緒，便猜測：“會(huì )不會(huì )是這些人里頭有跟母親有仇的……趁機用法子調包呢？”

應蕊說(shuō)道：“我、我不知道，然而都是老太君屋里的人，怎么會(huì )做這種事兒呢？不要命了不成？”

兩個(gè)人面面相覷，應佩忽然又想到一事，便問(wèn)：“你方才說(shuō)姨娘也問(wèn)過(guò)你這件事，那姨娘知道了又是怎么說(shuō)的？”

應蕊聽(tīng)問(wèn)，又落了淚，道：“我也是這般跟娘說(shuō)了，娘聽(tīng)了后，并沒(méi)說(shuō)別的，只叮囑著(zhù)叫我不要再對任何人提及此事，還說(shuō)既然如今無(wú)可推卸，那她就認了是了……”說(shuō)到這里便又垂淚，道：“佩哥哥，我娘真的是冤枉的，你相信我?！?/br>
應佩十分為難，想到楊姨娘素日的樣子，也不信她真的就窮兇極惡到這個(gè)地步……然而畢竟人心難測，再者似這等的大事，也輪不到他來(lái)插嘴。

可真的要回頭去求李賢淑跟應懷真，又有什么臉呢？應懷真差點(diǎn)便被害死，應佩是親眼所見(jiàn)的，心里自也是恨極了下毒之人的……思來(lái)想去，只是勉強安撫了應蕊幾句，陪伴著(zhù)她回去了。

不料兩人在外頭說(shuō)，在東院墻內，如意正巧經(jīng)過(guò)，便聽(tīng)了個(gè)正著(zhù)，如今見(jiàn)他們兩個(gè)走了，如意就跑回屋里，把聽(tīng)見(jiàn)的一五一十都跟李賢淑說(shuō)了。

李賢淑聽(tīng)見(jiàn)了，果然生氣，怒說(shuō)：“這小蹄子倒有臉來(lái)求呢？先是她在學(xué)堂里率眾欺負阿真，最后竟打起來(lái)，叫我們受了一頓氣，如今她們母女聯(lián)手來(lái)害人，竟還想著(zhù)叫我們這些才撿回一條命的去救她們不成？”

不妨應懷真在里頭聽(tīng)了，便喚了一聲。

李賢淑忙進(jìn)進(jìn)內相看，應懷真道：“娘，方才在外頭說(shuō)什么？”

李賢淑不想她沾及這些，便道：“沒(méi)什么，你只乖乖地養神就是了，多想什么呢？”

應懷真道：“我怎么聽(tīng)你們說(shuō)應蕊在哭求呢？娘……正好我也想跟你說(shuō)，你覺(jué)著(zhù)真個(gè)兒是楊姨娘動(dòng)的手嘛？”

李賢淑道：“不是她又是誰(shuí)呢？真是知人知面不知心，虧得這次是平靖夫人出面，不然難保老太君跟太太仍是護著(zhù)她，不肯當真處置?！?/br>
應懷真想了會(huì )兒，問(wèn)：“那……究竟會(huì )怎么處置楊姨娘呢？”

李賢淑道：“這個(gè)我不知道……或許打一頓，攆出去？或許賣(mài)了人……”

應懷真問(wèn)：“會(huì )不會(huì )害了她的命呢？”

李賢淑聽(tīng)了這句，雖然悚然，卻仍咬牙說(shuō)道：“那也是應當的！她有心害人，就當有這個(gè)下場(chǎng)！”

應懷真想了一番，左右為難：她雖并不知曉前生究竟是誰(shuí)害的李賢淑，可卻也不能全信是楊姨娘所為，要燕窩這種東西，楊姨娘得一次容易，但是要四五年間一直都得，還得分毫不差地從中下毒，那便有些為難了……

何況蘇太醫曾提過(guò)：烏香那種東西，是域外進(jìn)貢，不是尋常人能到手的。

然而楊姨娘畢竟是李賢淑的一根刺，若是趁機去了她，倒未嘗不是一件好事，畢竟眼前干凈。

可應懷真又一想：縱然此刻去了一個(gè)楊姨娘，以后又怎么能保不多一個(gè)張姨娘，王姨娘之類(lèi)？

應懷真便咳嗽了聲，試著(zhù)對李賢淑道：“娘，我覺(jué)著(zhù)這件事尚有些可疑的地方，不能保證就真個(gè)兒是楊姨娘所為……又說(shuō)‘救人一命勝造七級浮屠’，娘不如從中說(shuō)一說(shuō)，好歹保全她一條命罷了?！?/br>
李賢淑聽(tīng)了，先是皺眉，轉念想到先前楊姨娘來(lái)屋里的兩次，說(shuō)的話(huà)句句真心，并不像是偽作的，——倘若人能裝到那個(gè)份兒上，可就真是不成人了。

