是好的，就是話(huà)說(shuō)差了?！?/br>
香梨面色這才稍稍緩和下來(lái)，道：“這些話(huà)，下回不許再提。能讓五爺眼里再沒(méi)別人的，那是她好相貌好性子?？傊痪湓?huà)，是人家有本事。這府里頭，大家八仙過(guò)海，各憑各的本事過(guò)活。夫人有卿姐兒，有個(gè)好娘家；她呢，她有五爺愛(ài)；我也有老太太疼，有管這個(gè)家的本事！總之，我日子過(guò)得好好的，用不著(zhù)你們來(lái)替我鳴不平，覺(jué)得我可憐。再者，外頭人多眼雜的，這些話(huà)要是被人聽(tīng)見(jiàn)一句半句的，豈不是要連累我？不知道的，還當你說(shuō)的這些沒(méi)見(jiàn)識的想頭是我心中所想呢！”

她這邊話(huà)音才落，便見(jiàn)那邊轉過(guò)來(lái)一個(gè)人，正是鳳樓。鳳樓急急而來(lái)，手里還拎著(zhù)一個(gè)陶土花盆兒，里頭栽的一株也不知道是個(gè)什么，草不像草，花不像花的。香梨睨身后婦人，道：“你瞧，下回還敢不敢在外頭亂說(shuō)話(huà)？”

那婦人羞愧，只低著(zhù)頭，不敢再言語(yǔ)一聲。鳳樓過(guò)來(lái)，見(jiàn)著(zhù)香梨，倒怔了一怔，腳步頓住，問(wèn)：“你在這里做什么？”

香梨道：“我無(wú)事便在府里頭轉轉，看看地上可有銀子撿。咱們窮人閑暇時(shí)候都興這么干?！?/br>
鳳樓一哂，見(jiàn)她眼睛往自己手上瞄了兩眼，便把手上的陶土花盆兒遞過(guò)來(lái)，問(wèn)：“你要么？給你。才得來(lái)的月下美人，夜里開(kāi)花的?！?/br>
香梨問(wèn)：“月下美人？不就是曇花么？咱們窮人見(jiàn)識少，竟不知道還有這個(gè)風(fēng)雅的名字。話(huà)說(shuō)這花能派什么用場(chǎng)？能吃還是能賣(mài)銀子？”

鳳樓皺眉道：“不要便罷了，話(huà)這般多，非要將人刺上一刺?！毖粤T，拎著(zhù)他的陶土花盆兒，轉身自去了。

香梨亦是一哼：“誰(shuí)稀罕，一盆破花兒，誰(shuí)夜里有空去看那勞什子。我想要的東西，我自己什么搜羅不來(lái)！”

八月十七，美嬋母親許夫人終究不放心女兒，生恐女兒受鳳樓的氣，捱到這一日，一大早便乘轎來(lái)了溫府。一下轎，不及去見(jiàn)老太太，拔腳直奔東院，見(jiàn)卿姐兒病著(zhù)，美嬋也無(wú)精打采，黑著(zhù)一張臉。當下心疼不已，暗暗發(fā)怒。待屏退諸人，細細問(wèn)了美嬋這些日子的情形，訓斥道：“你也是個(gè)沒(méi)成算的，何必去與老五對著(zhù)干？你這樣做，豈不是把他往外推，成天這樣吵鬧，叫他還怎么敢再親近你？我問(wèn)你，老太太是不是這兩年也疏遠了你？事情沒(méi)做成一樁，倒白落了個(gè)惡名?！?/br>
美嬋當即紅了眼圈，恨恨道：“我的性子母親又不是不知道，我哪里受得了這個(gè)氣？我也知道自己落不到好，但就是想氣他，氣那鄉下愚婦！”

許夫人冷笑沉吟，半響，方才道：“乖女兒，你且安心帶你的卿姐兒，我去替你出一口氣去?！眹诟浪蒙o卿姐兒養病，叫她自家當心自己的身子，千叮嚀萬(wàn)囑咐，看她一一應下，這才又去老太太那里請安。

老太太中秋節貪吃甜食，連吃?xún)蓧K月餅，積了食，次日請了大夫來(lái)開(kāi)了方子，抓藥煎了，喝下去，仍覺(jué)腹脹口苦，懶怠說(shuō)話(huà)。在床上躺了兩天，忽然見(jiàn)了女兒來(lái)探視，心里自是高興。

