好名字。你多大了？——哎呀！”一把灰土撒來(lái)臉上，沙塵入眼，一陣刺痛，崔識秋兩手不住地揉著(zhù)眼，惱道，“好陰險的小鬼！別逃，看你往哪里藏！”

“砰”地一聲，崔識秋一腳踢開(kāi)了門(mén)，兩眼朦朧瞧見(jiàn)大廳正中一尊丈高的金佛正低眉凝眸，十分肅穆莊嚴。旁邊兩列羅漢怒目、菩薩低眉，掛著(zhù)蛛網(wǎng)，落著(zhù)灰塵，彩繪斑駁脫落，銹蝕得不成樣子，分外猙獰可怖。崔識秋抽出腰間木劍，凌空亂揮幾下，假意嚇唬道：“小鬼，小鬼，我找到你了！”崔阿爹連忙揮手止住兒子的胡鬧，柔聲喚道：“李姑娘，出來(lái)吧。犬子天性頑劣，無(wú)意冒犯姑娘。姑娘，若有什么難言之隱……”

“快出來(lái)！”崔識秋又是一腳，踢翻了佛像前的一碟供品，兩個(gè)白面饅頭散落到地上，沾滿(mǎn)了泥污。那小女鬼再也按捺不住，從一尊羅漢像后探出半個(gè)身子，又一把灰土撒去崔識秋的身上：“壞人！壞人！你弄臟了我的饅頭！”

崔識秋揮劍擋去灰土，得空一把捉住她的一條胳膊，連人一起拽了過(guò)來(lái)：“好啊你……”崔阿爹喝道：“識秋，不得無(wú)禮！”崔識秋只好松了手。胳膊被他抓得生疼，小女鬼眼里已有淚光閃動(dòng)：“壞人！壞人！”崔阿爹便沖她微微一笑，辯解道：“姑娘，我們不是壞人。我是揚州新任的屯田員外郎，帶著(zhù)家仆趕路至此。我們沒(méi)有惡意?！銕讱q了？”

小女鬼將信將疑，囁嚅道：“……下個(gè)月滿(mǎn)九歲?！?/br>
崔識秋使劍回鞘，也問(wèn)道：“小鬼小鬼，你為什么在這蘭因寺扮鬼嚇人？”

“我……我不是小鬼！我老家云州先是大旱，后來(lái)又鬧蝗災。我隨爹娘弟弟逃荒到揚州，他們……他們在半道上餓死了……”已漸漸聞得嗚咽抽泣之聲。她兩肩微聳，抽抽噎噎，把小臉抹得臟兮兮。崔阿爹長(cháng)嘆道：“可憐的孩子……陳叔，快把干糧拿給阿蘅姑娘?！标愂鍛艘宦暫?，從行囊里找出幾塊棗泥餅子，遞給了阿蘅。阿蘅一手抹著(zhù)淚，猶猶豫豫不敢接。

崔識秋像是識破了她心中所想，笑道：“好啦，先前拿劍嚇唬你是我不對。你不是也撒了我兩把灰土么？算是報了仇了。你就放心地吃吧，這棗泥餅子沒(méi)下毒。我崔識秋是好人，大好人！”說(shuō)罷，他還沖自己豎起了大拇指。阿蘅輕輕咬了一小口棗泥餅子，舌尖嘗著(zhù)了久違的甜美，隨后狼吞虎咽地吃了起來(lái)。

崔阿爹心善，說(shuō)道：“阿蘅姑娘，你在這荒山野寺偷吃供品到底不是長(cháng)久之計。如不嫌棄，你愿不愿意隨我們一起進(jìn)城？”

“進(jìn)城？”

“城里好吃的可多了，有桂花杏仁糕，有梅花酥，還有胡湯胡餅！”崔識秋朝她擠眉弄眼地說(shuō)道。阿蘅馬上心動(dòng)了，沖崔阿爹點(diǎn)點(diǎn)頭，接著(zhù)又大口大口吃起棗泥餅子來(lái)。崔識秋怕她噎著(zhù)，遞去一只水囊，為她輕輕拍背。之后，大廳堆起柴禾點(diǎn)起火，風(fēng)雨淅瀝聲里，眾人皆沉沉睡去。

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崔識秋身后跟著(zhù)一個(gè)丫鬟，一個(gè)嬤嬤。丫鬟手捧一碟紅櫻桃，嬤嬤提著(zhù)一只鳥(niǎo)籠，籠子里有只畫(huà)眉鳥(niǎo)。門(mén)簾一挑，崔識秋來(lái)閑館探阿蘅了。閑館種著(zhù)幾株芭蕉，幾株海棠，堆著(zhù)幾片假山，算是個(gè)清靜去處。

“小鬼小鬼！”

“不是小鬼，是崔蘅?！卑⑥勘P(pán)腿坐在小幾旁的蒲團上，手執一卷，轉身嚴肅地糾正道。她梳洗干凈了，梳的是雙丫髻，穿的是羅襦綢裙，一手握著(zhù)兩只穿著(zhù)紅綾小鞋的腳，越發(fā)冰肌玉骨、可人可愛(ài)。崔識秋笑嘻嘻說(shuō)道：“我阿爹已收你為義女了，是該叫你崔蘅。阿爹今兒叫我送櫻桃和畫(huà)眉來(lái)給你解悶呢?！?/br>
“若是你送的，我不要；若是阿爹送的，我就要?！卑⑥空泻粞诀叩?，“畫(huà)珠jiejie，東西就放在那兒吧?！?/br>
“哎喲，哪里來(lái)的大小姐脾氣！怎的我送你，你就不要呢？”崔識秋把一粒紅艷的櫻桃丟進(jìn)嘴里，不滿(mǎn)地嘟囔道。

“我親阿爹本是云州天寶銀樓的齊大掌柜，我當然是大小姐了。只可惜，阿爹去的早……”眼看又要滾下淚來(lái)。崔識秋連忙哄住她，半晌，又悄悄說(shuō)道：“你哭起來(lái)的樣子……也挺好看的，像是書(shū)里說(shuō)的‘梨花帶雨’……對了，你看什么書(shū)呢？你竟還認得字！”

“女兒家粗識得幾個(gè)字罷了……”

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后來(lái)，崔家受馮黨陷害而破敗。一道圣旨以瀆職之罪將崔家抄沒(méi)，上下老小貶去邊疆。崔識秋另娶，生子霍雩。齊蘅后因貌美而被突厥人掠去，嫁給狄風(fēng)，生子齊統。