是小唐了，見(jiàn)應蘭風(fēng)行禮，小唐便上前一步，抬手在他胳膊上輕輕一拖，道：“何必多禮？今日只是請大人前來(lái)敘舊的，委實(shí)不必拘束?！?/br>
小唐雖如此親近示好，應蘭風(fēng)卻不敢怠慢，上回在泰州便被他跟林沉舟一唱一和，將他活活地蒙在鼓里，想著(zhù)自個(gè)兒當初肆無(wú)忌憚的舉止，這兩人卻不動(dòng)聲色地只看著(zhù)……就宛如在叢林之中翩翩起舞，卻不知背后有虎狼無(wú)聲窺伺隨時(shí)會(huì )起身?yè)錃⒁话恪?/br>
至今想起仍覺(jué)后怕。

應蘭風(fēng)咳嗽了聲，便道：“不知唐大人叫我前來(lái)有何事？”

應蘭風(fēng)是絕不相信小唐這番相請只是為“敘舊”，他掃一眼桌上，見(jiàn)只一杯清茶罷了，不由地暗暗略松了口氣……只要不是“鴻門(mén)宴”便好。

終于落了座，小唐見(jiàn)應蘭風(fēng)雙眸微垂，知道他心中忐忑，便起手替他斟了杯茶，應蘭風(fēng)忙握住，連連誠謝。

小唐笑道：“當初在泰州乃是公務(wù)在身，不得已而為之，還請應知縣休怪，這一杯茶就當我請罪了?！?/br>
應蘭風(fēng)忙道：“哪里哪里！唐大人這話(huà)折煞下官了?！毙闹腥f(wàn)分狐疑，仍是猜不到對方究竟意欲如何。

小唐覷著(zhù)他的臉色，忽然問(wèn)道：“自泰州一別，差不多已是一年過(guò)去了，可喜應知縣調回了京內，以后大家相處起來(lái)更容易多了……是了，不知小懷真可好？我離開(kāi)之時(shí)她仿佛剛病愈，看著(zhù)瘦弱的可憐?！?/br>
應蘭風(fēng)聽(tīng)著(zhù)他說(shuō)“大家相處起來(lái)容易多了”，正心里打戰，暗覺(jué)著(zhù)還是不要“相處”的好，最后離開(kāi)千里遠！忽然聽(tīng)他又問(wèn)起懷真，便不由地放松心神，竟笑著(zhù)回答道：“真兒好著(zhù)呢，前日還嚷著(zhù)說(shuō)自個(gè)兒比先前胖了……”說(shuō)到這里，對上小唐笑吟吟的雙眼，笑容一僵，便不再說(shuō)下去。

小唐卻自顧自嘆道：“我甚是想念那孩子，若不是恩師囑咐我近來(lái)不要去拜訪(fǎng)應知縣，我便早去府上拜會(huì )了?！?/br>
應蘭風(fēng)一怔，遲疑著(zhù)問(wèn)道：“雖則不敢當，但您說(shuō)的是林御史大人？可……大人卻又是為何這樣囑咐您呢？”

小唐淡淡道：“想必應知縣也聽(tīng)說(shuō)了，因為那首贈詩(shī)的緣故，肅王很是惱怒，他自然奈何不了林大人，故而就遷怒于你?！?/br>
應蘭風(fēng)目瞪口呆，想到寇書(shū)令的話(huà)，便道：“可、可我委實(shí)是跟林大人不熟……”

小唐微微一笑，道：“應知縣其實(shí)也該明白，肅王并不是個(gè)講理的人?！?/br>
應蘭風(fēng)一口氣悶在喉頭，過(guò)了會(huì )兒才說(shuō)道：“那么我這次回京，豈不是調職無(wú)望？”

小唐搖搖頭道：“不然，肅王只是要折一折你的銳氣罷了，讓你知道他在朝中仍是不容小覷，倘若你若肯向肅王低頭，恐怕平步青云指日可待，只看應知縣如何選擇罷了?！?/br>
應蘭風(fēng)聽(tīng)得皺眉，竟忘了忌憚，哼了聲道：“平步青云應某是不指望了，只想清清白白做個(gè)官兒罷了，倘若還得去跟人溜須拍馬，做盡不堪之態(tài)，那索性不做這官兒也罷?！?/br>
小唐輕笑，目光中頗有深意，看著(zhù)應蘭風(fēng)道：“我聽(tīng)人說(shuō)應知縣在泰州的時(shí)候曾想辭官？”

