來(lái)的路上，娘卻自縊了呢！”

應蕊說(shuō)著(zhù)，便捂著(zhù)臉，嗚嗚咽咽地哭了起來(lái)。

應蘭風(fēng)也呆住了，見(jiàn)應蕊哭的可憐，便抬手在她肩頭輕輕一按，道：“蕊兒……不要哭了?！?/br>
應蕊止了淚，抬頭看向應蘭風(fēng)，忽然便撲在他的懷中，哭道：“父親……”

應蘭風(fēng)心中嘆息，只好將應蕊的肩頭抱了一抱，便道：“你本就病了，再這樣傷神，怪不得病總是不好?！?/br>
應蕊哭了會(huì )兒，便道：“父親，我娘是被冤枉的，如今好歹父親回來(lái)了，求您給我娘做主?！?/br>
應蘭風(fēng)眉頭一蹙，便看向應蕊：原來(lái)楊姨娘這件事，李賢淑也是同他說(shuō)了的，只是不知道應蕊這邊兒的情形罷了。

李賢淑也并沒(méi)有就說(shuō)楊姨娘便是元兇，只是照實(shí)說(shuō)來(lái)而已，可應蘭風(fēng)畢竟是在應公府長(cháng)大的，只聽(tīng)李賢淑所說(shuō)，便知道這里面必有內情，如今聽(tīng)了應蕊這樣說(shuō)，更是確信無(wú)疑了。

應蘭風(fēng)便道：“我聽(tīng)你母親說(shuō)起來(lái)，也覺(jué)得其中有令人費解之處，只是畢竟過(guò)去這么久了，竟也不知道到底是誰(shuí)所為?！?/br>
應蕊聽(tīng)他如此說(shuō)，便道：“父親若是不回來(lái)，這些話(huà)我也是不敢對人說(shuō)的……這兩年我冷眼看來(lái)，動(dòng)手的，多半便是……”

最后一聲兒低低的，應蘭風(fēng)聽(tīng)了，臉色立變，道：“住口！可是胡說(shuō)！”

應蕊見(jiàn)他動(dòng)怒，便低下頭去，只道：“我知道父親必然是不信的……然而當初父親在泰州時(shí)候，本就得罪了夫人，后來(lái)進(jìn)府，因二奶奶的性情是那樣，更有幾番得罪之處……何況二奶奶的出身并不算好，眾人又傳說(shuō)父親的官職將升，若真的將來(lái)振興家門(mén)，以二奶奶的出身跟脾性，不免被那些人恥笑……”

應蘭風(fēng)喝道：“越發(fā)胡說(shuō)了！你母親的出身又如何？誰(shuí)亂嚼的這些？如今她依舊是四品誥命，誰(shuí)還敢小覷半分不成？”

應蕊苦笑道：“父親容稟，這些話(huà)難道是我自己想出來(lái)的？無(wú)非是別人風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的說(shuō)的，我心里記下的罷了，當初二奶奶不計前嫌，親自帶著(zhù)我去求老太君救我娘，這份恩情我是記住了的，自然也感激，但當初我娘要送燕窩的事，我只在老太君房里說(shuō)過(guò)，保不準有哪個(gè)嬤嬤聽(tīng)了去，跟夫人通風(fēng)報信，如果是夫人想要借刀殺人，也不是不可能的……”

應蘭風(fēng)聽(tīng)到這里，便將應蕊推開(kāi)，驀地站起身來(lái)，道：“簡(jiǎn)直……”

應蕊掙扎著(zhù)起身，雙膝一屈，跪在地上，哭道：“蕊兒自知道這些話(huà)大逆不道，父親若是不容，蕊兒也甘心領(lǐng)受，如今我已經(jīng)病的這樣，只怕再不幾日，便追隨我親娘去了，只求父親記住，我娘并沒(méi)有做那些傷天害理的歹事，她是冤枉的。就算父親不肯追究真兇，卻也無(wú)妨，只要記住這一點(diǎn)兒，蕊兒便瞑目了！”

說(shuō)到這里，應蕊便伏低了身子，額頭貼地，向著(zhù)應蘭風(fēng)磕了個(gè)頭。

應蘭風(fēng)后退一步，心甚不忍，見(jiàn)她病軀顫巍巍地，終究上前又將她攙扶了起來(lái)，應蕊臉色發(fā)白，喘了口氣，額頭見(jiàn)了汗，情形越發(fā)不好似的，卻仍是看著(zhù)應蘭風(fēng)，又道：“爹且記著(zhù)我的話(huà)……這件事，不是只跟我和我親娘相關(guān)，委實(shí)是因為……若真的是夫人所為，這些年來(lái)，只怕明里暗里也有動(dòng)作，是沖著(zhù)二奶奶跟懷真meimei去的，我娘不過(guò)是無(wú)辜遭殃罷了……”

