娘家，還說(shuō)了此事來(lái)著(zhù)，不料自她們回了京內不久，徐姥姥便傳了信兒來(lái)：那門(mén)親事竟然告吹了。

李賢淑自然吃了一驚，仔細問(wèn)了才知道：原來(lái)另有一家男方上門(mén)提親，那人卻是在幽縣縣衙里當差，雖說(shuō)是管囚獄的，卻大小是個(gè)官兒，倒是比里正之子更有幾分體面了。

原本徐姥姥是不肯的，只是捱不住巧玲自個(gè)兒動(dòng)了心了，在家中鬧死鬧活地，立意要跟之前的里正之子斷了，要改這叫“陸波”的小官兒。

到底是沒(méi)有法子，過(guò)了年便也嫁了，日子過(guò)得起初倒也和睦，后來(lái)就看出來(lái)了，陸家的兩個(gè)老的十分厲害，又嫌棄巧玲的娘家是行商的，只覺(jué)著(zhù)他們的兒子實(shí)在不會(huì )挑人，因此處處不滿(mǎn)挑剔，隔三岔五地打罵。

而巧玲偏也不是個(gè)任人拿捏宰割的主兒，開(kāi)始礙于顏面還忍著(zhù)，時(shí)間一長(cháng)，便也索性跟兩個(gè)老的鬧起來(lái)，三天兩頭地雙方吵鬧，那陸波就夾在中間，兩邊兒安慰而已。

次年巧玲便生了個(gè)兒子，本以為兩個(gè)老的會(huì )因此高看她一眼，不料兩人竟仍是如故，把巧玲氣得半死。

這倒也罷了，偏偏是今年，陸波因為一宗官司糾葛，竟給告了，對方又有些權勢，思來(lái)想去，便只能向李賢淑求助。

李賢淑只因心內早有芥蒂，又加上應蘭風(fēng)不在京內，此事又是外面的，超出她能打理的范圍，便不愿理。

相比較而言，美淑那邊的情形倒要好上一些，除了那于家的小子又開(kāi)始死性不改，招惹幾個(gè)風(fēng)流秧子，美淑鬧了幾次不聽(tīng)，姑且只好忍著(zhù)，只每次回娘家仍向徐姥姥訴苦罷了。

李賢淑說(shuō)了巧玲的事，應懷真摸了摸貍貓油光水滑的皮毛，道：“娘不理會(huì )倒是好的，反正這件事兒不是我們不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好說(shuō)，讓爹自去打聽(tīng)打聽(tīng)便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去辦，難保他們趁機狐假虎威地鬧事之類(lèi)……反生出更多事端來(lái)?！?/br>
李賢淑嘆了口氣，若真的撂手，卻又有些于心不忍。應懷真明白，就又說(shuō)：“我素日看著(zhù)，三叔父倒是個(gè)有心人，對咱們也好，行事向來(lái)也穩當……娘倒不如跟他暗地里說(shuō)說(shuō)，讓他能順手幫一把，就幫一把，只別叫他為難?！?/br>
李賢淑聽(tīng)了，心頭一喜，拍掌說(shuō)道：“我怎么沒(méi)想到呢？找他真是最合適不過(guò)?！?/br>
應竹韻素來(lái)在京內廝混，上上下下各部各地都十分熟稔，這件事的確是找他最合適，他又不是那種一味恃強凌弱的人，辦事講理，素來(lái)妥當，一向對李賢淑且又尊敬，真真是最好人選。

李賢淑眼前一亮，當即就要走，忽然丫鬟報：“表舅爺來(lái)了?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，郭建儀便走了進(jìn)來(lái)，上前給李賢淑見(jiàn)了禮。

李賢淑打量他，見(jiàn)他比先前更加氣度和潤了許多，心中暗自稱(chēng)贊，便同他閑話(huà)了幾句，因心內惦記著(zhù)去尋應竹韻，當下也沒(méi)久留，說(shuō)了幾句就出去了。

應懷真已經(jīng)下了炕來(lái)，那只貍貓失了愛(ài)撫，又見(jiàn)來(lái)了人，就也隨著(zhù)跳下地，翹著(zhù)尾巴踮著(zhù)腳出門(mén)去了。

郭建儀笑看著(zhù)它去，便道：“它倒是比人自在?！?/br>
應懷真已經(jīng)跳過(guò)來(lái)，故意斂手行禮，認真說(shuō)道：“今兒怎么有空來(lái)了？員外郎大人？”

