佩的形容相貌，便猜是應蘭風(fēng)要找的人，奈何問(wèn)應佩些什么，應佩只悶聲不答。

那農人便笑呵呵說(shuō)道：“是賭氣了不成？父子兩個(gè)又哪里又隔夜仇，何況似應大人這般的好官，作為他的公子，很該也氣度寬宏不凡才是，我看小公子生得倒是跟大人十分相像，若將來(lái)也能考取功名，做一個(gè)應大人似的英明能干的好官，便是我們的造化了?！?/br>
應佩見(jiàn)這些農人衣衫襤褸，形容委瑣，住處且又狹窄簡(jiǎn)陋，地上走雞跳狗地，顯得腌臜……又加上他心中懷怨帶恨，便打定主意不理會(huì )這些俗人，然而聽(tīng)到這里，卻忍不住，便問(wèn)：“怎么他很英明能干么？”

這會(huì )兒周?chē)霓r戶(hù)們聽(tīng)聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來(lái)看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著(zhù)碗筷，邊吃邊看，聽(tīng)了應佩問(wèn)，便紛紛道：“這是自然！”

當下七嘴八舌地，把應蘭風(fēng)向來(lái)的事跡都說(shuō)了一遍。

有幾個(gè)湊得太近，加上吃得不甚利落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽(tīng)他們講應蘭風(fēng)袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。

應佩聽(tīng)得出神，竟也沒(méi)發(fā)覺(jué)異樣，一直到那只走地雞探頭探腦地過(guò)來(lái)，伸出尖嘴來(lái)他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只雞趕走，惹得農戶(hù)們哈哈大笑。

應佩倍覺(jué)氣惱，待要走開(kāi)，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著(zhù)嘴坐著(zhù)，聽(tīng)那些農夫在旁邊談天說(shuō)地，又說(shuō)應蘭風(fēng)如何如何，正熱鬧時(shí)候，衙門(mén)的公差來(lái)到，便接應佩回縣衙。

大家伙兒簇擁著(zhù)應佩，也不管他連聲說(shuō)“不愿意回”，你一言我一語(yǔ)，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來(lái)，公差謝過(guò)村民們，便用竹子制成的輕簡(jiǎn)軟轎抬了應佩，往縣城趕回。

應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來(lái)轉去，終究還是隨著(zhù)進(jìn)了城，回了衙門(mén)。

縣衙大門(mén)口，兩盞燈籠之下有道人影站著(zhù)，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時(shí)，便復黯然低了頭。

原來(lái)是應竹韻站在門(mén)口等候，見(jiàn)應佩從軟轎上下來(lái)后一瘸一拐地腿腳不便，便道：“怎么傷著(zhù)了？”俯身看了會(huì )兒，見(jiàn)無(wú)大礙，起身又說(shuō)：“佩兒，你素來(lái)讓我是極放心的，怎么一來(lái)了此處就一反常態(tài)，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿(mǎn)縣城的人都在幫著(zhù)找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來(lái)呢！”

應佩原先聽(tīng)他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽(tīng)到最后一句，不由一愣，他見(jiàn)只有應竹韻在此，本以為應蘭風(fēng)是不愿理會(huì )自己的了，沒(méi)想到卻聽(tīng)見(jiàn)這般。

于是問(wèn)道：“他在外面找我么？他怎么會(huì )找我，不是罵了讓我滾的？”

應竹韻聽(tīng)了這話(huà)，便唉聲嘆氣：“你到底是個(gè)孩子……要我怎么說(shuō)是好？你自個(gè)兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛(ài)她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說(shuō)好話(huà)……”

應佩又是一個(gè)愣怔：“你是說(shuō)……懷真？”

應竹韻道：“可不是她么？她還勸著(zhù)你母親叫不要動(dòng)怒，唉，我本以為你是個(gè)極懂事的，卻沒(méi)想到，竟不如個(gè)四歲的孩子，今番多虧了懷真沒(méi)什么事，若然有個(gè)三長(cháng)兩短，可叫我怎么辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過(guò)！你啊你……你自個(gè)兒好生想想罷了?！?/br>
應佩愣愣地聽(tīng)著(zhù)，心中滋味十分復雜，正在此刻，聽(tīng)得馬蹄聲聲，應竹韻抬頭一看，喜形于色，高聲喚道：“二哥！”便下臺階迎了上去。

