相好的各家太太姑娘們，一塊兒過(guò)來(lái)樂(lè )一樂(lè )?！?/br>
應老太君因準了，李賢淑便也叫人，給光祿寺少卿家里發(fā)了帖子。

可巧這前一日，徐姥姥從幽縣過(guò)來(lái)，進(jìn)府探望女兒女婿們，別人還自罷了，獨懷真見(jiàn)了，欣喜非常。

應老太君聽(tīng)聞是李家的老人家來(lái)了，自然也要見(jiàn)上一見(jiàn)，同徐姥姥寒暄許久，便在廳上擺飯，叫了各房的奶奶姑娘們，一塊兒熱熱鬧鬧地用飯。

只因許源被應玉氣得病了，不曾來(lái)，因此只有李賢淑一個(gè)人忙里忙外，陳少奶奶不免也在旁陪著(zhù)她，眾人雖都吃飯，她們兩個(gè)卻不能落座。

徐姥姥先前雖也進(jìn)府一兩次，卻只是略說(shuō)些話(huà)便自歸東院，并不曾見(jiàn)過(guò)此等場(chǎng)面，一時(shí)有些不知如何是好，幸虧老人家機警，便諸事都只學(xué)著(zhù)別人，如法炮制罷了，加上李賢淑在旁照應，因此雖然動(dòng)作生疏，卻喜并不曾出丑。

當晚上，懷真便叫徐姥姥跟自己同房里睡，徐姥姥因疼愛(ài)外孫女兒，也十分樂(lè )意。

李賢淑見(jiàn)如此，便叫人送了些點(diǎn)心果子并榛子花生等過(guò)來(lái)，自己又去外間忙碌。

懷真便陪著(zhù)徐姥姥，坐在桌邊兒上，自在地且吃且說(shuō)。

兩個(gè)人說(shuō)了一會(huì )子閑話(huà)，懷真也把李霍跑去相見(jiàn)的事兒說(shuō)了，又著(zhù)實(shí)地把李霍夸獎了一番，果然徐姥姥很是開(kāi)懷，笑了會(huì )子，才嘆道：“我們家里，這也算是走了運了……先前去泰州找你們的時(shí)候，本以為即將家破人散……又哪里想到會(huì )有今日呢？”

懷真嗑著(zhù)瓜子，便笑著(zhù)說(shuō)道：“姥姥的福氣大著(zhù)呢，何必提先前那些，以后表哥更是出息了，姥姥只管享福罷了?！?/br>
徐姥姥點(diǎn)了點(diǎn)頭，就把懷真的小手兒握了，道：“真哥兒，你雖然不說(shuō)什么，姥姥心里卻似明鏡兒一樣……我們李家如今能有這般，實(shí)則是多虧了你?！?/br>
懷真一愣，喃喃叫了聲，徐姥姥眼中微微有淚出來(lái)，忙抬起袖子擦了擦，又道：“你這孩子……只是心事多，我聽(tīng)你娘說(shuō)，前日你不知為什么很發(fā)了一頓脾氣？卻死活也不說(shuō)緣由呢？”

懷真便低了頭，徐姥姥見(jiàn)她默默地，便道：“姥姥已經(jīng)是這把年紀了……什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，什么事兒沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，這世間甜的苦的，咸的辣的，幾乎都也嘗過(guò)了，只是打小兒我便見(jiàn)你是跟別人不同的，就像是心里有一萬(wàn)件事藏著(zhù)一樣……我聽(tīng)人說(shuō)，前幾年云南起了叛亂，可巧是你舅媽娘家那個(gè)地方……死傷了不知道有多少人，倘若你舅舅早幾年跟著(zhù)搬去了，這會(huì )子哪里還有他們，哪里還有你表哥在呢？”

懷真道：“姥姥，只管說(shuō)這些做什么呢？”

徐姥姥道：“那日，你把自個(gè)兒的金項圈給了姥姥，我瞧著(zhù)你的眼睛，竟也像是懂了似的，你是不想你舅舅走的，也很想你表哥好……那會(huì )子我就想，這哪里是個(gè)孩子的眼神呢？”

懷真不由地眼圈發(fā)紅，徐姥姥笑了笑，語(yǔ)重心長(cháng)地，又道：“你心里雖然有事，可是不說(shuō)，必定是有個(gè)不能說(shuō)的道理，姥姥自然也不敢苦問(wèn)……只是好孩子……不管如何，可要想的開(kāi)些，千萬(wàn)別只管著(zhù)別人好，反把苦楚都埋在自個(gè)兒心里呢？”

