了自己，我家中有這樣如花似玉的嬌妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”說(shuō)著(zhù)，便又放出那種種溫存手段，小意款款。

明慧起初還并不能全信，待要繼續質(zhì)問(wèn)兩句……又抵不過(guò)景深如斯手段，又有無(wú)限動(dòng)人的蜜語(yǔ)甜言，竟將她哄得意懶神馳，也動(dòng)了情……漸漸地便任由他擺布罷了。

又過(guò)數日，便是新年，闔府歡慶。這一日，應懷真正在老太君房中，跟眾姊妹們聊天，應蕊也儼然在座，雖然仍是面有憔悴之色，卻仍是在調養之中。

卻聽(tīng)谷晏珂道：“得虧是好了，不然正是新年，正是熱鬧時(shí)候，獨你病著(zhù)，叫我們也心里惦記不安?！?/br>
應蕊便道：“多謝二姨……就是我自個(gè)兒不爭氣，請了兩三個(gè)大夫，每日又花費銀子吃藥，竟還是拖了這樣長(cháng)的時(shí)候才好轉，非但二姨才進(jìn)府的擔心我，最叫我過(guò)意不去的的便是我母親了，她本耗心費力地想我好，偏巧我這會(huì )子病了……父親又是這會(huì )子回來(lái)，見(jiàn)我病著(zhù)，倘若因此誤會(huì )母親對我不上心呢……可真是我的罪過(guò)了?！闭f(shuō)話(huà)間，便掃了應懷真一眼。

老太君聽(tīng)了，便笑道：“偏你這孩子又愛(ài)胡思亂想？二奶奶待你好，是她的本分，你父親也不是個(gè)多心的人，你只管放心，把身子養好，再好好地報答他們就是了?！?/br>
應蕊起身答應了，應懷真雖察覺(jué)她看了自己一眼，卻只當沒(méi)看見(jiàn)，也并不語(yǔ)。

原來(lái)這兩日，懷真也聽(tīng)說(shuō)那天應蘭風(fēng)去探望過(guò)應蕊之事，特意問(wèn)過(guò)如意，如意雖不愿她擔心，卻隱隱地透出幾分意思來(lái)，也好叫應懷真自己心中防備就是了。

此刻見(jiàn)應蕊如此做派，應懷真只不聞不問(wèn)，正好兒她旁邊的應玉不愛(ài)聽(tīng)應蕊谷晏珂她們說(shuō)的那些，就只拉拉應懷真，低低說(shuō)道：“你可聽(tīng)說(shuō)？今兒大爺二爺請了小凌公子進(jìn)府，聽(tīng)說(shuō)他近來(lái)新寫(xiě)了一首詩(shī)，簡(jiǎn)直驚艷叫絕。怪不得他的名字里有個(gè)‘絕’字呢。真真兒是對應極了?！?/br>
應懷真便咳嗽了聲，道：“別說(shuō)這些不相干的?！?/br>
應玉見(jiàn)她對此不感興趣，眼珠一轉，便又問(wèn)道：“眼見(jiàn)要過(guò)年了，你那表哥怎么也不來(lái)府里探望你……再拜見(jiàn)他的姑姑呢？”

應懷真知道她說(shuō)的乃是李霍，偏裝作不知道的，只問(wèn)：“我的表哥也多，你說(shuō)的是哪一個(gè)？”

應玉見(jiàn)她眼帶狡黠，便輕輕啐了口，道：“自然就是先前到城外頭跟著(zhù)cao練的那個(gè)……除了他，你還有哪個(gè)表哥不成？別弄鬼了?！?/br>
應懷真便掩口而笑，低聲道：“‘他’……又是誰(shuí)？你叫的這樣親密，我竟也糊涂了?！?/br>
應玉恨得伸手去撓她癢癢，應懷真忍不住笑了兩聲兒，便閃身微微躲避。上面老太君見(jiàn)了她們打鬧，便笑道：“玉兒跟懷真在說(shuō)什么這么熱鬧呢？”

應玉見(jiàn)問(wèn)，生怕說(shuō)出來(lái)……豈不是要羞死？便沖著(zhù)應懷真大使眼色。應懷真沖她一笑，故意慢慢地便道：“玉兒jiejie在跟我說(shuō)一個(gè)人呢……”

應玉臉上頓時(shí)飛紅，便要拉住應懷真，老太君笑問(wèn)：“說(shuō)什么人呢，這樣好笑的？”

