動(dòng)彈不得。水鬼抓住他腳踝，猙獰地笑著(zhù)，一寸一寸往水里去。那池邊長(cháng)滿(mǎn)青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股輕溜溜地就滑了下去，咕一下整個(gè)人沒(méi)在水里。水鬼一把卡住他脖子，將他腦袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然后笑嘻嘻地臉對臉，伸出一根手指。

知州喉嚨里嗚嗚直響，眼看著(zhù)那根手指在他眼皮上撫摩片刻，又狠狠地戳在他額上，鐵劃銀鉤地寫(xiě)了個(gè)字。然后水鬼齜牙問(wèn)他：“記住了么？！”

知州吱嚕吱嚕吐出污水，啞著(zhù)出個(gè)氣聲：“曹?！?/br>
水鬼又惡狠狠寫(xiě)個(gè)字，問(wèn)：“什么字？”

知州再道一聲：“陳?！?/br>
水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：“說(shuō)！”

知州奄奄一息道：“曹……陳……氏……無(wú)……辜……”

水鬼桀桀地笑，直起身來(lái)，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來(lái)：“記??！不要以為作惡沒(méi)報應。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關(guān)我發(fā)妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著(zhù)呢！若不回頭，你死后落到我手里，你猜會(huì )怎么著(zhù)？”他又是泥又是血又掛著(zhù)水草的臉幾乎挨到知州臉上，噓噓地吹涼氣：“你猜會(huì )怎么著(zhù)？”

知州已經(jīng)魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著(zhù)脖筋兒，還暈不過(guò)去，只能縮著(zhù)脖兒瑟縮道：“壯士……好漢！我，我知錯了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……”

水鬼噓著(zhù)冷氣道：“都是你治江不利，才會(huì )年年死人。我雖是自己失足死在江里，卻要怪你！你還有臉抓我發(fā)妻，要將她問(wèn)成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無(wú)辜之人，善加撫恤，嘉獎那沉江三日尋回父尸的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青云路上一塊石！”

知州連連作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”

水鬼冷笑數聲：“你有所不知，我死后化為厲鬼，正是水仙指點(diǎn)我來(lái)此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺云煙渡設伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報，為官欺辱子民，叫我帶話(huà)：再有行差踏錯，天誅地滅！”

話(huà)音落地，水鬼奄然而滅。

知州冰涼地泡在水里，聽(tīng)到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。冷風(fēng)吹過(guò)來(lái)，他打了個(gè)噴嚏，戰戰兢兢爬上岸，一下子昏倒在嗚嗚叫的柳樹(shù)下。

鯉魚(yú)背著(zhù)白秀才，悄無(wú)聲息地滑進(jìn)黑夜。它一直在笑，咧著(zhù)嘴兒，樂(lè )吱吱的。

第二天，白秀才扮成個(gè)白衣術(shù)士，托著(zhù)一只裝滿(mǎn)水的瓷缽，來(lái)到河邊的市集。他踏上角落里一個(gè)木箱，悄悄用手指引動(dòng)河中水，隔空在遠處寫(xiě)下七個(gè)斗大的“冤”字。這七個(gè)“冤”字在市集上空一路飄過(guò)去，激起了不小的熱鬧。人們有的好奇去抓，有的驚慌躲避，嗚嗚哇哇亂成一團。七個(gè)“冤”字飄到白秀才面前，“啪”地一下飛散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了這個(gè)白衣術(shù)士身上。就在這時(shí)，河中忽起波瀾，躍出一尾小紅鯉魚(yú)。它跳得比城里的二層小酒樓還高，遙遙掠過(guò)二十幾丈，準準地落進(jìn)了術(shù)士的水缽里。

喧鬧的市集頓時(shí)一靜。站在白秀才近旁的幾個(gè)人最先反應過(guò)來(lái)，湊上前看發(fā)生了什么事。白秀才便將手中瓷缽放低，讓近旁的人看清水中確實(shí)有一條小紅鯉魚(yú)在悠悠游動(dòng)?！棒~(yú)！是紅魚(yú)！”少年人清亮的聲音打破了寂靜。他們驚惶又激動(dòng)地叫道：“這魚(yú)怎么從河里跳進(jìn)這兒來(lái)了！”

白秀才大聲地嘆了口氣：“唉，天意，天意??！”

