人都不錯眼珠看得入神，連愛(ài)玩愛(ài)鬧的小孩子們都瞪大了眼睛，安分地瞅著(zhù)，不時(shí)發(fā)出驚叫。

一場(chǎng)劍陣幻術(shù)演完，精彩的表演還在繼續，白水部下場(chǎng)，除了外頭衣衫。李昀羲笑嘻嘻地說(shuō)：“真好看?！?/br>
白水部耳朵微紅，問(wèn)：“什么真好看？”

李昀羲認真地說(shuō)：“人好看，演得也好看?！?/br>
白水部笑著(zhù)揉了揉她的頭頂：“你又淘氣?！?/br>
他拿著(zhù)儺面，和她來(lái)到人群之中，立刻就有許多小孩子圍了上來(lái)，好奇地想看看他，摸摸他。李昀羲掏出紙包的飴糖塊兒請他們吃，沒(méi)幾句話(huà)就和他們混熟了。白水部拿出幾張紙來(lái)，和藹地問(wèn)他們想不想畫(huà)像，不要錢(qián)，就畫(huà)個(gè)樂(lè )，孩子們的小胳膊就爭先恐后地舉了起來(lái)。

白水部就在一塊青石板上鋪開(kāi)畫(huà)紙顏料，數筆下去便畫(huà)了個(gè)活靈活現的小孩子。那孩子接過(guò)畫(huà)像，笑得合不攏嘴，他的伙伴們立刻把他擠到了身后，指著(zhù)自己嚷嚷：“先生，畫(huà)我畫(huà)我！”“先生，先畫(huà)我！”

“不急，都有?！卑姿恳灰粷M(mǎn)足了這十幾個(gè)孩子的要求，又拿出一張女童畫(huà)像。畫(huà)上的小女孩兒圓圓的眼睛，嘴角翹起，正是京中那只小貍貓變幻的模樣，據說(shuō)長(cháng)得很像薛蓬萊的小外甥女。他裝作漫不經(jīng)心地問(wèn)：“這孩子是我以前路過(guò)這里時(shí)畫(huà)的，你們有誰(shuí)認得嗎？”

孩子們把腦袋湊過(guò)來(lái)看，幾個(gè)五六歲的搖搖頭表示不認識，但很快便有兩個(gè)十歲左右的叫了起來(lái)：“這是府河北岸蔡家的弩兒！”

沒(méi)想到一問(wèn)還真有相似的。白水部問(wèn)：“府河北岸蔡家？離這遠嗎？”

“不遠?！弊畲蟮哪莻€(gè)孩子指了指西邊，“穿過(guò)這條街再過(guò)河，就是開(kāi)珠子鋪的蔡家?！?/br>
李昀羲問(wèn)：“真的長(cháng)得像？你沒(méi)認錯嗎？”

這孩子又轉頭看了看畫(huà)像：“沒(méi)錯！大眼睛，梳三個(gè)抓髻，很像蔡家死了的弩兒。對吧？”他問(wèn)周?chē)椤?/br>
白水部驚道：“她死了么？什么時(shí)候死的？”

“兩年前，弩兒和她哥哥弓兒一夜之間就不見(jiàn)了，后來(lái)在樹(shù)林里找到的。弩兒死了，她哥哥也丟了，一直也沒(méi)找到?！?/br>
白水部與李昀羲沉默地對視了一眼。

白水部將畫(huà)像放在膝上撫平，問(wèn)他：“你能帶我去蔡家看看么？我還答應過(guò)，畫(huà)好后要送給她。她不在了，贈予她家人也是一樣的?！?/br>
蔡家是開(kāi)珠子鋪的，伙計們在臺前忙碌，簾后隱約有個(gè)婦人，抱著(zhù)孩子在拍哄。四五個(gè)孩子帶著(zhù)白水部和李昀羲進(jìn)來(lái)，嚷嚷道：“蔡叔，蔡嬸，有人找！”

婦人疑惑地招呼了一聲她漢子，一同出來(lái)：“誰(shuí)??？”

白水部拿出畫(huà)像，將應允過(guò)小蕓、前來(lái)送畫(huà)的借口說(shuō)了一遍。

夫妻兩人落了幾點(diǎn)淚，又問(wèn)：“弓兒呢？可也有他的畫(huà)像？”

白水部搖頭道：“不曾見(jiàn)過(guò)令郎，不知可否描述一下他的相貌，我試著(zhù)畫(huà)出來(lái)？”

這對夫妻聞言果然歡喜，你一言我一語(yǔ)道：“他額頭寬，臉盤(pán)子圓，又瘦又高?！薄斑@小子文靜，長(cháng)得像個(gè)閨女，鼻頭挺……”

