李賢淑蹙眉不語(yǔ)。徐姥姥道：“姑爺已經(jīng)想好了？”

應蘭風(fēng)道：“我自忖當官兒倒不如去行商的好，那林御史也說(shuō)過(guò)，我有經(jīng)商的才能，必然會(huì )博得家財萬(wàn)貫……起碼錢(qián)銀上不至于短缺了?！闭f(shuō)著(zhù)便自嘲一笑。

李賢淑道：“二郎，你當真已經(jīng)決定了？”

應蘭風(fēng)道：“這幾日我都在思量此事，正好岳母也在，就一塊兒出個(gè)主意罷了，只是這官兒做的叫我又怕又悔，很覺(jué)得無(wú)趣，大概是我天生不會(huì )做官，想來(lái)也沒(méi)什么前程可言，索性就斷了這條路，另找別的?！?/br>
徐姥姥聽(tīng)到這里，就看一眼李賢淑，道：“其實(shí)這是你們夫妻兩個(gè)的事兒，你們商量著(zhù)決定就是了，至于我，不過(guò)是個(gè)村野婆子，又懂什么做官不做官的？只是我私心覺(jué)著(zhù)，若姑爺真的不想為官，做別的倒也可以，平平安安地未嘗不好?！?/br>
李賢淑仍是思量著(zhù)，卻沒(méi)開(kāi)口，應蘭風(fēng)想看她的意思，正沉默里，李賢淑一抬眼，應蘭風(fēng)順著(zhù)她的目光回頭，卻見(jiàn)是應懷真站在門(mén)口。

應蘭風(fēng)見(jiàn)了，索性走過(guò)去，蹲下問(wèn)道：“真兒聽(tīng)見(jiàn)爹說(shuō)什么了？”

應懷真慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，應蘭風(fēng)道：“爹不會(huì )做官兒，不然的話(huà)，又怎么用得著(zhù)讓你替我擔憂(yōu)呢……你生日那天跟小唐……跟唐大人做的那個(gè)約定，可是為了爹嗎？”

應懷真便搖頭，應蘭風(fēng)盯著(zhù)她明澈如溪的雙眼，心中浮出許多疑惑來(lái)，卻又問(wèn)不出口，終于只說(shuō)道：“真兒，你說(shuō)爹會(huì )不會(huì )成為一個(gè)有能耐的好官？你是希望爹做官呢，還是辭官？”

徐姥姥跟李賢淑見(jiàn)他忽然問(wèn)起應懷真來(lái)，都覺(jué)有些詫異。

應蘭風(fēng)并非玩笑，而是極正經(jīng)嚴肅地在問(wèn)，仿佛應懷真的回答便能決定他的去留。

四目相對，應懷真心中有個(gè)聲音便說(shuō)：“爹，你其實(shí)會(huì )做的很好，雖然未必是什么好官，但你可以權傾朝野，一手遮天……將來(lái)，會(huì )有很多像是林大人，唐叔叔那樣的大官向你行禮，絲毫不敢小覷，天底下幾乎無(wú)人不知你的名字，但是……”

但是，如果真的走上那條路的話(huà)，最后的結局，那么或許……

假如應蘭風(fēng)不當官，就此離開(kāi)仕途，自然就跟那些朝政上的紛爭不相干，多半不會(huì )卷入殺身之禍的事件當中去……那么由此看來(lái)，應蘭風(fēng)此刻辭官，也是一件好事？

就好像眼前有兩條路，應懷真無(wú)法選擇，不能回答。

應蘭風(fēng)凝視應懷真清澈的雙眸，忽然覺(jué)著(zhù)自己如此逼問(wèn)一個(gè)四歲的孩童仿佛太過(guò)可笑，便道：“我……”

應懷真忽然開(kāi)口說(shuō)：“我并不懂別的……可是，我知道……爹如果能當官，將來(lái)一定可以成為很了不起的大官?！?/br>
應蘭風(fēng)渾身一震，雙眸中滿(mǎn)是不信，連李賢淑也情不自禁地從炕上下來(lái)，站直了呆看。

應懷真抬手，在應蘭風(fēng)的臉頰上摸過(guò)，輕聲又說(shuō)：“爹不用怕，只管做自個(gè)兒想做的就好了?！?/br>
屋里鴉雀無(wú)聲。

事后，李賢淑私底下便同應蘭風(fēng)說(shuō)：“你覺(jué)不覺(jué)著(zhù)阿真越發(fā)像是個(gè)小大人兒了？她白日說(shuō)的那些話(huà)，哪像是四歲孩子說(shuō)的，我四歲的時(shí)候，還不知道在哪兒玩泥巴吃草呢?！?/br>
應蘭風(fēng)何嘗不覺(jué)得愕然？然而回頭細想，應懷真所做的令人意外的事，仿佛不僅僅是這一件……

