的婆子們看到了,自己轉身便走，將來(lái)被人家說(shuō)起來(lái)，又成了自己的不是,總要進(jìn)去和許夫人見(jiàn)個(gè)禮方才合乎規矩，因道：“你們在這里等著(zhù)我，我進(jìn)去瞧一瞧是什么情形，給小姐見(jiàn)個(gè)禮就出來(lái)?！?/br>
抬腳跨上門(mén)檻，恰好此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)許夫人的話(huà)，許夫人正說(shuō)到：“……恰好姐兒的那一場(chǎng)大病和她也有著(zhù)關(guān)系，你咽不下這口氣，就多學(xué)學(xué)你二嫂東哥兒，如此一來(lái)，豈不是一舉兩得……”

那個(gè)“她”是誰(shuí)，雖然沒(méi)有提及名字，但月喚卻知道必是自己，待一聽(tīng)見(jiàn)‘豈不是一舉兩得’這句話(huà)后，整個(gè)人如墜冰窟，如遭雷擊，一時(shí)頭懵，險些兒站立不住，慌忙扶住門(mén)檻。

正屋內，許夫人巧舌如簧，說(shuō)了許久，終于以那句“我叫你像養卿姐兒一樣的養了么”勸得美嬋意動(dòng)。美嬋光是心里頭空想想，便覺(jué)快意，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，可又有些擔心，說(shuō)道：“那鄉下愚婦又如何會(huì )答應……她如今跟他的心頭rou、掌上珠似的，她若不答應，他又怎么會(huì )舍得抱走她的兒女，叫她傷心難過(guò)……”

聽(tīng)得許夫人道：“傻孩子，咱們抱走她生養的孩兒是為她好呢，在你這里養著(zhù)，就是嫡出；在親娘那里，再如何嬌養，也是庶出，說(shuō)出去就低人一等，男娶女嫁，處處受限……咱們把她的孩兒要過(guò)來(lái)養著(zhù)，生一個(gè)要一個(gè)，生兩個(gè)，就要她一雙，叫她的孩兒?jiǎn)灸隳镉H，喊她姨娘去……姨娘的高興與否和兒女的前程比起來(lái)，孰輕孰重，你當老五自己不曉得？你當他不會(huì )想？他若真是為他兒女著(zhù)想，必會(huì )愿意的，非但愿意，還要大大的感激你呢！她兒女長(cháng)大后，也只有慶幸的。你想想，這世上，若是有的選，誰(shuí)又愿意托生在姨娘、奴婢的肚皮里呢？”

美嬋沒(méi)有出聲，聽(tīng)得許夫人又輕哼道：“即便老五糊涂，豬油蒙了心，你也別忘了，左右還有老太太在呢，放心?！?/br>
屋子里，許夫人說(shuō)得好好的，美嬋突然放聲大哭起來(lái)，她是陡然間想起了卿姐兒，月喚卻不知道是個(gè)什么緣故，被她的哭聲驚到后，猛地回過(guò)神來(lái)，只覺(jué)得手腳冰涼，手心有涼濕汗意，再也支撐不住，急急轉身便走，向院中與婆子打聽(tīng)卿姐兒發(fā)送事宜的李大娘和靜好道：“突然頭暈，快扶我回去躺一躺，老太太這里等過(guò)一時(shí)再來(lái)?！?/br>
美嬋在老太太屋子里哭一氣說(shuō)一氣，好一陣，壞一陣。正放聲哭著(zhù)，抬頭看看天色，忽然一驚，忙道：“時(shí)候不早了，我要回去喂姐兒喝藥了?！闭酒饋?lái)，拔腳就往外跑。許夫人見(jiàn)她一時(shí)清醒，一時(shí)糊涂，不由得害怕起來(lái)，急忙跟在后面追。

美嬋開(kāi)門(mén)往外跑的動(dòng)靜大了些，老太太本就睡得淺，便即醒了過(guò)來(lái)。恰好這時(shí)香梨也帶了人過(guò)來(lái)，初時(shí)聽(tīng)聞老太太喝了藥睡下了，一時(shí)間左右為難，卻又不敢入內，怕驚醒老太太，只站在院中，沉吟了許久，方才吩咐道：“先去棺材鋪挑選上好棺木，待老太太發(fā)了話(huà)，再抬進(jìn)門(mén)來(lái)?！?/br>
話(huà)才說(shuō)出去，聽(tīng)見(jiàn)里屋有老太太說(shuō)話(huà)的聲音，忙忙的進(jìn)去，流著(zhù)眼淚道：“老太太，姐兒她走了……”

