了些，便一笑，道：“你們奶奶病的那樣了，倒是辛苦你還要照料她，我聽(tīng)說(shuō)你有喜了？且多保重呢?！?/br>
喜鶯聽(tīng)了，臉上一白，便低了頭，小聲道：“我也不曾想三奶奶竟病的如此了?！?/br>
李賢淑心中有氣，才說(shuō)了那一句，還好歷練這數年，底下的便壓住了，便只又安撫了幾句，才去了。

懷真聽(tīng)李賢淑說(shuō)罷三房的情形，也覺(jué)驚心，怔了半晌，便道：“這才多長(cháng)的時(shí)間，好好一個(gè)人，就病的如此了？”

李賢淑出了會(huì )兒神，不知為何只覺(jué)得有些心跳，待要說(shuō)什么，又咽下去，便挽住懷真的手道：“不說(shuō)這些了，跟娘回屋去罷?！?/br>
懷真看著(zhù)李賢淑，知道她有心事，卻不愿說(shuō)，心里一琢磨，便隱隱地猜到了幾分。

娘兒兩個(gè)手挽著(zhù)手往回走，懷真心中思忖了會(huì )兒，便問(wèn)道：“娘，三嬸娘原本是何等剛強厲害的一個(gè)人，怎么竟會(huì )落得現在這般田地？”

李賢淑聞言，微微冷笑道：“你沒(méi)瞧你三叔的為人么？他別的……論行事之類(lèi)，委實(shí)是沒(méi)得挑，然而就是太隨性了，今兒愛(ài)這個(gè)，明兒愛(ài)那個(gè)……總是貪心不足，你三嬸娘覺(jué)得正室地位不穩，本來(lái)想拼一拼，誰(shuí)成想，竟是賠了夫人又折兵……”一時(shí)暗惱，卻只搖頭罷了。

懷真忽地問(wèn)道：“娘，你是不是也擔心爹呢？”

李賢淑沒(méi)想到她是問(wèn)這個(gè)，便轉頭看向懷真面上。

懷真慢慢說(shuō)道：“先前谷二姨來(lái)了，我瞧著(zhù)娘像是不喜歡她?！?/br>
素來(lái)懷真也不跟李賢淑說(shuō)這件事，李賢淑只當懷真無(wú)知無(wú)覺(jué)，驀地聽(tīng)她如此挑明，才知道懷真已經(jīng)暗暗留意了。

李賢淑便也不再隱瞞，道：“我……只覺(jué)得她……好像是對你爹有些不一樣似的，然而應該又不能，她家里再落魄，也是老太君家的親戚，總不能是給人做妾的呢？”

懷真心中轉念，略琢磨了會(huì )兒，才又說(shuō)道：“谷二姨那樣的出身人品，自然是不會(huì )給人做妾了?！?/br>
李賢淑聽(tīng)了這話(huà)，又看懷真，打量了一會(huì )子，才驚問(wèn)：“懷真，你的意思……”

懷真見(jiàn)吉祥跟如意兩個(gè)在前面自在說(shuō)話(huà)，便也看向李賢淑，又道：“娘，爹如今官兒越做越大，不知多少人盯著(zhù)你呢，爹雖然跟三叔不一樣，卻也難保其他人挑唆使壞之類(lèi)的，這個(gè)當口，娘可要更加留意，不出什么紕漏才好，也別叫那起子小人抓到什么把柄?！?/br>
娘倆四目相對，李賢淑便把懷真抱入懷中，道：“娘知道了……你這丫頭，難為你竟想到這許多……”

李賢淑雖然心中自有隱憂(yōu)，然而見(jiàn)懷真如此懂事，心里也自是寬慰，悲喜交加，差些兒也落下淚來(lái)。

又過(guò)半月，應夫人便叫了李賢淑過(guò)去，對她說(shuō)道：“我看著(zhù)三奶奶的情形，怎么像是大不好了，不如，暫且準備準備后事……也算是沖一沖罷了?！?/br>
李賢淑聞言，不免有些“兔死狐悲，物傷其類(lèi)”，便紅了眼眶，只答應了，回頭叫人悄悄地辦理而已。

且說(shuō)這一日，應蘭風(fēng)下朝回府，忽然有人說(shuō)爵爺叫他去書(shū)房。

應蘭風(fēng)便換了衣裳，去見(jiàn)父親應修，行禮過(guò)后，應修便問(wèn)了幾句在朝廷上的事兒，又問(wèn)他近來(lái)辦事之類(lèi)，應蘭風(fēng)一一作答。

