聲清晰入耳。陪同皇上觀(guān)刑的諸臣都是一臉冷漠，其中甚至有不少大臣是楚玄擁眾。

楚玄心頭微微發(fā)澀，他能有今日全賴(lài)姬淵一手謀劃。如今他手握重權，擁眾甚多，然又有幾人知道他孤立無(wú)援時(shí)，僅有那一人苦心孤詣，為他綢繆。在他人眼中，那金陵城里風(fēng)華絕代的名旦，終不過(guò)是隨手可棄的玩意罷了。

他回想起姬淵在北疆親手燒掉圣旨時(shí)，說(shuō)，“王爺記好了，你沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這道圣旨，這圣旨被我給弄丟了。王爺不知君命，自也稱(chēng)不上違命。至于后果，我來(lái)扛——”

無(wú)人知那人玲瓏心竅，也無(wú)人知那人待他之重，他人所見(jiàn)，不過(guò)是他如今的光風(fēng)霽月。

廷杖之聲，悶聲在耳，不過(guò)十幾杖下去，姬淵的下半身已有殷紅血色滲出，凄美暈染在他雪色長(cháng)褲之上。

楚玄驟然變色，他凝眸細看，就見(jiàn)姬淵面色發(fā)白，滿(mǎn)臉冷汗。他猛地轉頭瞪向韓忠，卻見(jiàn)皇上也正沉著(zhù)臉冷冷一眼掃向著(zhù)韓忠，道，“韓忠，朕先前兩次打了你六十杖，你是否怨朕？”

“雷霆雨露皆是君恩，既是恩，臣怎會(huì )有怨?！表n忠被他二人這般一看，背上冷汗頓時(shí)涔涔而下，原本緊緊閉合而立的雙腳迅速分開(kāi)平站。隨著(zhù)韓忠雙腳一分，那廷杖之聲立刻就起了變化，不再那般沉悶厚重，輕了許多。

皇上面色稍霽，抿唇看著(zhù)姬淵受刑，廷杖生風(fēng)揮下，姬淵下半、身的血色漸漸蔓延開(kāi)來(lái)，殷紅一片，那艷麗刺目之色彌于眼中，竟連這漫□□霞都顯黯淡。他以為姬淵會(huì )求饒，會(huì )撒嬌，會(huì )哀嚎，然而姬淵只是伏于刑凳上，任杖刑加身，終是一聲不吭。

皇上在心頭微微嘆息，他知此子性情喜怒不定，恣瞧乖戾，卻不知原來(lái)也能這般倔強隱忍，倒真是像極了多年的故人。

一百杖畢，姬淵從后背至小腿已是鮮血淋漓，慘不忍睹。觀(guān)刑諸臣卻無(wú)一人對他稍露憐憫之色，不過(guò)一介戲子，一個(gè)褻瀆皇權的戲子，有何不忍？唯有楚玄一人，雙目潮濕，遮掩不住眸中痛意。

皇上揮退眾人，獨自舉步至姬淵面前，垂首用只有姬淵聽(tīng)得見(jiàn)的聲音問(wèn)，“你可怪朕？”

“天威不可犯?！奔Y抬起一張滿(mǎn)是冷汗的臉，看著(zhù)皇上笑，“這是草民該受的?！?/br>
若不是他，便是楚玄，君王的顏面終究是最重要的，楚玄如今好不容易建立起的地位威信也絕不可傷。故而只有他。

皇上低低嘆息一聲，又問(wèn)道，“你還有什么想對朕說(shuō)的？”

姬淵淡淡笑了一聲，道，“草民想家了?！?/br>
“朕知道了?！被噬细呗暦愿赖?，“好生送他去御醫署，治了傷再好生將人送回梨園?！?/br>
立刻有兩名內侍誠惶誠恐地去抬來(lái)一乘軟輦，將半身是血的姬淵從刑凳上抬了下來(lái)，又放上了軟輦，才一路抬去了御醫署。

皇上一直目送著(zhù)那乘軟輦遠去，才拂袖轉身步入議政殿，冷冷問(wèn)跟進(jìn)來(lái)的諸臣道，“今日還有何事要議？”