又想到應懷真中毒那日，楊姨娘慌得那個(gè)模樣，她若有膽量下毒，又怎會(huì )那樣沒(méi)膽識？

可不管如何，燕窩畢竟是她經(jīng)手的，若說(shuō)要縱放她，真真有些不甘。

次日一早，應蕊卻來(lái)了，李賢淑見(jiàn)了她，冷淡十分，正眼也不看一眼。

應蕊到了她跟前，雙膝跪地，求說(shuō)：“求嫡母大發(fā)慈悲，救救我娘！”

李賢淑冷笑說(shuō)：“我倒是想大發(fā)慈悲，只是我阿真生死不知的時(shí)候，倒是有誰(shuí)肯對我大發(fā)慈悲呢？我竟然連能求的人都沒(méi)有！”

應蕊哭道：“這件事真不與我娘相干，她的性子我是知道的，就連平日我對懷真meimei不好，背地里說(shuō)她幾句壞話(huà)，娘都攔著(zhù)不許說(shuō)，她從來(lái)都是怯懦膽小的人，前幾年父親不在府內，更是過(guò)的小心翼翼看人臉色，沒(méi)一天快活過(guò)……”

李賢淑聽(tīng)了，便又一聲冷笑。

應蕊繼續說(shuō)：“雖如此，卻從不曾怨恨過(guò)嫡母，只是我聽(tīng)了別人一些不三不四的話(huà)，又知道了嫡母的出身，我年幼無(wú)知，不免就想癡心妄想起來(lái)，才幾次有意跟母親和懷真meimei鬧騰……”

李賢淑見(jiàn)她說(shuō)的這樣坦白，才看她一眼，心中略有些訝異。

應蕊伏在地上，哭道：“如今我已經(jīng)知錯了……那燕窩我本勸娘留下自己吃，是她覺(jué)著(zhù)我得罪了懷真跟母親，所以不舍得吃，才送來(lái)請罪的……來(lái)之前她還特意又勸了我一番，叫我從此以后乖乖地，要聽(tīng)嫡母的話(huà)……我才跟著(zhù)來(lái)了，——試問(wèn)我娘這樣，又怎么會(huì )忽然下毒呢？求嫡母明辨，救我娘一命?！?/br>
李賢淑見(jiàn)她委實(shí)哭的不成樣，就使了個(gè)眼色給吉祥，吉祥忙過(guò)來(lái)扶住了。

李賢淑才道：“你素日那樣討老太君的喜歡，又得太太寵愛(ài)，怎么不去求他們，這件事是他們做主，你求我做什么？”

應蕊拭淚道：“我也不瞞嫡母，我何嘗沒(méi)有去過(guò)？只是老太君雖然慈悲，卻并無(wú)饒恕我娘之意，太太更只是嘆息，反說(shuō)了我一頓，說(shuō)我們母女鬧事?！?/br>
應蕊說(shuō)到這里，嗚嗚哭了起來(lái)，此刻她是上天無(wú)路，下地無(wú)門(mén)，只有來(lái)求李賢淑了。

李賢淑聽(tīng)了，又想到昨晚上跟應懷真說(shuō)的那一番話(huà)，思忖了一會(huì )子，終于道：“罷了！你不用哭了，我們并不是那種非要置人于死地的冷心絕情之人，如今少不得去求一求老太君同夫人，好歹不叫你年紀這么小就沒(méi)了娘?！?/br>
應蕊聽(tīng)了大喜，忙磕了頭，便隨李賢淑出來(lái)，要去老太君房里。

不料走到半路，就見(jiàn)一個(gè)婆子走來(lái)，攔住李賢淑，又見(jiàn)應蕊也在，便道：“給二奶奶請安，姑娘也在，這可好了……楊姨娘托我來(lái)說(shuō)一聲，立刻想見(jiàn)見(jiàn)二奶奶跟姑娘呢?！?/br>
李賢淑同應蕊面面相覷，李賢淑想了會(huì )兒，便說(shuō)：“既然特意叫你來(lái)說(shuō)，必然有要緊事，那等回來(lái)再去