婆子搬來(lái)繡凳，許夫人卻一屁股坐到床頭，抓住老太太的手，埋怨道：“母親生病了，卻不使人去和我說(shuō)，我還是來(lái)看美嬋才知道的?！弊炖锫裨怪?zhù)，把老太太扶坐起身，叫她歪靠在自己身上，要來(lái)木梳，把發(fā)髻打散，再仔細梳順。

老太太閉著(zhù)眼睛倚在女兒身上，慢慢笑道：“家里頭有你哥哥及老五在呢。橫豎不是什么大病，就是積了點(diǎn)食，喝上兩頓清粥就好了?！庇謫?wèn)，“好好的，你怎么想起來(lái)看美嬋了？”

許夫人眼睛一紅，說(shuō)道：“我若不來(lái)，也不知道我的美嬋如今在溫家日子是這樣的煎熬……哥哥從不管內宅的事情，老五也不把她放在眼里，老太太若再不向著(zhù)她，我的美嬋將來(lái)幾十年可怎么熬……”抬手擦一把眼淚，覷著(zhù)一雙眼睛看老母親。

老太太倏然睜開(kāi)一雙老眼，坐直了身子，冷笑道：“筠姐兒，你這話(huà)可就說(shuō)差了。我若不向著(zhù)你的美嬋，你當她日子還能這樣好過(guò)？你去問(wèn)問(wèn)她，她十天里頭，來(lái)給我請安的日子可能有三天？偷偷買(mǎi)通了姨娘屋子里的婢女，叫人家偷東西出來(lái)送給姨娘的窮娘家，給人家身上潑臟水！我還想問(wèn)問(wèn)你，這等樣可笑手段，就是你這個(gè)做母親的教出來(lái)的？你在許家作威作福多年，只怕已經(jīng)忘了我從前又是怎么教你行事說(shuō)話(huà)、怎么為人妻為人母了罷！”

許夫人被母親一通搶白，老大沒(méi)意思，囁嚅問(wèn)道：“母親也知道了？”

老太太嘆道：“我年紀大了，沒(méi)幾年好活了，所以不愿意再去管事。他們年少夫妻，吵吵鬧鬧也是有的，只要不過(guò)分，我便睜一只眼閉一只眼，裝不知道罷了……也是她自己想不開(kāi)，若是不這樣三天兩頭的生事，將來(lái)即便卿姐兒留不住，我也不在了，家里還有她公公，還有你們在，溫家可會(huì )虧待她一分？非要攪合得家宅不寧，叫老五的心一寒再寒。我從前的性子你是最知道的，當年府里頭的人只有比現在多的，你看到那個(gè)時(shí)候誰(shuí)敢在我面前耍這些下作手段了？！”

許夫人面紅，勉強辯駁道：“一個(gè)姨娘罷了，便是綁起來(lái)打殺發(fā)賣(mài)，也沒(méi)什么，可值當母親這樣生氣……”

老太太斥道：“有本事，就擺出正室夫人的譜來(lái)，把看不順眼的姨娘綁起來(lái)或打或殺，我反而要佩服她好手腕！又沒(méi)那個(gè)本事，在家里四面樹(shù)敵，給自己掙了個(gè)惡名，成天和老五吵鬧，攪合得家宅不寧。兩個(gè)人見(jiàn)了面，倒像見(jiàn)了仇敵似的，我問(wèn)你，這也算是本事？”

許夫人不服氣，嘀咕道：“老五也有不對，若不是姨娘一個(gè)兩個(gè)的往家中抬，美嬋如何會(huì )這樣患得患失……”

老太太把個(gè)鳳樓看做自家的性命一般，聽(tīng)不得人家說(shuō)他不好，因皺眉道：“你不許怪他，兩個(gè)姨娘，都是我做的主。我還嫌少，待過(guò)個(gè)一年半載，若還是沒(méi)個(gè)訊兒，我自然還要給他物色新人的。你要怪，就怪你母親罷?！?/br>
鳳樓強搶民女，后被溫老爺打了個(gè)半死之事如今嘉興城中誰(shuí)人不曉，誰(shuí)人不知？許夫人見(jiàn)母親黑白不分，只是一力維護鳳樓，卻也無(wú)可奈何，唯有恨恨嘆氣。

老太太拉過(guò)女兒的手，道：“他與美嬋，這一輩子也只能這樣了。原以為是金玉良緣，誰(shuí)會(huì )想到竟成了一對怨偶，叫我心里老大不是滋味……因著(zhù)幾個(gè)孩子接連早夭，美嬋坐月子時(shí)每?？奁?，雖面上看著(zhù)還好，身子卻是大不如前了。這一生，與老五的兒女，是不能也不要再想了……你回去代我勸勸她