應懷真便說(shuō)道：“自然是在說(shuō)春暉哥哥……前日不知從哪里聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)笑話(huà)，巴巴地回來(lái)跟我們講……只是卻毫無(wú)趣味，反而是他自己樂(lè )得手舞足蹈，因此想到了才又發(fā)笑?！?/br>
老太君聞言，也呵呵笑了起來(lái)，道：“春暉就是這樣的脾氣……別人以為是有趣的，他反覺(jué)得無(wú)趣，別人以為是無(wú)趣的，他倒像是看到了什么好的似的，反上了心……”

如此說(shuō)了一回，就撂開(kāi)了。應玉暗中松了口氣，又向著(zhù)應懷真做鬼臉，道：“回頭仔細算賬?！?/br>
應懷真就不理她。

應蕊在旁見(jiàn)了她們兩個(gè)如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂對她說(shuō)道：“方才你說(shuō)二奶奶，我倒是又聽(tīng)說(shuō)，近來(lái)二奶奶又給你送了若干東西過(guò)去，是為什么呢？”

應蕊溫聲便道：“母親嫌我房?jì)忍淝辶?，便叫人重給我布置了一番，只是先前也曾給過(guò)我若干東西，我只怕我受不起，就都退了回去……”

谷晏珂道：“上回我去你那里，也覺(jué)得冷清的很，委實(shí)該好好收拾收拾，這也是二奶奶的賢明。你便不要拂逆她的好意了?！?/br>
應蕊點(diǎn)頭道：“二姨說(shuō)的很是?！?/br>
在老太君房?jì)茸税肷?，終于各自出來(lái)，應蕊趕上幾步，喚道：“meimei。我有話(huà)跟你說(shuō)?！?/br>
應玉正挽著(zhù)應懷真的手，聞言回頭問(wèn)道：“有什么話(huà)，我能不能聽(tīng)呢？”

應蕊微笑道：“玉兒meimei又在說(shuō)笑了?！?/br>
應玉果然便笑道：“jiejie別怕，我自然知道你有悄悄話(huà)說(shuō)，不會(huì )這么沒(méi)眼色?！币虼司透鷳獞颜娣謩e，自回三房去了。

應蕊便走上前來(lái)，應懷真問(wèn)道：“jiejie有什么話(huà)呢？”

應蕊看了她半晌，便道：“我知道meimei是個(gè)聰明人，有些話(huà)，趁著(zhù)父親回來(lái)了……便同你說(shuō)開(kāi)了好?！?/br>
應懷真垂了眼皮兒，并不做聲。

應蕊便道：“昨兒父親前去看我，我便同父親說(shuō)了我親娘含冤而死的事兒?！?/br>
應懷真聽(tīng)了這個(gè)，倒是有些意外，就看應蕊。應蕊對上她極明澈的雙眸，道：“這件事兒我從不敢對別的人說(shuō)起，不管是母親還是你……只偷偷地埋在自己心里罷了，只因父親不在家這幾年的情形，你我都知道，縱然我說(shuō)了此事，也是無(wú)用的，總算熬到父親回來(lái)，才大膽說(shuō)了?！?/br>
應懷真便問(wèn)道：“jiejie到底是什么意思呢？”

應蕊見(jiàn)左右無(wú)人，便把她拉到那靠水的欄桿邊兒上，道：“我知道你是個(gè)心里明白的人，下毒的人絕非我娘，也不是三奶奶，因為若要我娘死，很不用大費周章如此，所以他們是想要害你或者二奶奶，是不是？”

應懷真看了應蕊一眼，便道：“然后呢？”

應蕊道：“我知道你定是跟我一樣的想法，故而也不瞞你……我私心覺(jué)著(zhù)，那下毒的人……是你我、甚至母親都惹不起的，何況縱然我有心說(shuō)，母親也未必相信，縱然相信，也未必能理得，倘若我貿然鬧這件事，自然便是活不出來(lái)的了，如今好歹父親回來(lái)，總算有了個(gè)能做主的人，?！?/br>
應懷真聽(tīng)到這里，便問(wèn)道：“你心里已經(jīng)知道是誰(shuí)了？”

應蕊便只看著(zhù)她的眼睛，卻見(jiàn)應懷真雙眸之中一片平靜無(wú)波，應蕊心中一動(dòng)，忽然道：“你……心里也知道