此番卻是應蘭風(fēng)回來(lái)了，應竹韻舉手拉住韁繩，應蘭風(fēng)翻身下馬，腳剛落地，忽地一個(gè)踉蹌……應竹韻忙扶?。骸岸缌羯?！必然是勞累著(zhù)了！”

應蘭風(fēng)站穩了腳，喘了口氣，一抬袖道：“行了，回去吧?！边~步往前，竟不看應佩一眼。

兩人一前一后，經(jīng)過(guò)應佩身邊之時(shí)，應竹韻拉拉他，低聲囑咐道：“回去后記得向你父親賠罪，你若誠心誠意地開(kāi)口，他自然就原諒你了?！?/br>
諸人進(jìn)了衙門(mén)，應蘭風(fēng)徑直便去看望應懷真，應竹韻見(jiàn)這情形，只好先讓?xiě)迦バ?，應佩回了屋，只覺(jué)得四顧煢煢，回想方才應竹韻說(shuō)的話(huà)，及應蘭風(fēng)仍是冷淡的態(tài)度，復一陣凄涼，凄涼過(guò)后，心中卻又忍不住懊悔起來(lái)。

正在默默地難過(guò)，敲門(mén)聲響起，跟隨他的一個(gè)小廝進(jìn)來(lái)，手中捧了個(gè)碗，道：“少爺必然是沒(méi)吃東西……”

應佩歪過(guò)頭去，道：“我不吃！拿走！”

那小廝不敢強辯，便把面放在桌上，低著(zhù)頭陪著(zhù)笑道：“那小人放在這里，少爺若是餓了，將就著(zhù)吃?xún)煽凇菓颜嫘?、姐讓送?lái)的?！?/br>
應佩聽(tīng)到最后一句，眼睛一睜，張了張口，這會(huì )兒那小廝卻已經(jīng)出去了。

應佩走到桌前，低頭看著(zhù)那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未進(jìn)，此刻這素面的香氣勾魂兒一般。應佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，面條入口，竟難得地香甜可口，滑入肚腸，更十分地熨帖。

屋內靜極，只有他吃面的聲響。應佩專(zhuān)心吃著(zhù)，扒拉來(lái)去，竟又從碗底翻出一個(gè)荷包蛋，看著(zhù)那飽滿(mǎn)圓潤的雞蛋，應佩呆了呆，忽然間雙眼中的淚就如泉涌一般，劈里啪啦地打落下來(lái)。他用力吸了吸鼻子，低頭吃了幾口卻又停下，嘴里還含著(zhù)面條，捧著(zhù)碗便放聲大哭了起來(lái)。

第25章

第二天清早，應佩爬起身來(lái)，隱隱地聽(tīng)到外面有些說(shuō)笑的聲音，卻聽(tīng)不真切。

小廝進(jìn)來(lái)見(jiàn)他醒了，伺候著(zhù)洗臉，應佩問(wèn)：“外面怎么了？吵吵嚷嚷的？”

這小廝是府里帶來(lái)的，名喚守兒，平日里應佩進(jìn)出公府慣常跟隨伺候的，這番應竹韻帶了應佩過(guò)來(lái)，也特意叫守兒跟著(zhù)，昨晚上送面的便也是他。

守兒見(jiàn)問(wèn)，便帶笑著(zhù)比劃說(shuō)道：“少爺吃了飯出去轉轉看看，真真有趣，是少奶奶跟那位姥姥在院子里挖蘿卜呢，都是自家種的，這么長(cháng)這么粗的大青蘿卜，我在京內也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的長(cháng)得這么好的……大姐兒也在那兒幫手，瞧著(zhù)她都沒(méi)一個(gè)蘿卜高呢，實(shí)在好玩?！?/br>
應佩聽(tīng)得怔怔的，末了聽(tīng)說(shuō)應懷真也在，眉頭一挑，想不出她小小地人兒不如一個(gè)蘿卜高究竟會(huì )是何種情形，口里卻輕哼了聲，說(shuō)道：“有什么可看的？大驚小怪?！?/br>
守兒見(jiàn)狀便不再做聲