你竟還跟我犟嘴？若不是我親眼所見(jiàn)的，我也是不信！”

小唐一凜，便不言語(yǔ)。

唐夫人道：“昨晚上……我因怕你思慮林大人難過(guò)，故而才又想去看看你……卻沒(méi)想到……”

小唐低了頭，便說(shuō)道：“不過(guò)……是因為懷真傷心，我且抱了她一會(huì )子，只是安撫罷了，并沒(méi)有別的?！?/br>
小唐口中說(shuō)著(zhù)，心里不免暗中警醒自責：昨晚他因心中有事，竟全沒(méi)有留心周遭，給母親看見(jiàn)了都不知道。

唐夫人聽(tīng)了這話(huà)，便苦笑了兩聲，道：“你這話(huà)，只好去騙別人，你是我生的，難道我不知道你的性子？你從小到大，幾時(shí)這樣親近過(guò)一個(gè)女孩子來(lái)著(zhù)？就算是先前跟明慧訂過(guò)親……你跟她曾有半分逾矩？”

小唐心中震動(dòng)，便又說(shuō)道：“母親……我、我……”

唐夫人痛心疾首道：“我日夜思想，想你找一個(gè)好人家兒，娶妻生子……只想不到你的心、竟在懷真身上……這可怎么成呢？你難道不知道懷真是圣上賜婚的？你難道不知……你跟她差了輩分？”

小唐聽(tīng)到這里，心中便合計了一番，逐漸打定主意，因此道：“母親訓斥的是，也瞞不過(guò)母親，兒子……心里的確是有懷真?！?/br>
唐夫人越發(fā)驚心，喝道：“你住口！你是幾時(shí)生出這混賬心思來(lái)的？你休要禍害人家的好孩子！”

唐夫人說(shuō)到這里，又一嚇，忙問(wèn)道：“莫非……莫非懷真對你也有這份心思？”

小唐忙道：“母親誤會(huì )了，懷真……委實(shí)是個(gè)懂事守禮的，先前幾番不來(lái)咱們府內，也自是因為察覺(jué)了我對她……”

小唐說(shuō)到這里，微覺(jué)有些赧顏：此刻唐夫人尚不知他曾經(jīng)的那些舉止，若知道的話(huà)，還不定如何呢。

唐夫人聽(tīng)到這里，卻松了口氣，便道：“我就知道那孩子不是個(gè)孟浪輕狂的，只是你、你既然知道人家對你無(wú)心，你又何必這般？若是傳揚出去，你自己惹事也就罷了，豈不是要害死她了？人家好端端地有個(gè)狀元郎的夫婿，你這又算是什么呢？”

唐夫人說(shuō)到這里，不等小唐回答，便又道：“罷了，以后這件事，我再也不提，這份邪魔心思你也且給我打住，只當是什么也不曾發(fā)生。免得更鬧出事來(lái)……”

小唐聽(tīng)了唐夫人這番話(huà)，想了一想，只低了頭。

唐夫人又嘆道：“我以后……也不敢再叫懷真過(guò)來(lái)府里了，怪不得先前叫她來(lái)，她總是不得空呢，原來(lái)都是你害得！我若再叫她來(lái)，豈不是更害了她？今兒的話(huà)，你且給我記住了，以后再給我察覺(jué)分毫……我必要狠狠地打你！”

小唐聽(tīng)唐夫人說(shuō)的如此嚴厲，自也答應了。只是想了會(huì )兒，便又道：“母親……那倘若，有懷真這般的當兒媳婦，您可喜歡？”

唐夫人昨兒本也正起過(guò)這個(gè)念頭，只不敢多想罷了，聽(tīng)了這話(huà)，便喝道：“住口！滿(mǎn)京內還有第二個(gè)懷真不成？你可又是在跟我打諢！”

小唐笑了笑，道：“兒子哪里敢。罷了，兒子謹聽(tīng)母親教誨就是了?！?/br>
唐夫人見(jiàn)他答應了，才點(diǎn)點(diǎn)頭，消去了幾分惱色，緩緩說(shuō)道：“這才是好的。我知道你年紀大了……難免，難免會(huì )有些……既然一時(shí)找不到合適的人家兒，倒不如，我先把兩個(gè)丫頭放在你房里？”