末了，應修說(shuō)道：“外頭都贊你為官勤勉，皇上又器重，且須記得越發(fā)要兢兢業(yè)業(yè)，盡忠體國呢？”

應蘭風(fēng)只答應著(zhù)，應修便回身，自拿了一本書(shū)翻開(kāi)，一邊兒又淡淡說(shuō)道：“對了，你外放那些日子，楊姨娘也歿了，你房里除了正室，竟然沒(méi)有個(gè)人，正好兒我這里有個(gè)丫頭，生得干凈，人物也聰明，就賞了你做屋里人罷了?！?/br>
應蘭風(fēng)一聽(tīng)，未免詫異，便道：“父親雖是好意，然而我因公示繁忙，很不用姬妾之類(lèi)?！?/br>
應修掃他一眼，忽然冷笑道：“你可知道？外頭雖贊你為官甚好，但卻也說(shuō)你有一宗毛病，便是太過(guò)懼內！還且說(shuō)你懼內更甚于敬畏父母祖宗，如今你果然是要為了她不肯你納妾，就連我的話(huà)都也不聽(tīng)了？”

應蘭風(fēng)聽(tīng)父親如此說(shuō)，便只好道：“兒子當然不敢，只是……”

應修不等他說(shuō)完，便道：“你不敢就最好。我還以為，你官兒越做愈大，果然便不把我也放在眼里了！你畢竟是大家子的公子，要記得自己的出身，且別為了一個(gè)女人，便失去體統，更忘了祖宗君上！”

應蘭風(fēng)見(jiàn)情勢如此，不敢再一力違拗，只好答應了。

當下，果然便送了個(gè)美貌的丫頭過(guò)來(lái)東院，那丫頭倒也乖巧，跪地行禮，口稱(chēng)“奶奶”。

李賢淑見(jiàn)了這丫頭的模樣行事，不由就想到了許源身邊兒的喜鶯，便只冷冷笑了笑，也不做聲，也不說(shuō)叫起身，那丫頭只好跪著(zhù)，漸漸地跪了一個(gè)時(shí)辰，竟不敢動(dòng)。

按照李賢淑的意思，就等她跪死了也罷了，坐在椅子上，一邊兒打量這丫頭，一邊兒心中亂亂地，驀地便想起前些日子懷真跟她說(shuō)起的那些話(huà)，掂量半晌，才慢慢地開(kāi)口叫起身。

如此，便到了九月，天氣轉涼，因院子里的菊花正好，這日冷風(fēng)颯颯，懷真便來(lái)到院中賞花，順便要摘一些菊花。

將各色的菊花略摘了些，便叫小丫頭先拿回去插到花瓶里養著(zhù)，自己卻信步而行，嗅著(zhù)那菊花的冷香，略也覺(jué)著(zhù)有些神清氣爽起來(lái)，因走了有一會(huì )兒，便坐在那院子內的青石凳上微微歇息。

才坐了一會(huì )兒，忽然見(jiàn)有個(gè)人向著(zhù)自己走了過(guò)來(lái)，一身青衫，戴著(zhù)錦帽，卻是谷晏灝。

懷真便慢慢站起身來(lái)，道：“二舅舅?！?/br>
谷晏灝笑道：“原來(lái)是懷真，為何一個(gè)人在此？”

谷晏珂生得十分美貌，谷晏灝是她的弟弟，相貌自也不俗，然而細看，卻見(jiàn)眼窩微陷，鼻梁微凸，且通身的氣質(zhì)讓?xiě)颜婧苁遣幌?，自他?lái)到府中，雖也偶爾在內宅行走，懷真卻極少跟他碰面。

此刻在此遇上，懷真便垂眸道：“方才在院子里看菊花，二舅舅怎會(huì )在此？”

谷晏灝道：“才要去老太君房中，因看此處有人，便過(guò)來(lái)瞧瞧，竟不知是你?！?/br>
懷真便只一笑，并不理會(huì )。

谷晏灝卻瞧著(zhù)她，忽然說(shuō)道：“先前聽(tīng)說(shuō)懷真定了新科狀元凌修撰，可是大喜的事兒，我還未曾當面向你賀喜呢?！?/br>
懷真見(jiàn)他說(shuō)起這個(gè)來(lái)，便仍是垂眸道：“多謝