限，這樣生日宴能花費多少？滿(mǎn)破費也不會(huì )越過(guò)五百兩。他們大房里兒媳婦孫媳婦連起來(lái)有八個(gè)，人人湊銀子，她一個(gè)全出了叫人家怎么辦？也就沒(méi)了之前的趣味了。

果然她這樣說(shuō)話(huà)，小王氏便接著(zhù)道：“我不敢和大嫂比肩，自然要低一層，就出八十兩！”后頭一個(gè)妯娌——庶出老三家的。也就接著(zhù)出了八十兩。至于其他孫媳婦，則是五十兩的例子，這樣就湊足了五百一十兩銀子，什么生日都過(guò)的了。

這樣事情還不算完了，這樣的消息立刻傳遍了府里，二太太鄭夫人就同自己的兒媳孫媳道：“大嫂過(guò)生日，湊份子這樣的事情我這個(gè)做妯娌的不能不出，你們這些做小輩的就看著(zhù)湊吧?！?/br>
二房是這樣，三房四房不管心里如何想的，這時(shí)候大家都出錢(qián)是一定的了，就是顧周氏聽(tīng)到了消息也趕忙送了五十兩銀子來(lái)！

到了生日當日，應付過(guò)一干親朋，大夫人私下與顧周氏說(shuō)話(huà)，還道：“你有事湊什么熱鬧，后頭的銀子都超出千兩了。本來(lái)打算儉省著(zhù)過(guò)的，竟然還是這樣奢華！”

顧周氏卻是恭敬而不失親近地道：“太太這話(huà)原不錯，只是咱們的心意是咱們的心意不是！況且也是五十兩銀子，這哪里算什么，不過(guò)是全了情意。不只是我，就說(shuō)太太房里這些老jiejie們，哪一個(gè)不是爭著(zhù)出錢(qián)？錢(qián)不多，但是也是對太太的心！”

王夫人嘴角露出笑意，道：“說(shuō)不過(guò)你們！你們常常就會(huì )這些好話(huà)哄我！也別說(shuō)這些好聽(tīng)的了，今日你特地來(lái)與我私下說(shuō)話(huà)，定然是有事情說(shuō)了。這會(huì )兒也沒(méi)得旁人了，你就說(shuō)罷！”

這時(shí)候顧周氏略略遲疑，然后才開(kāi)口道：“這件事前日得知，本不該勞累太太的，只是想著(zhù)到底不能專(zhuān)斷——原先我是不知國公爺竟然要做欽差去揚州了，方家人找上門(mén)來(lái)還不知道是個(gè)什么事情。說(shuō)句讓太太發(fā)笑的話(huà)兒，人家自忖門(mén)第，哪會(huì )和咱們這些新榮暴發(fā)之家來(lái)往！”

顧周氏沒(méi)有點(diǎn)透到底是什么事情，但是王太太如何不知，只說(shuō)‘方家’兩個(gè)字，一切就是昭然若揭。她也不表露神情，只是呵呵一笑道：“憑他們是什么人家！說(shuō)到新榮暴發(fā)，難道他揚州方家又是什么了不得的名門(mén)不成？倒是不知能看不上別家了?！?/br>
說(shuō)這樣的話(huà)雖然是帶著(zhù)笑意的，但是作為超一品國公夫人的威嚴卻顯露了出來(lái)。她說(shuō)完臉色沉了沉，道：“這事我知道了，你不要管他們，什么也不要應承。除了這個(gè)，他們還有什么別的事？”

顧周氏立刻將那張條子呈給大夫人，道：“也不是什么稀罕的事情，來(lái)上門(mén)的婦人給了這個(gè)。這些東西哪里是給我的，自然是想透過(guò)我奉給太太了?！?/br>
大夫人掃了一眼紙條，笑著(zhù)道：“只有一張條子？呵，到底是小門(mén)小戶(hù)出身，當年方家老爺子的吝嗇勁兒還沒(méi)過(guò)！這是不見(jiàn)兔子不撒鷹，只給一張條子，怕遇上不講究的收錢(qián)不辦事呢！不過(guò)你做中人有什么好處，總不會(huì )得不到好東西罷！”

顧周氏笑吟吟道：“我又是個(gè)什么人物呢，不過(guò)是沾了太太的光，讓人家說(shuō)幾句奉承話(huà)罷了。左不過(guò)得幾句日后必有報答罷了——說(shuō)來(lái)還好沒(méi)得好處，不然我又不能替人家辦事，收不收都不好呢！”

大夫人這時(shí)候算看完了條子上的東西，冷笑一聲道：“可笑至極！如今還不知道自己的處境呢！事情到了這地步，若想著(zhù)全身而退未免天真。這時(shí)候就該棄卒保車(chē)，推出幾個(gè)不重要的子弟，背下這件事，雖說(shuō)免不得元氣大傷，但是卻能保存根本。這時(shí)候還是這般扭扭捏捏裝腔作勢，真以為不會(huì )辦了他們？”

