我看，不會(huì )。圣上雖則仁德，但最恨這些貪官污吏，不然的話(huà)就不會(huì )讓你我當臂膀先斬后奏了?！?/br>
兩人相視而笑，中年男子伸出手來(lái)，在小唐的手上搭了一搭，復往前行，才走幾步，中年男子又道：“下一步就是泰州了，是了，你對泰州的那位應家子弟有什么看法？”

小唐見(jiàn)問(wèn)，臉上笑容微斂，慢慢說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也怪，本來(lái)這位在京城的時(shí)候名聲并不如何地好，也不見(jiàn)什么真實(shí)驚人的才學(xué)……被發(fā)付泰州四年，向來(lái)政績(jì)平平，這幾個(gè)月，卻忽然之間聲名鵲起，學(xué)生駑鈍，也著(zhù)實(shí)有些撲朔迷離了?！?/br>
中年男子低頭微微一笑：“你還算是給應蘭風(fēng)留了幾分顏面，當初他在京中，何止是聲名不佳，在科考之前，便是端端正正一個(gè)紈绔子弟罷了，就算是被圣上欽點(diǎn)……我也看過(guò)他的卷宗，答題不過(guò)中規中距，沒(méi)什么格外文采風(fēng)流的地方，圣上多半是看他是公府出身，又兼……金玉其外，生得一副好相貌，故而才格外開(kāi)恩罷了?！?/br>
小唐聽(tīng)到“金玉其外”四字，不由也笑了笑，中年男子又道：“然而他最近燒神漢，袒身求雨的事，傳的沸沸揚揚，這般果決處事，卻不似是個(gè)草包會(huì )做出的，連為師起初聽(tīng)了，都為之驚滯……我也的確有些看不明白此人，故而咱們這一番巡訪(fǎng)，這泰州定然是要去看一看，少不得當面會(huì )一會(huì )這應蘭風(fēng)，看看他到底是個(gè)金玉其外敗絮其中的草包呢，亦或者真的是深藏不露的高人……”

“這兩天不還說(shuō)他得罪了公府么？若真個(gè)兒有這種決斷，倒的確該讓我輩心生敬仰，”小唐笑道：“不過(guò)，應蘭風(fēng)若知道自個(gè)兒給鐵骨御史惦記上，不知會(huì )是如何反應？”

小唐聲音極低，但“鐵骨御史”四字一出，卻似擲地有聲，令人悚然。鐵骨御史林沉舟，伺候了兩朝帝王，向來(lái)以不懼權貴，行事老辣著(zhù)稱(chēng)，不知有多少貪官污吏在他手里栽了跟頭，在相當一段時(shí)間內，大舜的官員們聽(tīng)到林沉舟三個(gè)字，都會(huì )不由自主覺(jué)得頭皮發(fā)緊，背上生寒，暗中只稱(chēng)呼他為“勾魂使者”。

林沉舟聞言，便輕笑了聲：“也不能先小瞧了他，應家這一輩雖然人才凋零，但祖上畢竟是行伍出身，應蘭風(fēng)一介書(shū)生，若有應家祖上的一點(diǎn)鐵血，也未可知……”

兩人身處鬧市，悄然低聲細語(yǔ)，周?chē)奈鍌€(gè)隨從分列在周?chē)?，有意無(wú)意地將兩人護在中間，這街頭上人來(lái)人往，卻沒(méi)有人發(fā)現，一概閑人，無(wú)一個(gè)能靠近這兩位身側的。

就在兩人結束話(huà)頭，再度往前而行的時(shí)候，前方來(lái)了一個(gè)五短身材的瘦削漢子，一身灰布衣裳，看來(lái)風(fēng)塵仆仆，最奇怪的，就是他懷中抱著(zhù)一個(gè)粉妝玉琢的女娃兒，兩相對比，看來(lái)就像是一顆明珠被裹在蛛網(wǎng)塵灰里。

小唐正起步抬頭，猛然間看見(jiàn)這幕，心中一怔，略覺(jué)有異，就在他端詳對方的時(shí)候，那女娃兒的目光忽然一轉，看向小唐。

先是淡淡掃了眼，繼而就直直地盯緊了小唐看，仿佛在疑惑猜測什么，這種略顯沉靜的眼神跟那頗為老成的度量神情竟出現在一個(gè)三四歲的女孩兒臉上，這讓小唐有瞬間恍惚。

