他一個(gè)人先去錦繡閣接了綠竹，陪她逛逛，這是宋氏的意思，冬至想著(zhù)能和綠竹獨處便沒(méi)有拒絕。

遠遠地，他便看見(jiàn)綠竹在錦繡閣外不遠處的小攤跟前挑著(zhù)東西，冬至于是平緩了因為匆匆趕來(lái)而稍顯急促的呼吸，緩緩靠近。

冬至心里因為和綠竹的距離縮短而欣喜著(zhù)，卻不想一個(gè)精瘦的小伙子忽然出現，站到她身旁，神情抑郁地和她說(shuō)話(huà)。那個(gè)小子他認得，是隔壁劉家村的，叫劉安，是綠竹原先定了親卻又退了，害她傷心，又壞了她名聲的臭小子！

仿佛自己的東西被覬覦，冬至眉頭緊鎖，拳頭捏得死緊，似乎在嘎嘣響。

他想起今年秋收時(shí)，她在田里，給那小子送水，給他遞碗，對他笑的樣子，心里忍不住酸酸脹脹，當時(shí)他雖歡喜她，卻只能遠遠地看著(zhù)他們，心中黯然，那是因為他們當時(shí)定了親，可現在不同了，綠竹是他的，他才不要遠遠地看著(zhù)他們！

“我聽(tīng)說(shuō)你定親了，對方不是個(gè)好的，是我害了你，對不起?！?/br>
綠竹目光復雜地看著(zhù)忽然出現在她跟前的劉安，對于他的道歉，她實(shí)在不想接受，因為他話(huà)里隱約在貶低冬至，這令她不喜。

“冬至很好，是我自愿答應嫁給他的，如果你是因為這個(gè)來(lái)向我道歉的話(huà)，那么，我不需要?！?/br>
冬至原先的怒氣因為她這句話(huà)而瞬間消散，他罕見(jiàn)地笑開(kāi)來(lái)，猿臂一伸，在綠竹驚呼下將她摟進(jìn)自己臂彎里，看她發(fā)現是自個(gè)以后不再掙扎，心里很是高興，但對著(zhù)劉安卻仍舊沒(méi)有好臉色，“這位兄弟有事找我未過(guò)門(mén)的妻子？不如和我談?wù)?，看我能不能幫你？?/br>
劉安局促，他并不覺(jué)得自己原先說(shuō)的話(huà)有什么不對，他可是聽(tīng)說(shuō)了，冬至不僅家境不好，而且是個(gè)吃軟飯的軟蛋，他覺(jué)得是因為他的原因才導致綠竹的親事不順，從而定了這么個(gè)人家，心中愧疚，今日偶然碰見(jiàn)，他便想和她說(shuō)句對不起。

只是，她要么在嘴硬，要么便是真的心甘情愿地要嫁給眼前這個(gè)粗獷的男人，以如今的情況來(lái)看，卻是后一種了，劉安的心空落落的，面對冬至示威性的問(wèn)話(huà)，也無(wú)力回答，轉身黯然離開(kāi)。

綠竹見(jiàn)他這樣子，張了張嘴，最終還是沒(méi)有開(kāi)口安慰他，她不管退親的事是他同意的還是他父母做主的，可他們已經(jīng)退親了，從此沒(méi)有瓜葛卻是事實(shí)，她最明白希望越大失望越大的道理，因而不想給他莫須有的希望，何況，她定了親的未婚夫正攔腰摟著(zhù)她呢！

她局促地扭了扭身子，紅著(zhù)臉小聲央他，“冬至，在大街上呢，這樣，不好?！?/br>
冬至抿著(zhù)嘴，幽深的目光盯著(zhù)她，“那你和他說(shuō)話(huà)就好了？”

綠竹的眼睛瞪得圓圓的，驚訝地看著(zhù)他，“冬至，你這是在吃醋嗎？”

冬至原本是想要逼她答應以后不再搭理那劉安的，誰(shuí)知道卻被她四兩撥千斤地化解了，而他也結巴著(zhù)丟下一句“哪，哪有”，而后放了她，自顧自地朝前走去。

走了兩步，看她沒(méi)有跟上來(lái)，氣鼓鼓地叫了一句，“還不快跟上來(lái)？”

綠竹噗嗤一下，又笑了，哈哈哈，真是，真是好可愛(ài)，不禁逗！

眼看冬至的臉越來(lái)越黑，綠竹只好忍住笑，緊緊跟在他身后。

過(guò)了一會(huì )，綠竹偷看他的臉色，看他似乎沒(méi)那么惱了，這才開(kāi)口道，“我以后再也不和他說(shuō)話(huà)了?！?/br>
冬至還是不說(shuō)話(huà)，過(guò)了好久，久得綠竹以為他不會(huì )理她的時(shí)候，他又丟下一句，“其他男人也不許?！?/br>
綠竹于是愣了，冬至，似乎，好像，貌似，有一點(diǎn)點(diǎn)小霸道？