顧周氏這時(shí)候可不會(huì )插一句嘴，只是恭順的聽(tīng)著(zhù)話(huà)罷了。大夫人斥責了幾句，見(jiàn)到顧周氏的樣子這才緩和了聲氣，道：“還是你做的不錯，如今到了金陵才一年，給府里放進(jìn)項不少，但是卻從來(lái)不給府里惹麻煩，也不曾借著(zhù)府里的招牌做事。只是你這樣的可少，方家背后的是成國公，這幾日可是發(fā)愁，只想著(zhù)這幾日約見(jiàn)老爺，老爺哪里敢應承，只是避著(zhù)不見(jiàn)罷了?！?/br>
閑閑感嘆了一句，然后道：“你家如今賬上有多少現銀？”

顧周氏不解其意，但是依舊回答：“做生意的現銀不見(jiàn)得多，大多在產(chǎn)業(yè)上，這樣的事兒太太也是知道的。不過(guò)太太若是急需用錢(qián)，我打量著(zhù)想辦法，套現一些，湊出一二十萬(wàn)兩應該能做到?！?/br>
顧周氏話(huà)里并沒(méi)有摻一點(diǎn)水分，論起來(lái)就是只能快速套現這許多，再更多，就該要賤賣(mài)一些不那么好套現的資產(chǎn)了。她這樣擺明家底，也是因為她明白大夫人并不是那樣刻薄寡恩侵吞他們這些人的資產(chǎn)的。若是真急需用錢(qián)，過(guò)后自然有所回報，這樣的人情可比銀子值錢(qián)。

大夫人輕輕點(diǎn)頭，似乎為了顧周氏的老實(shí)滿(mǎn)意，過(guò)了一會(huì )兒才道：“這些銀子還是太少了，你想法子從錢(qián)莊票號拆借一些也罷，變賣(mài)其他資產(chǎn)也罷，湊的多些來(lái)。過(guò)些日子也好讓你發(fā)一注財?！?/br>
顧周氏還是有些不解，只得疑惑地回家。之后叫來(lái)在金陵的掌柜苗延齡和禎娘商量這到底是個(gè)什么事情，一個(gè)是為了心里有個(gè)底，另一個(gè)就是套現銀子當然還是要同掌柜通氣。

苗延齡聽(tīng)過(guò)東家太太的說(shuō)法，只覺(jué)得腦中閃過(guò)什么念頭，他還沒(méi)有抓住，禎娘已經(jīng)脫口而出：“大夫人確實(shí)是要送家里一場(chǎng)富貴！準備現銀是為了方家抄家后家產(chǎn)折銀，自然是多多益善！”

禎娘反應如此之快，不是因為她比苗延齡更有經(jīng)驗，而是她之前就想過(guò)方家可能遇著(zhù)抄家事，而苗延齡輕易不敢想真有商戶(hù)大家要抄家。這時(shí)候聽(tīng)到禎娘道出，還有什么不知的，立刻笑著(zhù)道：“正是正是！大小姐是洞若觀(guān)火，這件事必是這樣無(wú)疑了！”

說(shuō)到這里苗延齡精神百倍地走動(dòng)起來(lái)，躊躇滿(mǎn)志，一時(shí)竟有不知如何下手之感，思索了一會(huì )兒道：“既然是這樣，太太只管趕緊多多地籌集銀子，賤賣(mài)產(chǎn)業(yè)當然不可，但是往錢(qián)莊拆借是立刻要做的。錢(qián)莊的利錢(qián)哪里比得上抄家的賺頭！”

這并不是說(shuō)笑的，抄家賺錢(qián)誰(shuí)不知，而且是賺頭極大！夠得上抄家的人家家底都是極為豐厚的，有時(shí)趕上官場(chǎng)動(dòng)蕩，十幾個(gè)官員砍腦袋，抄家之后，原本干癟的國庫都充盈了。這一回只是揚州方家，自然要弱一些，但是任何抄家對于有機會(huì )在其中撈一筆的商戶(hù)來(lái)說(shuō)都是夢(mèng)寐以求的！

顧周氏聽(tīng)到這樣的話(huà)立刻豁然開(kāi)朗，心里也豪情萬(wàn)丈起來(lái)，立刻道：“你們只說(shuō)該借多少罷，這一回倒是能得個(gè)大好處了！”

苗延齡并沒(méi)有說(shuō)話(huà)，看了看禎娘，禎娘理所當然道：“當然是能借來(lái)多少就借多少了，還要看看各家錢(qián)莊肯放多少銀子來(lái)，誰(shuí)家多就借誰(shuí)家?！?/br>
錢(qián)莊借錢(qián)不是高利貸，人家利錢(qián)低一些，