巧玲很是喜歡，愛(ài)不釋手。

李賢淑便笑道：“好歹是一點(diǎn)兒心意，你且只收了罷了?；厝ヒ步o妹夫帶好兒?！?/br>
巧玲因來(lái)了一遭兒，什么事也沒(méi)說(shuō)成，本正郁郁，因得了這金戒子，便滿(mǎn)腹氣惱化為喜悅，笑盈盈地答應了，便帶著(zhù)榮哥兒告辭而去。

李賢淑送走了三妹，便抽身回來(lái)，正好見(jiàn)懷真陪著(zhù)應佩從里屋走出來(lái)，懷真便道：“娘，你可別答應三姨母的，那縣官小姐指不定是什么樣的人物呢，可別耽誤了哥哥?！?/br>
李賢淑笑著(zhù)白她一眼，道：“真當你娘什么也不知道？就算那縣官小姐真是個(gè)好的，我也不能答應?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，便又看著(zhù)應佩道：“眼見(jiàn)要春闈了，你且好好用心罷了，等放了考之后，再論此事，不管如何，總要給你找個(gè)極好的，也要你自己樂(lè )意的?！?/br>
應佩心中感動(dòng)，便道：“多謝母親?！?/br>
李賢淑見(jiàn)他如此，便也點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“我并沒(méi)有兒子，就當你是我親兒子一般，難得你也懂事，畢竟不負我當娘的苦心?！?/br>
稍后應蘭風(fēng)回來(lái)了，李賢淑就跟他說(shuō)了巧玲今日前來(lái)之事，又道：“眼見(jiàn)佩兒也大了，的確該給他定一門(mén)好親事，我在內宅留心些，你在外頭也看著(zhù)，總要給他找個(gè)難得的?！?/br>
應蘭風(fēng)笑道：“怕什么，外頭有幾位老大人已經(jīng)向我提過(guò)此事，我因想著(zhù)好歹等春闈后再議，因此不說(shuō)?！?/br>
李賢淑眼睛一亮，便問(wèn)是什么人家，卻都是些體面的官宦之家，或者世家的小姐們，李賢淑嘖嘖嘆了會(huì )兒，才放了心。

次日，應懷真因想著(zhù)淑妃香囊的事兒，百思不解，便又叫人去請竹先生。先前她也請了一回，只是竹先生說(shuō)事忙，便不曾親臨。

今兒小廝們去了之后，半個(gè)時(shí)辰，竹先生果然才隨著(zhù)來(lái)了，小廝們正引著(zhù)往東院去，不料應蘭風(fēng)正從書(shū)房里出來(lái)，猛然間看見(jiàn)那人頭戴文士巾，一身布衣，自有不俗風(fēng)范，只覺(jué)有些眼熟，一怔之下，便喚道：“留步！”。

那邊小廝忙停下步子，竹先生回頭看是他，便一笑不語(yǔ)，此刻應蘭風(fēng)已經(jīng)快步繞過(guò)游廊，走到跟前兒，上下打量了竹先生一回，又看見(jiàn)他身后的張燁，便問(wèn)小廝道：“這位是？”

小廝忙道：“回二爺，這是姑娘命去肅王府請的竹先生?！?/br>
應蘭風(fēng)難掩滿(mǎn)面驚喜，回頭又看竹先生，拱手說(shuō)道：“冒昧相問(wèn)一句：當初我在象郡遇險，可是不是先生援手呢？”

竹先生呵呵笑笑，道：“不敢，只是機緣巧合罷了?！?/br>
應蘭風(fēng)聽(tīng)了他這把聲音，又見(jiàn)他認了，更是大喜過(guò)望，便緊緊地握住手，道：“早聽(tīng)說(shuō)肅王請了一位高人在府內，只是無(wú)緣得見(jiàn)，沒(méi)想到原來(lái)竟是您！真真是有緣的很了?！焙鋈灰徽?，便問(wèn)道：“先生跟小女認識？”

竹先生道：“也跟懷真丫頭有些緣法兒罷了?！?/br>
應蘭風(fēng)跌足驚嘆，十分喜歡，道：“真真是想不到！”因喜出望外，竟不舍得放他走，便請到書(shū)房敘話(huà)，又叫小廝先去跟懷真報信，只說(shuō)留下先生說(shuō)話(huà)，待會(huì )兒再去。