諸臣互看一眼，皆聽(tīng)出皇上心里壓著(zhù)氣，不敢多言。

“父皇，監軍許瑞擅離職守，臨陣脫逃，又散布謠言擾亂人心，才致使jian險小人有機可趁?！背s是冷聲道，“請父皇嚴懲此人，以肅朝風(fēng)?！?/br>
諸臣先是一怔，繼而全都看向韓忠，許瑞可是韓忠的干兒子。韓忠已然變色，他有幾分難以置信地看向楚玄，若是他人要求處置許瑞也就罷了，可楚玄明知他與許瑞關(guān)系，卻如此當眾打他的臉。

皇上似笑非笑地瞟了韓忠一眼，直接下令道，“將許瑞交由刑部審理！”

“父皇英明！”楚玄道。

“既無(wú)他事，便散了吧?！被噬蠜_著(zhù)諸臣一揮手，便沉著(zhù)臉轉身自殿后離開(kāi)。

韓忠向幾個(gè)內侍吩咐一句，才跟上皇上。待服侍著(zhù)皇上到了御書(shū)房時(shí)，他才抽空一路匆匆往宮中一處僻靜之地去。楚玄正在那里等著(zhù)他，他本欲出宮，半道卻被韓忠派來(lái)的小內侍截住，被領(lǐng)到了這里。

遠遠地，韓忠望見(jiàn)楚玄那一身朱紅蟠龍服，心中便騰起了一股怨氣，他大步行至楚玄跟前，揮手讓那小內侍退下，道，“成王這是何意？！”

先前楚玄在北疆斬他六個(gè)干兒子，已害他被皇上杖責，如今又請皇上處置許瑞，簡(jiǎn)直就有有意給他難堪。

“我們近來(lái)走得太近了些?！背?，“越是到了如今，越是應當謹慎，你也知道父皇最忌諱皇子結黨，我們總是要做出些樣子才好?！?/br>
有廢七皇子楚宣的前車(chē)之鑒在，他不得不小心，特別是如今楚烈已經(jīng)下獄，朝中唯有他一個(gè)親王，立儲呼聲漸起，更是不能有所輕忽。

“這又是姬淵的主意？”韓忠冷笑著(zhù)問(wèn)。

“我聽(tīng)聞，這廷杖也有不同的打法，一曰：打，二曰：著(zhù)實(shí)打，三曰：用心打?！背淮?，卻是道，“所謂‘打’便是糊弄著(zhù)打，看似打得皮開(kāi)rou綻，實(shí)則絲毫未傷筋動(dòng)骨。所謂‘著(zhù)實(shí)打’，便是真打，打傷打殘全看個(gè)人造化。所謂‘用心打’，便是往死里打，必要人命。行刑時(shí)，執杖者若見(jiàn)監刑官雙腳分開(kāi)站立，便是‘打’，若見(jiàn)監刑官腳尖張開(kāi)，便是‘著(zhù)實(shí)打’，若見(jiàn)監刑官腳尖閉合，便是‘用心打’。我可說(shuō)錯？”

楚玄眸光冷冷看著(zhù)韓忠，韓忠迎著(zhù)他的目光，絲毫未有心虛之意。一山難容二虎，無(wú)論是皇上身側，還是楚玄身邊，他都只愿做第一人。那個(gè)姬淵近來(lái)漸漸有些礙眼，特別是楚玄近來(lái)行事絲毫未顧及他，疑心生暗鬼，他不免就要猜疑是不是姬淵挑唆的。

“成王可想過(guò)為何皇上會(huì )這般寵愛(ài)姬淵？”韓忠微微笑問(wèn)。

楚玄凝眸不答，這也是他好奇之事。姬淵雖然俊美，然而皇上待他并非面首孌童之意，且他行事放蕩不羈，幾次犯禁，皇上皆不怪罪，反而還更加縱容寵溺于他。實(shí)在是稀奇。

“許多年前，仁恭皇后的壽康宮里曾養過(guò)一個(gè)孩子，姓沈名檀?！表n忠又笑問(wèn)道，“我還記得那孩子生得極好，不知成王可曾見(jiàn)過(guò)？”

“你是何意？”楚玄霎時(shí)變色，那個(gè)叫沈檀的孩子，他自然見(jiàn)過(guò)，生得玉雪精致，比他表姐蘇雪君小時(shí)候都還要好看幾分。

這深深宮苑里有多少不為世人所知的隱聞，比如曾經(jīng)在六濟山上囚禁著(zhù)的女子，比如那個(gè)叫沈檀的孩子。

“王爺不覺(jué)得姬淵生得同他有幾分像？”韓忠的眼中微露惡意。