并未走遠的劉安在聽(tīng)見(jiàn)綠竹銀鈴般清脆的笑聲時(shí)回了頭，而后僵在了原地，他終究會(huì )明白，他錯過(guò)的，弄丟的，不僅僅是一雙鞋子而已，還有一個(gè)美麗的姑娘，還有她從不曾為她徹底綻放的歡顏。

回到了村子里，村民們看著(zhù)一同出入的趙家人和冬至，一臉曖昧，看得綠竹很是不好意思，臉紅撲撲的，叫冬至又看直了眼。宋氏見(jiàn)了，捂著(zhù)嘴笑了。

還有不到十日便要過(guò)年了，趙家人也忙活了起來(lái)，掃塵、祭灶、洗邋遢、貼春聯(lián)、掛年畫(huà)、殺豬、祭祖，等等，好不熱鬧。

張家這邊的氣氛卻是有些詭異，原因在于之前張荀一聲不吭地帶著(zhù)在縣學(xué)里的所有東西回了家，對家里人說(shuō)的是已經(jīng)在縣學(xué)里學(xué)不到有用的東西了，這些年家里人供他也不容易，便打算將這些銀子省下來(lái)，回家自學(xué)。

趙桂花一聽(tīng)，急了，“之前怎么沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)過(guò)？那你回來(lái)了，那縣里的小姐呢？你們不是好著(zhù)呢嗎？”

張老爹和張荀他爹此時(shí)也沉默了，他們是沒(méi)啥見(jiàn)識，可這好端端的沒(méi)有提前打個(gè)招呼就回來(lái)了，怎么看怎么奇怪。

提起許青青，張荀的臉色也不好了，他爹張狗子一看，立馬斥了她一句，“柱子也是孝順家里，你叨叨個(gè)什么勁，還不給老子做飯去！”

村里人見(jiàn)張荀從縣里回來(lái)，也只當是回家過(guò)年，卻不曾想是不去縣學(xué)讀書(shū)了，要回家自學(xué)。

這事還是臘月二十三那天，村里的老秀才去府城參加歲考回來(lái)，說(shuō)了那么一嘴，大家伙才知道的，而且，還知道了他被縣學(xué)除名的事，就連廩生的資格也被取消了，說(shuō)是“品行不端”。

這下好了，村里更熱鬧了，大家伙忙里偷閑的談資又多了一樣。

張家人還是從外頭人的閑言碎語(yǔ)當中才知道這事的，回家問(wèn)了張荀，張荀默認了，再問(wèn)他到底怎么一回事，是不是有人嫉妒他，陷害他，說(shuō)到底是不相信他因為品行不端而被除名的。

和許青青的事，自然不能說(shuō)出來(lái)，要不然毀了許青青的閨譽(yù)，難保許山長(cháng)不會(huì )再做出其他事來(lái)。他現在不過(guò)是被取消了廩生資格，在縣學(xué)里除了名，卻不是被剝奪了秀才資格，以后金榜題名，東山再起也不是沒(méi)有可能。

此時(shí)逼急了許山長(cháng)，他可沒(méi)有好果子吃。

雖然惱恨許山長(cháng)的決絕，張荀的理智卻還在，可面對家人的逼問(wèn)，還有外頭人的猜疑和閑話(huà)，他卻是啞口無(wú)言，給不出一個(gè)說(shuō)法。

“柱子你倒是說(shuō)話(huà)啊，好端端的怎么就被除名了，是不是有人害你？”偏偏趙桂花不曉得看臉色，一個(gè)勁地問(wèn)。

“娘，你如果不想我秀才也丟了，就別問(wèn)了?！睆堒鞑荒蜔┝?，丟下這么一句就回了屋子里，閉門(mén)不出。

趙桂花卻是自動(dòng)將這話(huà)理解成張荀真得罪人了，頓時(shí)也不敢嚷嚷，不敢哭了。

張家人這邊愁云慘淡，外頭的人看著(zhù)向來(lái)嘴巴厲害、得理不饒人的趙桂花這次竟然沒(méi)鬧起來(lái)，頓時(shí)覺(jué)得有貓膩，這是理虧呢，莫不是張荀真的干了什么品行不端的事？

趙家人自然也聽(tīng)說(shuō)這事了，他們本就和張家不對付，在外頭倒沒(méi)落井下石，就怕趙桂花那瘋狗又攀