我不好……原不該這么說(shuō)的?！泵τ痔统雠磷觼?lái)給他用。

小唐頭也不抬接過(guò)帕子，在唇上擦了擦，一股溫香仔細沁入心脾……一怔之下，便不敢再擦。

應懷真見(jiàn)他好歹是不咳了，才松了口氣，當下不敢再信口亂說(shuō)，只是打量小唐，見(jiàn)他仿佛是咳得厲害的緣故，臉上微微發(fā)紅，眼中似有些許水色……隱隱覺(jué)著(zhù)似乎跟平素有些不太一樣。

小唐垂眸又喝了一杯茶，仍覺(jué)得口干舌燥，又因想著(zhù)時(shí)間耽擱越長(cháng)，敏麗不免就回來(lái)了……因此小唐低頭小咳了幾聲，便道：“懷真……一直沒(méi)得空問(wèn)你，前些日子，聽(tīng)聞郭郎中向府里提親了？”

應懷真聽(tīng)他忽然提起這個(gè)來(lái)，便回身坐了，低下頭去，微微“嗯”了聲。

小唐暗中調息，心跳才又放緩了些，便又問(wèn)道：“聽(tīng)聞你不曾答應？”

應懷真很不愿跟人說(shuō)及這個(gè)，只是既然是小唐開(kāi)口，少不得便說(shuō)道：“是……”

小唐微微一笑，便問(wèn)道：“這是為何？郭郎中為人倒是極好的?！?/br>
應懷真不免微微蹙起眉頭，道：“唐叔叔怎么也說(shuō)這個(gè)？我豈不知小表舅人是極好的……可就算是再好的人，難道就該得是我的不成？”

小唐心里暗暗叫了一聲好，卻仍是微笑問(wèn)道：“那日我見(jiàn)他一路十分體貼地陪著(zhù)你，我還以為……原來(lái)是我誤會(huì )了，不過(guò)也是……在珍禽園中他不顧一切護著(zhù)你，當時(shí)吏部的盧侍郎還嘆了一句……”

應懷真怔了怔，問(wèn)道：“又嘆什么？”

小唐故意猶豫了會(huì )兒，道：“其實(shí)也沒(méi)什么……想來(lái)他也是跟我一樣誤會(huì )了?！?/br>
應懷真不由催促說(shuō)道：“唐叔叔，你倒是說(shuō)呢？”

小唐便琢磨著(zhù)說(shuō)道：“我有些耳聞，說(shuō)盧侍郎有意把女兒許配給郭郎中……只是上回郭郎中偏托了盧侍郎去府上說(shuō)親……雖然你并沒(méi)答應，但那日見(jiàn)郭郎中如許護著(zhù)你，盧侍郎便以為你們是遲早晚的事……因此嘆了一句。你也不必理會(huì )?！?/br>
應懷真聽(tīng)了，臉色微微透出幾分苦惱之色，垂眸喃喃道：“怎么竟然是這樣……”

小唐看在眼里，便又道：“雖然是郭郎中一相情愿，只怕在別人眼中，看他常常在你左右，就以為……只是倒也不用多心，橫豎你們還是親戚呢，清者自清，何必理會(huì )別人的閑言碎語(yǔ)?！?/br>
應懷真眉心皺起，就搖了搖頭，道：“話(huà)雖如此，若真的人人這樣以為，豈不是仍耽誤了小表舅？”

小唐見(jiàn)她皺眉沉思，就慢慢地又給自己倒了杯茶，直到此刻，這滿(mǎn)身滿(mǎn)心的“異樣”才緩緩平復下來(lái)。

應懷真呆呆想了半晌，忽然看見(jiàn)小唐舉著(zhù)杯子正一口一口啜著(zhù)喝茶，氣定神閑似的，臉上的紅也已退了大半。

應懷真心中便想：“唐叔叔必然是察覺(jué)了不妥，故而用言語(yǔ)提醒我……想來(lái)果然是這樣，我雖當已經(jīng)回絕了小表舅，可是他卻不曾死心……若我再跟他親近，只怕對他名聲也不好?！?/br>
應懷真思來(lái)想去，憂(yōu)心忡忡，卻又暗暗感激小唐細心。

應懷真在唐府盤(pán)桓兩天，次日便回家去了，不料才回了家里，就得知了兩個(gè)極好的消息。

頭一件兒，卻是從宮內傳來(lái)的，原來(lái)應含煙近來(lái)又侍寢了兩次，從美人升到婕妤，這回又被封為昭容，位列后宮九嬪之一，已算是極大的榮耀了，皇帝又另有許多賞賜不提。