那小廝自去，兩人在書(shū)房里坐了，略說(shuō)了會(huì )兒，應蘭風(fēng)又再三謝過(guò)當日相救之恩，竹先生呵呵笑了幾聲，道：“大人莫要多禮，其實(shí)是我這徒兒救的大人?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，往旁邊一擺手，應蘭風(fēng)又細看去，見(jiàn)竹先生身邊兒站著(zhù)的少年，不過(guò)十四五歲似的，雖然也是一身簡(jiǎn)樸，但難掩一身靈秀灑脫之氣。

應蘭風(fēng)因念是救命之恩，便起身，正欲端正行禮謝過(guò)，竹先生已經(jīng)攔住他，道：“大人不必多禮，他受不起?！?/br>
張燁聽(tīng)見(jiàn)了，便撅了撅嘴。應蘭風(fēng)只當竹先生說(shuō)他是有官職在身，不好向張燁行禮，便只道：“如此，多謝這位小哥兒了?！睆垷顓s極知禮數，抬手向應蘭風(fēng)還禮。

應蘭風(fēng)見(jiàn)了竹先生，不免便想到他相救自己那夜曾說(shuō)過(guò)的話(huà)，在南邊兒的時(shí)候他心中時(shí)常念想，只不知竹先生萍蹤何在罷了，如今轉山轉水，猛然相見(jiàn)，如獲至寶。

應蘭風(fēng)便道：“那一次先生來(lái)去匆匆，不得詳談，不知那夜先生對我所說(shuō)的那幾句……究竟是何意呢？讓下官大為不解?！?/br>
竹先生打量著(zhù)他的容貌，便笑道：“也并沒(méi)什么，只是見(jiàn)大人的面相有所改變，故而驚嘆罷了?！?/br>
應蘭風(fēng)思忖道：“那何為‘逆天改命’呢……另還有那些……”應蘭風(fēng)記得竹先生提過(guò)一句“不得善終”，卻不好出口。

竹先生笑了笑，道：“這個(gè)不過(guò)是山人的一點(diǎn)臆測，只是天機不可泄露，還請恕罪?！?/br>
應蘭風(fēng)見(jiàn)他不提此事，也不便追問(wèn)，就只有閑談了片刻，怕應懷真等急了，才起身相送。

竹先生走到門(mén)口，叫應蘭風(fēng)留步，他因來(lái)了幾次，知道路徑，便帶著(zhù)張燁望內而去，不料才出角門(mén)，就見(jiàn)迎面有一個(gè)人走了過(guò)來(lái)，面孔尋常，身形微微傴僂，看來(lái)十分不起眼兒，竟是招財。

竹先生見(jiàn)是他，便微微放慢了腳步，雙眸只是盯著(zhù)，招財卻仿佛什么也沒(méi)發(fā)現，只低著(zhù)頭往前走來(lái)。

竹先生咳嗽了聲，便對張燁道：“徒弟，你先去跟懷真丫頭說(shuō)聲，免得她等急了?！睆垷盥?tīng)了，果然樂(lè )得先跑了。

張燁去后，招財也停了步子，兩人相隔一人距離站住，四目相對，竹先生幽幽嘆了聲，道：“這么多年，也是夠了，你可累不累呢？”

招財微微低著(zhù)頭，也垂了眼皮，面上仍是毫無(wú)表情。

竹先生又嘆了口氣，道：“究竟想要個(gè)什么了局？過(guò)去的只放下又如何？若如此下去，只怕誰(shuí)也討不了好，不如且安于眼下?！?/br>
忽然聽(tīng)招財一聲冷笑，神氣大不似從前，微微抬起眼來(lái)，一張極普通甚至有些蒼老的面上，偏雙眸凌厲之極，隱隱竟有殺氣，望著(zhù)竹先生半晌，仍是一字不說(shuō)，邁步就走。

竹先生皺了皺眉，忽地笑道：“莫非你變成啞子了？”

此刻招財已經(jīng)到了他身側，擦肩而過(guò)的剎那，只聽(tīng)他冷冷地啞聲說(shuō)道：“你……休要妨礙我們?！?/br>
竹先生心中一震，轉頭看去，卻見(jiàn)招財已經(jīng)穿過(guò)天井，從側邊角門(mén)極快地去了。

竹先生呆站半晌，原本嬉笑不羈的臉上才透出一絲傷懷之色，慢慢挪步往東院而去，到了門(mén)口，便聽(tīng)到屋里張燁道：“這個(gè)我不知道，等師父來(lái)了再問(wèn)，或許他明白?！?/br>