應蘭風(fēng)一怔，即刻明白必然是王克洵把此事告訴的他，恐怕林沉舟也知道了，事已至此，應蘭風(fēng)索性坦然道：“不錯，正有此事?！?/br>
小唐問(wèn)道：“這卻又是為何？”

應蘭風(fēng)道：“官場(chǎng)上步步驚心，且應某才智平庸，唯恐行差踏錯，更禍及妻女?！?/br>
小唐微微挑眉，片刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“但你在泰州開(kāi)渠，又聽(tīng)調上京，可見(jiàn)仍是選擇走仕途一路了？”

應蘭風(fēng)皺眉不語(yǔ)，半晌緩緩地出了口氣，道：“是……”

小唐笑道：“既然決心已下，又怎能輕言放棄呢？應知縣也該知道，自古以來(lái)這青云路就非坦途……越是往上，便越是九死一生?！?/br>
應蘭風(fēng)聞聽(tīng)此言，默默不語(yǔ)。

應蘭風(fēng)面前杯中的茶水已經(jīng)冷透，他舉起來(lái)喝了口，略覺(jué)苦澀。

小唐看著(zhù)應蘭風(fēng)，忽道：“我有個(gè)人要介紹給應知縣認識?！?/br>
應蘭風(fēng)抬頭看他，小唐話(huà)音剛落，便聽(tīng)門(mén)外有人道：“趙爺來(lái)了?！鄙蠘堑哪_步聲響起，一直到了門(mén)口邊上。

小唐道：“趙兄請進(jìn)?！?/br>
門(mén)外那人推門(mén)而入，應蘭風(fēng)仔細看去，見(jiàn)來(lái)人白凈臉，下頜三縷胡須，一派斯文。

小唐起身相迎，那人舉手寒暄，又看應蘭風(fēng)，道：“這便是應大人了？”

應蘭風(fēng)不知此是何人，便也舉手道：“如今也沒(méi)什么官職，兄不必客氣，直呼姓名便是，不知兄是……”

小唐在旁道：“趙兄如今在肅王府當差，想必應知縣也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一二?！?/br>
應蘭風(fēng)心頭一跳，便想起先前在吏部寇書(shū)令所說(shuō)的那“肅王府的趙長(cháng)史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道：“失敬失敬！原來(lái)是趙長(cháng)史?！?/br>
趙長(cháng)史看著(zhù)他，一副皮笑rou不笑的神情，讓?xiě)m風(fēng)毛骨悚然。

三人重又落座，應蘭風(fēng)猜不透小唐葫蘆里賣(mài)的什么藥，索性不語(yǔ)。

小唐卻也不做聲，倒是趙長(cháng)史看著(zhù)應蘭風(fēng)，似笑非笑道：“早聽(tīng)聞應大人的名頭，沒(méi)想到見(jiàn)面更勝聞名，果然良才美質(zhì)，國之棟梁?！?/br>
應蘭風(fēng)勉強道：“謬贊了?！?/br>
趙長(cháng)史道：“應大人不必自謙，大人若不是身負驚人才干，肅王爺也不至于如此的求賢若渴，唯恐別人得了大人去?！?/br>
應蘭風(fēng)聽(tīng)了這話(huà)，心中越發(fā)有苦說(shuō)不出，掃一眼小唐，卻見(jiàn)他仍是那副微微笑的模樣，仿佛什么也不曾聽(tīng)見(jiàn)。

應蘭風(fēng)咳嗽了聲，道：“承蒙王爺青眼，然而方才我同唐大人也說(shuō)過(guò)，此事委實(shí)是誤會(huì )一場(chǎng)……我跟林御史相交泛泛……”

趙長(cháng)史笑道：“大人勿驚，我也只是來(lái)傳王爺話(huà)的，且讓我說(shuō)完再議?！?/br>
應蘭風(fēng)一怔，趙長(cháng)史將笑臉收了，改做正容，道：“王爺說(shuō)，叫我去傳他的話(huà)：王爺敬大人是個(gè)有骨氣的，所以不肯十分為難，但若大人仍是一心選擇林沉舟那一邊兒?？?，可要好生掂量掂量，王爺是天潢貴胄，姓林的不過(guò)是個(gè)區區御史，就算再怎么被皇上重用也好，終究只是一時(shí)的！王爺跟皇上卻是手足，打斷骨頭連著(zhù)筋的，有道是識時(shí)務(wù)者為俊杰，大人若真的想‘莫道前路無(wú)知己，天下誰(shuí)人不識君’，且看好了再站不遲！”

應蘭風(fēng)