第二件，卻是應蘭風(fēng)從南邊傳了家書(shū)回來(lái)，說(shuō)已經(jīng)啟程回京，估計應該在十一月左右便能到家。

對于應公府而言，自然是第一件更為轟動(dòng)，但是對應懷真跟李賢淑而言，自然是應蘭風(fēng)的消息更叫人喜歡，她們父女、夫妻的分離了這許多年，日思夜想盼著(zhù)的便是重逢，一時(shí)李賢淑同應懷真竟喜極而泣。

如此又過(guò)了月余，眼見(jiàn)便入秋了，暑氣消退，漸漸有了涼意。

且說(shuō)這一日，敏麗因念著(zhù)這許多日子以來(lái)都不見(jiàn)明慧來(lái)府上，便以為她被小唐所傷，必然賭氣不來(lái)了。

雖然小唐也曾叮囑過(guò)不叫她去林府……只是敏麗自覺(jué)已過(guò)去這么多天，有什么話(huà)總該能好好地說(shuō)開(kāi)罷了，她跟明慧從小的情誼，豈能不掛心的？因此這日趁著(zhù)小唐不在家里，敏麗便乘車(chē)往林府而來(lái)。

林府門(mén)人見(jiàn)是唐小姐來(lái)到，便忙往內通報，明慧偏不在房中，她的丫鬟們接了消息，一時(shí)不知如何是好。

正猶豫間，敏麗便來(lái)到房中，丫鬟們忙紛紛見(jiàn)禮，敏麗見(jiàn)她們都在門(mén)口，卻獨獨不見(jiàn)明慧，便笑道：“林jiejie人呢？莫非還在生氣不成？”

其中一個(gè)丫鬟便道：“姑娘先前去花園里散心了……”才說(shuō)一句，就被另外一個(gè)拉扯了一下。

敏麗笑道：“原來(lái)是去了花園，也罷，不用你們去了，我自己去找她就是了?！?/br>
丫鬟們想攔著(zhù)，卻又不敢，遲疑之中，敏麗已經(jīng)去了。

眼見(jiàn)敏麗走遠，明慧的丫鬟便埋怨先前說(shuō)話(huà)的那個(gè)，道：“你怎么多嘴說(shuō)姑娘在花園里呢？姑娘先前出去的時(shí)候，已經(jīng)吩咐了不許我們去打擾找尋的……如今倒是好……若怪罪下來(lái)可算誰(shuí)的？”

且不說(shuō)明慧的丫鬟們暗中懸心，只說(shuō)敏麗因也常來(lái)林府，對花園也自熟悉，輕車(chē)熟路地便到了院子里，放眼看去，并不見(jiàn)明慧的人影。

敏麗便心想：“難不成是自己藏在哪里哭呢？唉……我該早些來(lái)看看她的……”一邊兒想著(zhù)，一邊兒便往院子里頭走去。因想跟明慧說(shuō)些體己話(huà)，就叫自己丫鬟在門(mén)口等著(zhù)是了。

敏麗且走且看，正不知明慧藏在何處，忽然隱約聽(tīng)到前方花木掩映中有說(shuō)話(huà)的聲音。

敏麗自忖明慧應該是在此了，心中才微微歡喜，又放輕了腳步往前走了一會(huì )子，才站住腳。

前方花木繁茂，仍是看不見(jiàn)人，敏麗剛要喚一聲“林jiejie”，忽然聽(tīng)明慧的聲音道：“爹說(shuō)了……等你巡城校尉一職妥當后，咱們便即刻訂親?！?/br>
敏麗聽(tīng)了這話(huà)，大吃一驚，雖聽(tīng)出是明慧的聲，卻又不敢相信，只覺(jué)得這聲音之中甜意非常，渾然不似傷心之態(tài)，更所謂“巡城校尉、訂親”等話(huà)，卻是從何而來(lái)？莫非她已經(jīng)有了另外訂親之人？

敏麗還未反應過(guò)來(lái)，便聽(tīng)到另一個(gè)人說(shuō)道：“大人既往不咎，如此器重，又肯把你許配給我，我無(wú)論如何都不能辜負……你還是少約我來(lái)這里私下相見(jiàn)為好，給大人知