應蘭風(fēng)微微一笑道：“你也說(shuō)了是真兒，天底下的奇異孩子多了，我家真兒便也是其中一個(gè)又如何？只是小小年紀竟如此……似并不是好事?！?/br>
李賢淑呸道：“怎么不是好事？我覺(jué)著(zhù)我的丫頭這樣倒是好！那你心里到底是想怎么樣？”

應蘭風(fēng)知道她問(wèn)的是辭官的事，便嘆道：“女兒這樣為我，我又怎能不三思而行？等過(guò)了年，我便上書(shū)辭官?！?/br>
李賢淑動(dòng)了動(dòng)唇，欲言又止。

應蘭風(fēng)又道：“是了，這兩日公府的人就該到了，還要勞煩你cao持了?！?/br>
原來(lái)前些日應蘭風(fēng)接了一封來(lái)自京內公府的書(shū)信，信里說(shuō)府內的堂兄應竹韻不日便會(huì )前來(lái)探望，同行的還有他的長(cháng)子應佩。

李賢淑像是有些心事，道：“知道了，就只這里窮困破爛的，怕人家笑話(huà)，我就盡力好好地伺候罷了?！?/br>
應蘭風(fēng)道：“伺候什么？既來(lái)之，則安之，平常對待便是。這次特意讓三弟來(lái)，多半是為郭繼祖的事兒興師問(wèn)罪罷了，只是做什么還帶著(zhù)應佩呢？”

李賢淑笑道：“來(lái)就來(lái)罷，畢竟是你的兒子，這么多年了，你又回不去，他倒是也該來(lái)一次看看他的親爹了。若真個(gè)兒向你興師問(wèn)罪，橫豎咱們公事公辦，怕他不成？何況你打定主意辭官，以后行商，怕也難再跟府里有牽連，倒也罷了?！?/br>
又過(guò)了兩日，果然應竹韻到來(lái)，隨行的是兩輛馬車(chē)，七八個(gè)公府的隨從，應蘭風(fēng)聞?dòng)嵆鲇?，?jiàn)他的三弟比之前越發(fā)出挑了，其神采飛揚，外加華美衣著(zhù)，一看便是貴族公子的風(fēng)流氣派。

相互才行了禮，后面一輛馬車(chē)上下來(lái)一個(gè)八、九歲的孩童，雖身量不高但已初顯風(fēng)采，眉目清秀，約略有幾分似應蘭風(fēng)，正是他亡妻留下的兒子應佩。

應竹韻便拉著(zhù)應蘭風(fēng)，道：“你看看佩兒，是不是越發(fā)像你了？這次特意帶他過(guò)來(lái)，不然你長(cháng)久不回京內，父子兩都不認得了?！?/br>
應蘭風(fēng)見(jiàn)應竹韻笑容滿(mǎn)面，不似是來(lái)興師問(wèn)罪的，然而卻也不能粗心大意，便道：“外官無(wú)旨不能擅自回京，難得三弟想著(zhù)，不顧山長(cháng)水遠地過(guò)來(lái)，真真有心了?！?/br>
應竹韻朗聲笑道：“二哥這話(huà)沒(méi)的是來(lái)羞臊我的，這么多年了都沒(méi)來(lái)探望兄長(cháng)，你心里必然是怪我了。其實(shí)我早就想過(guò)來(lái)看看，只是府內事兒多的很，我竟總是脫不了空兒，還請二哥勿怪才是?！闭f(shuō)話(huà)間，就拉應佩上前：“佩兒，來(lái)見(jiàn)過(guò)你爹?！?/br>
應佩果然行了個(gè)禮，口里道：“佩兒見(jiàn)過(guò)父親?！?/br>
應蘭風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，他離京時(shí)候應佩才三歲多，話(huà)也說(shuō)不利落，如今竟這般大了，一時(shí)頗有陌生之感。

這會(huì )兒李賢淑領(lǐng)著(zhù)應懷真出來(lái)，見(jiàn)了便道：“都站在這里做什么，二郎，快請人進(jìn)屋里說(shuō)話(huà)?！?/br>
應竹韻忙行禮道：“二嫂子怎么親自出來(lái)了?！泵偷乜匆?jiàn)應懷真，見(jiàn)她年紀雖小，可生得眉目如畫(huà)，其靈透慧麗，如明珠耀耀，叫人眼前一亮，頓時(shí)便滿(mǎn)口贊道：“這便是懷真侄女兒了？不愧是二哥的