應蕊說(shuō)到這里，卻又苦笑起來(lái)，道：“不知道二奶奶有沒(méi)有把尚武堂的事兒也跟父親說(shuō)……那一次，玉兒meimei硬拉著(zhù)懷真去尚武堂看熱鬧，路上遇到危險出了事……她們偷偷私跑出去的事，也是夫人知道風(fēng)聲，逼著(zhù)我向老太君說(shuō)的……當時(shí)我沒(méi)有法子，只怕違逆了夫人的意思，自己也……就等不到父親回來(lái)了，這些年我不敢多親近懷真meimei，也正是怕越親近她，反而越是對她不好，對我自個(gè)兒也是不好……只是我心里百般愧疚，卻是無(wú)法的?！?/br>
應蘭風(fēng)雖然聽(tīng)說(shuō)過(guò)尚武堂之事，可這一節卻并不知道，如今見(jiàn)應蕊主動(dòng)說(shuō)起來(lái)，心中更是駭然。應蕊哽咽了會(huì )兒，才又停下來(lái)，道：“我并不是逼迫父親如何，只求父親留心就罷了……這兩年來(lái)，仗著(zhù)懷真meimei跟唐府交好，得平靖夫人的青眼，所以那些人才不敢造次……只是外人再疼meimei，meimei卻仍是住在府里，橫豎一時(shí)之間，遠水解不了近渴。這府內看來(lái)安然，事實(shí)上如何誰(shuí)又知道？若還不著(zhù)意留神，只怕后面還會(huì )更有事呢?！?/br>
應蘭風(fēng)聽(tīng)到這里，十分動(dòng)容。前兒因為酒樓上偶然聽(tīng)了一席話(huà)，他回來(lái)質(zhì)問(wèn)李賢淑……才知道李賢淑同懷真兩個(gè)這幾年里在應公府內過(guò)的如驚濤駭浪一般，這兩天，應蘭風(fēng)心中也在暗暗思量此事。如今聽(tīng)了應蕊所說(shuō)，果然跟先前李賢淑所說(shuō)的情形對上了。

應蘭風(fēng)仔細打量應蕊，先前他本以為應蕊必然仇恨李賢淑，或者也少不了嫉妒懷真……卻想不到她竟有這樣的心性，又想到應蕊死了娘，偏楊姨娘又死的不明不白，應蕊又不敢十分親近李賢淑，只怕這幾年也過(guò)的十分辛苦。

加上此刻又病的如此嚴重，竟還生出了欲死的意思。

半晌，應蘭風(fēng)才嘆道：“我竟然不知道……你這孩子竟然也是個(gè)眼明心亮的……心里更是藏著(zhù)這許多話(huà)?！?/br>
應蘭風(fēng)停了停，又道：“罷了，這些年來(lái)……難為你了，你不必擔心……以后爹自會(huì )留意。你也……安心養病罷了，其他的且都交給我來(lái)料理?！?/br>
應蘭風(fēng)說(shuō)到這里，便重將應蕊送到床邊，叫她自在躺了，又看了幾眼，便才出門(mén)，正好撞見(jiàn)兩個(gè)丫鬟有說(shuō)有笑地回來(lái)，應蘭風(fēng)心中惱火，便斥道：“去了哪里，這半天才回來(lái)？讓姑娘一個(gè)人留在房里，她又是病著(zhù)，若有個(gè)萬(wàn)一又怎么說(shuō)？”

兩個(gè)丫鬟嚇得忙跪地，其中一個(gè)說(shuō)道：“因為廚下里熬著(zhù)藥，所以才去看藥來(lái)的，并不是故意偷懶?！?/br>
應蘭風(fēng)便問(wèn)道：“熬得什么藥？又請的什么先生？”

兩個(gè)丫鬟一一說(shuō)了，又忙把藥方拿出來(lái)看，應蘭風(fēng)看了一遍，見(jiàn)無(wú)什么大礙，便又道：“好生伺候著(zhù)姑娘，若真的病的有個(gè)好歹，我唯你們是問(wèn)！”兩個(gè)丫鬟聽(tīng)了，戰戰兢兢起身，果然就入內去了。

到了正午，李賢淑回到東院，見(jiàn)懷真不在里，就同應蘭風(fēng)說(shuō)起秀兒的事，道：“懷真只要那丫頭再回來(lái)，你卻說(shuō)如何是好？”

應蘭風(fēng)沉吟半晌，終于說(shuō)道：“既然她想如此，那么就叫那丫頭回來(lái)就是了?！?/br>
李賢淑心中詫異，本以為