白水部依言畫(huà)去，婦人看著(zhù)紙上腰背挺拔、笑容清稚的男孩子，流淚夸贊：“像，真像，這就是我的弓兒?！?/br>
起了這個(gè)頭，李昀羲也陪著(zhù)掉了幾點(diǎn)淚，輕聲細語(yǔ)地問(wèn)起往事來(lái)。她游歷世間，進(jìn)出宮廷，已經(jīng)人情練達，不是初入世間的懵懂模樣，安撫他人也做得熟練妥帖。

婦人抹淚道：“唉，都怪我今世沒(méi)福，把這兩個(gè)孩子拉扯這么大，還生生折沒(méi)了。那時(shí)候弓兒九歲，弩兒也七歲了，唉?！?/br>
“這小小子，是那之后才有的吧?！崩铌吏硕毫硕核掷锏膵牒?，嘆道，“太不容易啦。嬸子那陣子一定很艱難，家里可還有什么人能幫襯你么？”

婦人眼圈紅紅地說(shuō)：“唉，我婆家在鄰縣，也幫不上什么忙。娘家，在我父親那一輩還是讀書(shū)人，如今也……原本還有個(gè)兄弟，可打小就脾氣怪異、貓嫌狗憎的，不肯讀書(shū)，也不肯踏踏實(shí)實(shí)學(xué)門(mén)手藝，一心要揀高枝兒攀去。他十來(lái)歲就跟些奇奇怪怪的人混在一起，又離家出走，隔了好幾年才回來(lái)過(guò)一次，幫我料理喪事。后來(lái)就再看不到他人啦?！?/br>
這倒是越聽(tīng)越像薛蓬萊了。為免驚動(dòng)她，白水部忍著(zhù)不提，只笑問(wèn)：“難不成出家去了？”

婦人嗤了一聲：“他能出什么家？拿了個(gè)別人的度牒，招搖撞騙罷了。他騙得再多錢(qián)，也不是我的?！?/br>
套問(wèn)出許多信息后，白水部和李昀羲越發(fā)確定這婦人的兄弟就是薛蓬萊了，便又好言安慰了這對夫婦幾句，掏錢(qián)買(mǎi)了些鋪子里的琉璃珠子，也不要找零，便匆匆告辭。婦人兄弟的名姓并不難打聽(tīng)，他們在街邊的南食面店吃了碗筍淘面，便聽(tīng)到了答案：薛青云。賣(mài)面的老婆子還抱怨：“這潑皮不厚道，還欠我面錢(qián)沒(méi)還呢，他大姊也不給?！?/br>
“走，昀羲，”白水部低沉地說(shuō)，“我們去查查‘薛青云’和當年的舊案?！?/br>
離京前，他向魚(yú)周詢(xún)借了兩個(gè)用熟的家人。如今，他便派了這兩個(gè)人，借魚(yú)周詢(xún)的人情去縣衙問(wèn)薛青云的底細，和他外甥女被殺、外甥失蹤一案的案情。

晚上二人回摩合羅班來(lái)向他稟報，說(shuō)薛青云確實(shí)是珠子鋪蔡薛氏的兄弟，少時(shí)讀書(shū)不成，游手好閑，常和安州幾個(gè)道觀(guān)的道士們廝混。又說(shuō)兩年前的案子，至今仍是懸案。而且不止這一樁，城南也有一戶(hù)人家丟了男孩子，也是九歲。那一年，安州官員的考績(jì)都受到了些許影響，因為除云夢(mèng)之外，安陸、應城、孝感、應山都發(fā)生了類(lèi)似的兒童失蹤案件，卻都未能偵破，成了懸案。即使有勉強結案的，也是讓罪責重大的囚犯把案子給背了，證據上依然含糊。

白水部沉吟片刻，命他們明日去那些道觀(guān)打聽(tīng)道士“薛狗兒”。

鳳清儀聽(tīng)了情況，便著(zhù)手安排明日去孝感巡演，方便他們調查案子。他想了想，又囑咐：“你最好把他們都畫(huà)下來(lái)，把生辰八字也一并打聽(tīng)了，其他情況也越細越好，看看有沒(méi)有什么共同點(diǎn)?！?/br>
白水部點(diǎn)頭：“那是自然?！?/br>
幾天后，摩合羅班回到云夢(mèng)休整，去打聽(tīng)“薛狗兒”的人回來(lái)，說(shuō)打聽(tīng)出來(lái)了。原來(lái)薛狗兒是薛青云的族弟，自小出家當了道士，早就染病死了。薛青云和薛狗兒常來(lái)常往，也念得咒，做得法事，道觀(guān)人手不足就叫他來(lái)幫襯。因此他就拿了薛狗兒的度牒，也作個(gè)道士裝扮在道觀(guān)里住了一年多，后來(lái)就不辭而別“云游”去了。

白水部和李昀羲將九個(gè)失蹤兒童的畫(huà)像和資料都擺在了案上，與鳳清儀商議。

“共同點(diǎn)很明顯?！卑姿繃@道，“失蹤的七個(gè)小孩，都是九歲?！?/br>
“不止?！兵P清儀敏銳地指了出來(lái)，“你看，四個(gè)男童八字全