詔恢復了殿試。

二月二十四日放榜，四百三十二人的名字寫(xiě)滿(mǎn)了好幾張黃紙。中過(guò)國子監試第一的楊寘赫然又是第一，王安石名列第二，白秀才名列第四十八。抱琴樓張燈結彩，人人都來(lái)向這幾個(gè)上榜的學(xué)子道喜：“恭喜新貴人高中了！”

白秀才雖已不再稀罕這份名利，卻還是暗暗濕了眼睛。若是父母尚在，只怕此時(shí)要歡喜得瘋了。他終于離了故鄉那些惡人，金榜題名，久盼他能如此的父母卻已成了泉下之人。今后他是光耀還是沉淪，父母都看不到，不能再為他驕傲或憂(yōu)心了。

當晚白秀才做了個(gè)怪夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)楊寘做了“龍首山人”，以為是他再次登科奪魁的吉兆，便告訴楊寘。楊寘聽(tīng)了卻沉吟不語(yǔ)。

白秀才奇怪道：“怎么了？”

楊寘蹙眉道：“龍首，我四冠多士；山人，無(wú)祿位之稱(chēng)。這夢(mèng)，難道是說(shuō)，我會(huì )得個(gè)狀元，卻沒(méi)有享官祿的命？到底會(huì )出什么事，讓狀元還享不得官祿呢？”

白秀才勸道：“不過(guò)是個(gè)亂夢(mèng)，別想太多。王文正公（王曾）連中三元后應制又得第一，自號四冠多士山人，為官做宰，朝廷倚以為重。哪里不享官祿了？”

楊寘嘆了一聲：“總覺(jué)得會(huì )出什么事?！?/br>
白秀才又勸了他一回，他還是沉吟不語(yǔ)。半晌，他回屋取了琴來(lái)，道：“白兄，無(wú)論會(huì )有何事，你我如兩葉浮萍，偶爾人間相逢，已是莫大的緣分。我今日有興，再彈一曲高山流水，不知白兄可愿聽(tīng)？”

白秀才忙道：“白某洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
楊寘撥動(dòng)了琴弦，高山流水的旋律在小室中響起，一時(shí)激昂慷慨，一時(shí)沉郁悲涼。白秀才看不見(jiàn)山也看不見(jiàn)水，只聽(tīng)見(jiàn)高風(fēng)悲鳴，鴻鵠折翅，殘陽(yáng)如血。

這是白秀才最后一次聽(tīng)見(jiàn)楊寘彈琴。

很快又過(guò)了大半月。三月二十二日，崇政殿殿試，一日試詩(shī)、賦、論三篇?？脊俾櫣谇?、王拱辰、蘇紳、吳育等人當場(chǎng)批卷，很快擬出了幾百號人的名次。王拱辰見(jiàn)聶冠卿將王安石圈為第一，提醒道：“聶老，此生文中有‘孺子其朋’四字，只怕官家介意！”

“孺子其朋”典出，周公囑咐成王說(shuō)：“孺子其朋，孺子其朋，其往?！币馑际恰澳氵@年輕的小孩啊，今后和群臣要像朋友一樣融洽相處?！壁w禎三十二歲，雖然年輕，但還輪不到一個(gè)二十一歲的年輕人這樣說(shuō)。聶冠卿鎖眉深思片刻，道聲：“果然！”提筆將王安石的第一勾了，又見(jiàn)第二第三名都已有官職，不好動(dòng)的，便將他放到第四。

待定結果送到官家手里。趙禎臨軒啟封，見(jiàn)頭一個(gè)就是楊寘，不禁喜動(dòng)顏色，對輔臣說(shuō)：“楊寘也?！睏顚呌胁庞钟袕埡媚?，國子監試、禮部試連奪兩個(gè)第一，又是兵部尚書(shū)晏殊的女婿楊察的親弟弟，坊間早把他說(shuō)成了翩翩佳公子，趙禎自然也對這個(gè)姓名的主人充滿(mǎn)期許。公卿們連忙祝賀：“恭喜陛下得人?！壁w禎笑著(zhù)，逐個(gè)往下看去，待看到第三十名“眉州白鐵珊”，眉毛一挑，道：“這名字古怪，鐵是極堅之物，珊瑚卻性脆易碎，偏湊作了一個(gè)名字。朕似乎在哪見(jiàn)過(guò)？”

晏殊笑說(shuō)：“近日一些歌女唱的幾支、，似乎出自此人之手？”

趙禎道：“噢？吟來(lái)朕聽(tīng)聽(tīng)？”