懷真聽(tīng)到這里，已經(jīng)忍不住抽噎起來(lái)，只生怕徐姥姥越發(fā)擔憂(yōu)，少不得快快忍住了，掏出帕子拭淚。

徐姥姥見(jiàn)狀，便笑道：“我本是勸你高興些，反招惹了你的淚出來(lái)了，罷了，都是我老糊涂了?！?/br>
懷真忙道：“姥姥，不是這樣說(shuō)，是我心里……高興才哭了的?！?/br>
徐姥姥細看著(zhù)她，見(jiàn)她嬌容帶淚，楚楚可人，雙眸明澈，似能看懂人心，越看越覺(jué)著(zhù)憐惜疼愛(ài)，便靠近了些，將懷真的肩頭摟住，輕輕地擁在懷中，嘆息說(shuō)道：“似你這樣的好孩子，將來(lái)必然會(huì )遇上個(gè)疼你知你的好人……姥姥說(shuō)話(huà)是最靈驗的，不哭了?！?/br>
懷真聽(tīng)了這話(huà)，卻又破涕為笑起來(lái)，道：“才說(shuō)了些知心知意的好話(huà)，轉頭卻又來(lái)打趣我了?！?/br>
徐姥姥笑道：“外人說(shuō)是打趣，姥姥同你說(shuō)，字字都是真真兒的心意。乖孩子?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，便拿手來(lái)，把懷真臉上的淚一點(diǎn)一點(diǎn)抹干了，又借著(zhù)燈光細看了會(huì )子，笑道：“我天仙兒一樣的外孫女兒，寶珠子一般，捧在手心里都怕不夠妥帖，將來(lái)倒不知會(huì )有那個(gè)福氣滔天的人得了去……”

懷真聽(tīng)她又如此說(shuō)，便鉆到她老人家懷中，道：“越發(fā)沒(méi)正經(jīng)……姥姥再說(shuō)我就不依了?！毙炖牙岩?jiàn)她認真羞臊，方笑著(zhù)停了。

次日，果然應公府內大擺筵席，將近正午，前來(lái)賀壽的人也逐漸到齊了，其中便有那朱少卿之女，同夫人一塊兒過(guò)府飲宴。

李賢淑冷眼相看，見(jiàn)這小姐果然是生得花容月貌，且談吐也是不俗，瞧著(zhù)舉止應對，也并無(wú)可挑之處。應老太君仿佛也是十分中意的，拉著(zhù)手兒說(shuō)了許久的話(huà)。

李賢淑見(jiàn)狀，心中有三分喜歡，便暗暗叫人把應佩帶進(jìn)來(lái)，想讓他好歹先偷偷地親自看一眼。

半晌，應佩果然也來(lái)了，李賢淑拉著(zhù)他，便在那窗戶(hù)后面站住，指著(zhù)哪個(gè)是朱家小姐，一邊兒低低說(shuō)道：“佩兒且認真看一看，不必羞臊，橫豎是你終身大事，須得你自己高興了才使得?！?/br>
應佩知道是李賢淑特意為了自己，才請了朱家的人過(guò)府的，心中感激自不必提，當下也只好仔仔細細看了會(huì )兒，卻見(jiàn)那朱小姐雖非絕色，卻也美貌動(dòng)人，遠遠地看那言談，倒也不錯，于是便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

李賢淑見(jiàn)狀，也放了心，便笑著(zhù)推他一把，道：“既然你也喜歡，娘也放心了，回頭跟老太太回一聲兒，選個(gè)日子定下來(lái)?！?/br>
應佩面上一紅，便道：“多謝娘替我cao心?！?/br>
李賢淑聽(tīng)了一聲“娘”，笑了笑，抬手在應佩肩頭輕拍了拍，低聲道：“快去前邊罷，還得去應酬呢，只別多吃了酒?！?/br>
應佩點(diǎn)頭道：“娘放心，我心里有數?！庇中辛硕Y，果然便才去了。

且說(shuō)應佩自退出來(lái)，因覺(jué)著(zhù)朱家小姐品貌絕佳，很是稱(chēng)心，不免高興，只是思量方才在外頭已經(jīng)吃了幾杯酒，又得了李賢淑的叮囑，他生怕醉了，便先不著(zhù)急回去，正好兒見(jiàn)一個(gè)小丫頭端著(zhù)茶水經(jīng)過(guò)，便喚住，要了一盞茶，走到山石后面，慢慢地吃了散散酒意。

應佩吃了茶，也覺(jué)著(zhù)身子未曾不好，當下才又要回前廳，不料還未抬腳，便聽(tīng)到有說(shuō)話(huà)聲音，聽(tīng)來(lái)似女子的聲響，也不是府內的姊