原來(lái)這兩年間，郭建儀已經(jīng)升了從六品的工部員外郎。郭建儀見(jiàn)她打趣，便笑說(shuō)：“明日休沐，我今兒早些回來(lái)，想著(zhù)有段日子沒(méi)見(jiàn)你了，特意過(guò)來(lái)看看?！?/br>
應懷真讓著(zhù)他坐了，就也笑道：“現在倒好，還常常地記得來(lái)看看，將來(lái)小表舅的官兒越做越大，只怕就不記得我了?！?/br>
口里似是說(shuō)笑，心中未嘗不唏噓的，前世豈不是就是這樣？

郭建儀卻是個(gè)極靈透的人，聽(tīng)了這句，便打量著(zhù)她的神情，問(wèn)說(shuō)：“為什么這么說(shuō)呢？是真心，還是假意？”

應懷真被他認真一問(wèn)，倒不知如何回答了，就低下頭去，想了會(huì )兒才說(shuō)：“我不知道，誰(shuí)又能猜到將來(lái)會(huì )發(fā)生什么事兒呢，我就是有些……擔心罷了?！?/br>
郭建儀望著(zhù)她，半晌笑道：“你這孩子，這性子仍是絲毫未變，總是喜歡多心多想。還是說(shuō)……你是聽(tīng)了什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的……”

應懷真聽(tīng)他說(shuō)起這個(gè)，反而疑惑問(wèn)：“什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？”

郭建儀見(jiàn)她雙眸清明，便一笑道：“沒(méi)什么，我隨口說(shuō)說(shuō)罷了。對了……這個(gè)給你?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，從袖子里掏出一包東西，遞給應懷真。

應懷真接過(guò)來(lái)，不忙打開(kāi)，只笑著(zhù)問(wèn)：“你又拿了什么東西來(lái)？”

原來(lái)這兩年來(lái)，郭建儀每次來(lái)看她，都會(huì )隨手帶點(diǎn)東西，或者是小玩意兒，或者是吃食之物，總是不空手罷了，偏偏每次都讓?xiě)獞颜骟@喜不已，難得地十分可心。

郭建儀笑道：“這是桂勝齋新出的芝麻松子糖，我嘗了嘗并不十分甜膩，料想你該愛(ài)吃?！?/br>
應懷真早聞到一股香氣，她在桌上趴了半天，又覺(jué)著(zhù)冷，正想吃點(diǎn)兒甜的東西，這卻如雪中送炭一般，便笑道：“小表舅，別對我這么好。以后若你不對我好了，可怎么辦呢？”

說(shuō)著(zhù)回身，便在桌上打開(kāi)紙包，拈了一顆含在嘴里，回頭又笑：“你要不要？”

郭建儀本不想吃，然而見(jiàn)她手上拈著(zhù)一顆送上前來(lái)，那手指纖纖，竟是玉色一般，他便笑道：“卻之不恭?！逼鹕硖д平恿?，那顆松子糖便落在手心里，郭建儀拈了吃了，香甜入心，室內一刻靜默。

應懷真便坐在炕沿兒上，垂著(zhù)雙腿，吃了三顆才住了，郭建儀早倒了一杯茶，放在她旁邊的桌上，應懷真沖他一笑，舉手喝了兩口。

郭建儀看著(zhù)她一舉一動(dòng)，并不說(shuō)話(huà)。

應懷真看出他今日有些不太一樣，便斂了笑，問(wèn)：“小表舅想些什么？像是有心事？”

郭建儀回過(guò)神來(lái)，笑了笑道：“是了，我來(lái)是跟你說(shuō)件事兒，我有一位剛從南邊兒回來(lái)的同僚，曾跟二表哥照面過(guò)……”

應懷真一聽(tīng)，便跳下地來(lái)，握住郭建儀的手道：“他見(jiàn)過(guò)我爹？我爹怎么樣了？”

郭建儀垂眸看了一眼，見(jiàn)那小手緊緊地抓著(zhù)自己的手，十分急切，便又一笑，抬眸道：“你別急，二表哥很好，據那人說(shuō)，雖然比先前有些清減了，但精神卻極好的，那人說(shuō)起來(lái)滿(mǎn)口的稱(chēng)贊，看得出十分地欽佩二表哥?！?/br>
應懷真聽(tīng)了，閉上眼睛仰