晏殊便將那首“枝上幽思漸滿(mǎn)，愿教鳴籟吹蕪”吟了出來(lái)，趙禎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“曲子還不錯，不過(guò)朕記得的，應該不是這個(gè)?！彼计?，似有所得，即刻傳白秀才過(guò)去。

白秀才大方施禮道：“陛下?！?/br>
他從年少起，便時(shí)時(shí)夢(mèng)見(jiàn)這一刻，夢(mèng)見(jiàn)自己在御前盡顯才華，官家欣賞得不得了，還在那傻夢(mèng)里許他大官做。此刻舊夢(mèng)成真，水到渠成，他卻已萬(wàn)般放下，毫不激動(dòng)了。白秀才微微勾起嘴角。官家，我從那江水中走到這里，還真是走過(guò)了極長(cháng)的一條路啊。

趙禎忽問(wèn)：“你便是凌波縣治水之人？”

白秀才道：“回陛下，某便是?！?/br>
趙禎問(wèn)：“今日取士，來(lái)日便要授官，你有何志向，可趁早說(shuō)與朕知道?！?/br>
白秀才抬頭，望著(zhù)這位年輕的九五之尊，道：“某別無(wú)所長(cháng)，愿為民治水，永絕水患?！闭f(shuō)罷一拜到地。

趙禎點(diǎn)點(diǎn)頭：“人當盡其才，朕記住了?！?/br>
白秀才欣然揖道：“謝陛下?！?/br>
當日，趙禎下詔，賜一甲二百三十七人進(jìn)士及第，賜二甲一百二十二人進(jìn)士出身，賜三甲七十三人同進(jìn)士出身。一甲第一名是楊寘，第二是王珪，第三是韓絳，第四是王安石。

白秀才名列第三十，同樣賜了個(gè)“進(jìn)士及第”，不久便授光祿寺主簿，出任興化知縣。那正是一個(gè)需要治水能人的地方。

從未料到，竟會(huì )這樣順利。他想，若是幾年前便科場(chǎng)大捷，他必然不識人間愁苦滋味，春風(fēng)得意，看盡群芳。然而，如今他青袍羅帶站在玉階高堂上，心境已截然不同。

受得辛苦，耐得寂寞，不慕富貴，超脫生死。

***

三四月，人間芳菲不斷，春鳥(niǎo)處處鳴啼。離新官上任還有一段時(shí)日，白秀才買(mǎi)了頭驢子，往郊外游人多處和瓦舍勾欄熱鬧處跑了幾趟尋人。鯉魚(yú)一向喜歡花，又喜歡熱鬧，說(shuō)不定會(huì )混在游女中去看的。

一日，他又騎上毛驢，要到金明池去轉轉，卻見(jiàn)楊氏兄弟一臉憔悴前來(lái)道別。

白秀才問(wèn)：“小楊要去潁州上任了？

楊察搖頭：“收到家鄉來(lái)信，家母于半月前病逝了?！?/br>
母親去世，就要丁憂(yōu)三年，這意味著(zhù)剛考了狀元的楊寘肯定當不了官家剛剛授予的將作監丞、潁州通判。這對他來(lái)說(shuō)打擊太大，失去了慈母，又失去了前程，或許還失去了上好的聯(lián)姻機會(huì )。他剛剛連中三元，正是火上烹油的時(shí)候。三年之后，煙消火滅，誰(shuí)還記得他是個(gè)連中三元的少年才子呢？

白秀才忙道：“生死有命，富貴在天，還請節哀?！?/br>
楊寘的眼睛紅紅的，道：“如今，我只恨我走錯了路。哥哥的仕途已經(jīng)走得很出色了，如果我安心在家承歡膝下，學(xué)醫照料母親，母親說(shuō)不定不會(huì )得病，更不會(huì )去世?！?/br>
楊察道：“別說(shuō)傻話(huà)，醫術(shù)也不能逆天改命。何況你確是個(gè)讀書(shū)種子，母親最想看到的就是你出人頭地?！?/br>
楊寘抬手拭淚道：“沒(méi)有母親，我出人頭地給誰(shuí)看？家信上說(shuō)，前前后后請了十幾個(gè)大夫，都在母親床前莫衷一是，互相爭吵。一幫庸醫，也不知是誰(shuí)的虎狼藥，斷送了母親！”

回到抱琴樓，白秀才心情凝重，沉默不語(yǔ)。

謝子文奇道：“這是怎么了？出去看鮮花看百戲找小美人，還看出不高興來(lái)了？”

白秀才忽問(wèn)：“妖怪的壽命，比常人要長(cháng)很多吧？”

謝子文道：“是啊，就說(shuō)你