許多人都被剛才那一出唬住，見(jiàn)這術(shù)士突然說(shuō)什么“天意”，都著(zhù)了慌，七手八腳地上來(lái)拉扯他的衣角：“法師，法師！什么天意？什么天意？”

白秀才作出一副為難的樣子：“我路過(guò)貴地，不欲沾惹什么麻煩，我還是走吧……”說(shuō)著(zhù)掉臂要走，幾個(gè)農人商販急得緊緊拉住他：“法師，我們是誠心的，求你告訴我們吧！”

見(jiàn)圍過(guò)來(lái)的人越來(lái)越多，白秀才這才清咳一聲：“諸位應該都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，某地錯殺東海孝婦，三年不下雨的老故事吧？你們這兒，只怕也快出這樣的事了……”

“這如何了得！”一個(gè)菜農聽(tīng)到這里，嚇得一拍大腿跳了起來(lái)，“三年不下雨，這是要我們老命呀！法師，你一定要救救我們呀！”拉住白秀才的人們也紛紛叫喚：“是啊，你別走！救救我們吧！”“救救我們！”

白秀才嘆息一聲，道：“罷了，罷了。我正要離開(kāi)寶地，河里就冒出了七個(gè)‘冤’字，這鯉魚(yú)兒又自己跳進(jìn)我的缽里，這是逼著(zhù)我攬下了??！”他斂容對周遭的人們團團一禮：“諸位鄉親，我見(jiàn)州府大牢冤氣沖天，若聽(tīng)之任之，長(cháng)此以往必會(huì )招來(lái)噩運。吏治清明之地，才是我等草民安心活著(zhù)的地方；若總有無(wú)辜之人因這樣那樣的緣故受刑囚拷打，那么不知哪一日，這種命運就會(huì )落到在場(chǎng)的某一位頭上……”

市集中頃刻炸了鍋?！爸莞螵z亂抓的人還少嗎？”“那次抓江洋大盜，賣(mài)菜的老六不是進(jìn)去了？”“老楊家的恐怕早死在里頭了?！薄案仪槭莿傋サ膵D人，丈夫溺死了的……”若先前還有人在懷疑，但聽(tīng)到“州府大牢”的人都已信了七八分。因為冤枉人、亂判案都是這個(gè)州府大牢做得出來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)了曹陳氏之案的也著(zhù)實(shí)不少。

見(jiàn)有些人恐懼地抱住了頭，白秀才朗聲道：“東海孝婦之事，雖然只是傳說(shuō)，但我可以肯定，一個(gè)會(huì )斬殺無(wú)辜孝婦的地方，必然會(huì )有一個(gè)無(wú)才無(wú)德的主官，他對農田水利無(wú)甚了解，讓整個(gè)治下之地面對天災無(wú)半點(diǎn)還手之力。三年不雨，他那里的地就荒了三年！他那里的百姓也餓了三年！諸位啊，你們明明聽(tīng)說(shuō)過(guò)曹陳氏的冤屈，卻不敢發(fā)出一語(yǔ)，就真的不怕東海孝婦之事重演嗎？逆來(lái)順受，不敢要個(gè)公平，就能永遠安心活著(zhù)，不進(jìn)大牢一步嗎？”

“那我們該怎么辦？”“胳膊擰不過(guò)大腿??！”

“幫曹陳氏，便是幫你們自己。為曹陳氏求個(gè)公道，便是為自己求個(gè)公道，好讓州府知道，斷案必須秉公執法，不可憑好惡逞私欲，這是民心所求！民心所向！民心不可欺！諸位鄉親，救家園，救自己，請從曹陳氏始！”白秀才肅容說(shuō)罷，振臂一呼，“秉公執法，不可妄斷！”

“秉公執法，不可妄斷！”幾個(gè)年輕人先喊了起來(lái)。

緊接著(zhù)，更多的聲音加入了，有男有女，有老有幼：“秉公執法，不可妄斷！”

“秉公執法，不可妄斷！”集市里，無(wú)數個(gè)喉嚨都喊出了這一句，宏亮、肅穆而震懾心神。不管是出于義憤，還是真的聽(tīng)信天災之說(shuō)，老少男婦群情激動(dòng)，紛紛往官衙涌去。

那已是可以想見(jiàn)的結果——百姓要求個(gè)公道，知州要借坡下驢，而今后