上放著(zhù)小藥缸，鯉魚(yú)就在里面，見(jiàn)他醒了，帶著(zhù)哭腔道：“秀才！”

白秀才耳中聽(tīng)得，蒙眼的紗布便濕了一層。他頭頸無(wú)法偏側，強笑道：“魚(yú)兒，你可大好了？”

鯉魚(yú)哭道：“秀才，你傷得怎樣了？你用替袁清蓮療傷的法子救了我，是不是？”

白秀才忍住眼淚：“我反正是個(gè)死不了的孽障東西，替你擔著(zhù)些苦楚，也是活該。更何況，這全是我招來(lái)的……”

鯉魚(yú)哭得越發(fā)厲害：“我不要做什么神龍了，你不要再冒險了！我們在江里一起玩，一起鬧，想去哪就去哪，想做什么就做什么，一年四季有數不清的樂(lè )子……”

白秀才無(wú)言以對，只得柔聲道：“乖魚(yú)兒，別哭。我傷也傷了，痛也痛了，只好養著(zhù)了。反正閑著(zhù)沒(méi)事，我給你講故事吧……”

一聽(tīng)講故事，鯉魚(yú)一下來(lái)了精神。

白秀才臉上灼痛，勉強發(fā)聲：“我母親娘家在宜興，那里臨近東海。你知道東海么？所有的江，所有的河，流上幾千里幾萬(wàn)里，終歸要流到海里去的。那里的水多得無(wú)窮無(wú)盡，怎么都看不到天邊。天上有許多鳥(niǎo)，海里有許多魚(yú)，有句話(huà)叫‘海闊憑魚(yú)躍，天高任鳥(niǎo)飛’嘛?！?/br>
“那里的水比江里還多嗎？”

“多，多多了。在江里，我們探得到江底。在海里，就怎么都探不到底。據說(shuō)東海里有個(gè)海龍王，住在水晶宮里，他手下有無(wú)數蝦兵蟹將。有個(gè)‘黃魚(yú)娶親’的故事，是這樣的?！彼迩迳ぷ?，“東海鬧哄哄，花花媳婦嫁老公。鯉魚(yú)來(lái)做媒，嫁給我黃魚(yú)小相公。烏龜來(lái)抬轎，黃鱔當轎童。鳊魚(yú)鯽魚(yú)做陪賓，河豚魚(yú)來(lái)點(diǎn)燈籠。甲魚(yú)背上擺喜酒，螃蟹當著(zhù)板凳用。銀魚(yú)當作象牙筷，螺螄殼殼當酒盅。烏魚(yú)嘴大吃菜兇，十碗吃到九碗空。鯰滑郎氣得撅著(zhù)嘴，兩條胡須翹松松……”

鯉魚(yú)聽(tīng)到一半就咯咯笑了，在水里翻來(lái)滾去：“讓我做媒，你想得美！”

白秀才也忍痛跟著(zhù)笑。阿喜隔屋聽(tīng)到，站起訓斥：“別笑，小心嘴裂了！”白秀才不理他，笑著(zhù)對鯉魚(yú)說(shuō)：“上次那個(gè)孟姜魚(yú)的故事還沒(méi)講完。告訴你一個(gè)秘密，其實(shí)，鯉魚(yú)是孟姜魚(yú)變的！”

鯉魚(yú)瞪大了眼睛：“真的？”

“真的，鯉魚(yú)就是那個(gè)最忠貞最可愛(ài)的姑娘變的?！卑仔悴诺目跉馍裆衩孛?，“當年噙屎黃魚(yú)看上了孟姜魚(yú)，她不從，就變成鯉魚(yú)逃走啦。不信，我們家鄉那還有童謠呢?！彼f(shuō)著(zhù)就念起來(lái)：“孟姜女，心觀(guān)水，望海一跳。來(lái)無(wú)蹤，去無(wú)影，凡圣相同。和范郎，會(huì )大海，徑往龍宮。拜罷了，海龍王，同受快樂(lè )。也無(wú)生，也無(wú)死，永遠長(cháng)生?！?/br>
鯉魚(yú)想了想：“你別欺負我笨，我才不信呢！”

白秀才輕笑出聲：“你還別不信。陶弘景曰：‘鯉魚(yú)最為魚(yú)之主，形既可愛(ài)，又能神變，乃至飛越山湖……’既能‘神變’，姑娘變的有什么稀奇？書(shū)上還有‘老鼠化鯉魚(yú)’的傳說(shuō)呢?！?/br>
“胡說(shuō)八道！你才是老鼠變的呢！書(shū)里那是夸我可愛(ài)！”

柴扉吱呀一聲開(kāi)了，云老采藥回來(lái)，哼一聲：“一個(gè)人也這么熱鬧?！彼蝗徽镜介竭?，稀奇地摸摸他頭上幾乎燒成枯柴棒的角：“咦，昨天黑燈瞎火沒(méi)注意，腦袋上居然長(cháng)了這么畸形的骨頭……”