小唐聽(tīng)了這話(huà)，咳嗽了數聲，道：“母親，不必了！”

唐夫人細看他的神色，便思忖著(zhù)又道：“你必然是看不上的，要不然……你自己在外頭看著(zhù)可意的，便也買(mǎi)兩個(gè)進(jìn)府來(lái)也是使得的……”

小唐心中甚窘，忙道：“母親，我今兒還要去林府呢。若沒(méi)有別的事……”

唐夫人這才又想起正經(jīng)事來(lái)，忙停了話(huà)頭，道：“我倒是差點(diǎn)忘了，罷了，你便去就是了?！?/br>
小唐才又磕了頭，便起身出來(lái)，走到門(mén)口，重重地吁了口氣，又笑一笑，才急忙去了。

且說(shuō)懷真自回了應公府，進(jìn)門(mén)便知應蘭風(fēng)早就去了林府……懷真見(jiàn)過(guò)了老太君應夫人等，便自回了東院。

才進(jìn)了門(mén)，幾個(gè)小丫頭迎了，恭喜便道：“姑娘總算回來(lái)了，可知道……前兒張家少爺來(lái)尋，知道姑娘不在家，怏怏地就去了呢?！?/br>
懷真問(wèn)道：“可是大元寶？”

恭喜笑道：“就是這位珍哥兒……”

吉祥便道：“不妨事，珍哥兒是常來(lái)常往的，過(guò)兩天只怕又來(lái)了?！?/br>
恭喜道：“他倒也是這樣說(shuō)的，還給姑娘帶了好些東西來(lái)，都在里屋那箱子里呢?！?/br>
懷真聽(tīng)見(jiàn)，便忙進(jìn)了里屋，果然見(jiàn)一個(gè)一人抱的大箱子放在地上。

懷真不由笑道：“這是做什么呢？”

恭喜跟了進(jìn)來(lái)，打開(kāi)便給她看，懷真定睛看去，吃了一驚，卻見(jiàn)箱子里的東西，琳瑯滿(mǎn)目，看來(lái)頗有些眼熟。

仔細認一認，竟都是泰州常見(jiàn)之物，有吃食，也有些玩物：一對兒繪彩斑斕泥老虎，手工制的皮影，芙蓉酥子糖，一袋子的白果、香荷芋，一包豬rou脯，竟還有一瓷瓶的梅蘭春酒……懷真一樣一樣地拿在手中看了一番，目睹這些舊物，又是笑，又覺(jué)感動(dòng)。

恭喜也笑道：“我見(jiàn)他們抬這樣大一個(gè)箱子來(lái)，還不知怎么樣呢，這珍哥兒倒是在做什么？”

懷真感慨道：“你不知道，這是我們先前在泰州的時(shí)候……泰州地界出產(chǎn)的東西，東西雖然都是常見(jiàn)的，可是大元寶的心意真真難得?！?/br>
懷真因睹物思情，不免想到在泰州諸事，想來(lái)想去，竟又想到那一次林沉舟同小唐兩人微服私訪(fǎng)時(shí)候的情形，如今舊物仍在，這人卻已經(jīng)……

懷真便把箱子又合起來(lái)，退到炕沿上，坐了出神。

如此不知過(guò)了多久，外頭有人報說(shuō)：“竹先生來(lái)了?！?/br>
懷真驚醒過(guò)來(lái)，才站起身，就見(jiàn)竹先生從外邁步進(jìn)來(lái)，今日的神色，卻大不像是往日。

竹先生先前不管何時(shí)，面上都是笑微微地，依稀帶些目無(wú)下塵之意，然而今日，神情卻見(jiàn)幾分哀戚，懷真不解如何，便道：“先生來(lái)了，且坐?！?/br>
竹先生也不做聲，只是隨著(zhù)坐了。坐定之后，仍是一味地出神。

懷真不解，就看張燁，張燁拉了她一把，便小聲說(shuō)道：“先生不知怎么了……自打、自打聽(tīng)聞那林大人……過(guò)世之后，就一直都是這個(gè)模樣。唉……我竟不知他也會(huì )對人這么上心