷了，要命的是穿的再暖也