白秀才轉著(zhù)腦袋努力避開(kāi)：“大夫，做妖怪的長(cháng)個(gè)角很正常嘛?！?/br>
云老同情地說(shuō)：“看你混得忒慘，原來(lái)當妖怪也挺辛苦?！?/br>
白秀才可憐兮兮地直點(diǎn)頭。

換藥時(shí)，云老揭開(kāi)紫草油紗布，驚訝道：“不愧是妖怪啊，竟未流膿化水！照此下去，黃連解毒膏再敷七八天，傷口就可以穩定下來(lái)。再用生肌玉紅膏滋養皮rou，興許還能剩個(gè)人樣?！泵苊芾p好后，他細心吩咐道：“記著(zhù)，無(wú)論阿喜給你什么東西吃，都不許貪嘴?！?/br>
白秀才感動(dòng)不已：“您待妖怪真好?！?/br>
云老給他喂了些水，搖頭道：“你能舍身救這小東西，肯定不算壞妖怪。何況有一日我窗下放了些東西，什么靈芝草、老黃精、紫油青花桂、人形帶葉何首烏，缺什么就來(lái)什么，救得不少人性命——我一直以為水仙顯圣，如今才知是你們。特別是那些殘簡(jiǎn)。是你從江里撈起來(lái)的吧？還得道聲多謝?！?/br>
云老出去，鯉魚(yú)快活地說(shuō)：“秀才，為著(zhù)這個(gè)，我也想做好事。得了幫助，人就會(huì )感恩；互幫互助，就會(huì )彼此感恩。再用這份心去回報別人，大家都開(kāi)心！”

“是?！卑仔悴泡p聲回應，“看著(zhù)他們開(kāi)心，我們就快活?！?/br>
日子一天天過(guò)去，白秀才身上臉上漸覺(jué)沒(méi)那么痛了，開(kāi)始發(fā)癢。他躺得無(wú)趣至極，一忽兒讓霧氣凝結成詩(shī)句，在屋子里飄來(lái)散去；一忽兒又用藥汁在空中畫(huà)蚱蜢，一只只蹦進(jìn)嘴里吃掉；一忽兒讓雨水摶成球兒滿(mǎn)屋子蹦跳，逗鯉魚(yú)和阿喜玩兒。第十五日，他看著(zhù)兩只蝴蝶打架，從窗外飛到窗內，在一束日光里忽閃忽閃。他已經(jīng)作了半個(gè)月的繭子，躺得骨頭都僵硬了，不禁想化蝶而去，恣意飛翔。這樣想著(zhù)，身子就輕了起來(lái)，越來(lái)越輕，如同蟬蛻。

太陽(yáng)暖洋洋地照在他身上，像蜜糖融化了一樣。癢，很癢，是從心里癢出來(lái)的。掙脫的愿望越來(lái)越強烈，終至無(wú)可阻擋。他慢慢在繭子里動(dòng)起來(lái)，嘶聲道：“我要起了！”身上發(fā)出了皮rou脆裂的聲響，耳朵撕碎了，一塊焦脆的皮突然脫離了額頭……心里害怕起來(lái)，卻難以控制脫離束縛的沖動(dòng)。力道越來(lái)越大，動(dòng)作越來(lái)越焦灼，白布條終于吃力不住，一根一根斷裂，容他從裂隙里鉆出頭來(lái)，繼而是肩膀、胳膊……鯉魚(yú)嚇得啊啊叫，一個(gè)猛子扎下去，不敢看了。阿喜拿藥進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀嚇得拔腿就跑：“阿公救命啊，妖怪——”

白秀才滾落榻下，抹了把額上冷汗，竟意外摸到了光潔的額頭。他回頭一看，嚇得自己都差點(diǎn)叫“妖怪”。撕裂的白布繃帶包里，橫陳著(zhù)一具焦糊的尸首。他壯起膽子伸手撥拉一下，原來(lái)是他蛻下的人皮殼子，坑坑洼洼，皮翻rou卷，五官移位，長(cháng)滿(mǎn)瘤子樣的紫紅燎泡，任誰(shuí)見(jiàn)了都做噩夢(mèng)。

鯉魚(yú)露出頭來(lái)，一眨不眨地看著(zhù)他。

白秀才唯恐嚇著(zhù)它，慢慢兒走近，俯向小藥缸。一汪清水，映出了他從前的模樣。

鯉魚(yú)突然哇地一聲哭了：“秀才！你終于變回來(lái)了！看著(zhù)你那個(gè)鬼樣子，我天天都做噩夢(mèng)！”

白秀才一把抓起藥缸，嗔道：“臭魚(yú)兒，再說(shuō)一遍，你再說(shuō)一遍！誰(shuí)是鬼樣子？！”

鯉魚(yú)哭得哇哇的：“死秀才！你明明會(huì )蛻皮，都不告訴我！我都擔心死了！你要是一直這么丑，我可怎么辦呢？我那么喜歡你，可每次看到你，都要被嚇一跳！”

白秀才不知該嗔它還是憐它，氣笑了一會(huì )，溫言道：“我也完全忘了有這