人群依舊熙熙攘攘，那灰衣漢子抱緊女娃，低頭從他身邊經(jīng)過(guò)，雙肩交錯的那一剎那，小唐并未轉頭，但他仍覺(jué)得那女娃兒在看著(zhù)他……他略有些訝異，身側林沉舟開(kāi)口說(shuō)了句什么，小唐忙要打起精神聽(tīng)，這電光火石的一刻，那本來(lái)安安靜靜的女娃兒卻驀地向他懷中掙了過(guò)來(lái)！

因為林沉舟身份特殊，不知有多少人想置他于死地，因此他身邊的幾個(gè)隨從都是一等一的高手，反應也是一流，卻怎么也想不到一個(gè)三四歲的女娃兒竟然會(huì )發(fā)難……眾人急忙上前保護，卻見(jiàn)那女孩兒緊緊抱定小唐，脆生生地大叫起來(lái)：“大人救我！大人救我！我是泰州知縣應蘭風(fēng)之女，我叫應懷真！”

第4章

應懷真不是好端端在泰州么，怎么會(huì )隨著(zhù)一個(gè)陌生漢子來(lái)到百里開(kāi)外的齊州？這還要從兩天前的一件事說(shuō)起。

應蘭風(fēng)接了一件公案，是兩個(gè)青年子弟爭風(fēng)吃醋，斗毆致死人案，這件案子的奇特之處在于，這兩名男子都并非本地人士，都是自他處而來(lái)，棲居客棧之時(shí)，一語(yǔ)不合繼而動(dòng)武，才鬧出人命的。

事情發(fā)生在應蘭風(fēng)的制下，自然責無(wú)旁貸，開(kāi)堂問(wèn)案，問(wèn)詢(xún)過(guò)行兇者，提審各色人等，分別一一錄下口供，這事情的來(lái)龍去脈眼見(jiàn)是一清二楚，應蘭風(fēng)心情舒暢，正欲給出判決，卻見(jiàn)家奴招財在公堂一側向著(zhù)自己招手。

應蘭風(fēng)情知有異，只好暫緩審訊，來(lái)到后堂問(wèn)起端倪，招財道：“少爺，你可是想判這郭繼祖死罪？”

招財原本不叫這個(gè)名字，此刻縣衙里的兩個(gè)仆人，年紀大點(diǎn)的這位叫招財，年紀輕些的是進(jìn)寶，加上兩名丫鬟：如意，吉祥……這四個(gè)的名字，卻都是李賢淑李娘子統一所改，據說(shuō)是圖個(gè)吉利。

招財是從應公府跟著(zhù)應蘭風(fēng)來(lái)到泰州的，算是從小到大看著(zhù)應蘭風(fēng)長(cháng)大，也是應蘭風(fēng)心腹的人，因此應蘭風(fēng)對招財還是有幾分敬重的，此刻聽(tīng)了這話(huà)，雖然有些不悅，仍道：“怎么？殺人者死，有何不妥么？”

招財搖頭道：“少爺，我瞧你是真不記得了，你忘了這郭繼祖跟咱們府里有些牽連么？你小的時(shí)候還曾跟他見(jiàn)過(guò)面的?！?/br>
應蘭風(fēng)一聽(tīng)，心念轉動(dòng)，猛地驚了一驚，失聲道：“我還想這名字有些熟悉，難道這郭繼祖就是府里夫人娘家兄弟的那個(gè)？”

招財見(jiàn)他記起，不由笑道：“可不是他怎地？他的左邊臉上有一顆痣，我一眼就認出來(lái)了……少爺，這是夫人那邊的親眷，此刻你若是判了他，府里恐怕不好交代呀?！?/br>
應蘭風(fēng)聽(tīng)了，不由地皺起眉頭來(lái)，他雖然出府四年多，然而畢竟應家是他的出身，且他從小也曾受嫡母的教誨……深知嫡母的性情，倘若此事他判了郭繼祖，只怕嫡母那邊，可不僅是一個(gè)大大地得罪了。

應蘭風(fēng)本以為這是宗簡(jiǎn)單的案子，如刀切豆腐般不容分說(shuō)，沒(méi)想到半路竟殺出親戚來(lái)了，瞬間憂(yōu)悶，待要狠心判了郭繼祖……又真怕回應府后不好交代，思來(lái)想去，只好暫時(shí)拖一拖，就把郭繼祖押在監牢里，容他三思后再定奪。

應蘭風(fēng)退堂，悶悶不樂(lè )來(lái)到后院，就聽(tīng)到前方笑語(yǔ)喧嘩，乃是童稚之聲，應蘭風(fēng)循聲而去，只聽(tīng)云雀般的笑聲響起，說(shuō)道：“大元寶，你跑什么？”另一個(gè)男孩子的聲音回答：“你打我可以，不許捏我的臉，我娘會(huì )問(wèn)起來(lái)