老太太道：“美嬋剛剛來(lái)過(guò)，我已知道了?！?/br>
香梨在床頭坐下，親手服侍老太太穿衣起床，輕聲問(wèn)道：“姐兒的事情可該怎么辦才好？五爺和夫人正難過(guò)著(zhù)，老太太的心里也不好受，我不該在這個(gè)時(shí)候在老太太面前提這個(gè)事情使老太太傷心的，但又不敢自作主張，怕委屈了姐兒，只好過(guò)來(lái)請老太太的示下……”

老太太想了想，道：“她這樣的孩子是不能留在家里過(guò)夜的，也不能進(jìn)祖墳，但若草草埋了，他兩口子是無(wú)論如何也不愿意的……不若送到城外火化了，請普濟寺的和尚做場(chǎng)法事，骨灰也存到普濟寺里頭去。我將來(lái)老了，是要回安徽桐城去和老太爺合葬的，到時(shí)把姐兒的骨灰和我一道送回去，到咱們祖墳旁邊找個(gè)地方給她落葬……她雖不能進(jìn)祖墳，我卻也舍不得叫她獨自一人在這嘉興城做孤魂野鬼……”

香梨得了老太太的話(huà)，卻不急著(zhù)走，坐在床頭一副欲言又止的樣子。老太太問(wèn)道：“還有什么事情么？”

香梨為難道：“老太太也去勸勸五爺去，姐兒去了老大時(shí)候了，他還抱著(zhù)不松手，也不聽(tīng)人勸?！?/br>
老太太一聽(tīng)，立時(shí)哭了：“老五實(shí)則心里頭最是喜歡小孩兒，這些年卻只得了姐兒一個(gè)，卻又留她不住，只怕心也傷透了！”忙忙的下床來(lái)，扶著(zhù)香梨，一同往東院去了。

美嬋一陣風(fēng)似的跑回東院，見(jiàn)亂哄哄的都是人，且人人紅著(zhù)眼睛，坐在門(mén)檻上淌眼抹淚婆子仍舊在咒天罵地，左一句瞎了眼的老天，右一句瘸了心的天爺，把天老爺一家罵了一個(gè)遍。美嬋忙豎起一根手指噓她道：“快給我住嘴，休要把姐兒吵醒了！”

另個(gè)婦人見(jiàn)她啞了嗓子，嘴上也起了焦皮，曉得她哭多了，眼下必定口干舌燥，忙倒了碗溫茶上來(lái)。美嬋接住，并不去喝，反手往她身上一扔，茶水潑了那婦人一身，茶碗“咣當”一聲，掉在地上，摔了個(gè)粉碎。美嬋豎起眉毛，低聲喝道：“你不帶人去給姐兒煎藥，怎么管起茶水來(lái)了？！”

一屋子的人見(jiàn)美嬋這般說(shuō)話(huà)，無(wú)不駭然。許夫人拉著(zhù)女兒的手，哽咽著(zhù)勸說(shuō)道：“傻美嬋，你是不是傷心糊涂了？你去里屋瞧瞧，姐兒早已經(jīng)走了……”

美嬋發(fā)急，反問(wèn)道：“怎么連你也說(shuō)起胡話(huà)來(lái)了？我姐兒不是好好的在她父親懷里躺著(zhù)么？她若走了，那五爺懷里抱著(zhù)的又是誰(shuí)？”

老太太扶著(zhù)香梨后腳趕到，不去與自說(shuō)自話(huà)的美嬋搭腔，徑直進(jìn)了屋子后，也不去瞧面色已然由白變灰的卿姐兒，顫巍巍地舉起拐杖，往鳳樓肩膀上用力一敲，喝道：“快把姐兒放下去！”

鳳樓被老太太打醒，懷抱仍舊抱著(zhù)女兒，起身離床，往老太太面前慢慢跪了下去。香梨看他紅著(zhù)眼睛，面目憔悴，也覺(jué)心疼，遂松開(kāi)老太太的臂膀，半蹲半跪了下去，柔聲道：“五爺，你瞧一瞧老太太，老太太病著(zhù)，還禁得住這樣生氣和cao心么？你若是真心疼姐兒和老太太，便該把她交給我?！睆乃麘牙锇亚浣銉河彩墙恿诉^(guò)去，只是眼睛不敢去看懷中小人兒的面龐，轉頭示意范大嫂來(lái)抱走。

老太太仍舊不解氣，一面流淚，一面拿拐杖劈頭蓋臉往鳳樓身上敲打：“姐兒心狠，不要你們，你們便該痛快撒手，連看都不要多看她一眼！多看她一眼都不應該，這樣拉拉扯扯的，一個(gè)兩個(gè)跟掉了魂兒似的，豈不叫她遂了意！”不過(guò)打了幾下，手上就沒(méi)了力氣，索性把拐杖丟了，