艾伯特很慶幸自己不用長(cháng)途奔波。

他現在身處梵蒂斯卡，他們稱(chēng)作中央星的星球。它位于銀河旋臂的另一端,和地球遙遙相對。絕大部分出生在此的人類(lèi)一生都不可能見(jiàn)到一個(gè)地球人……當然不久后，這個(gè)說(shuō)法便不再成立。

“你覺(jué)得她是認真的嗎？”男人把一枚硬幣夾在指間撥弄，這種金屬錢(qián)幣在現在算是古董，“老兄,我見(jiàn)過(guò)太多申請者,當他們發(fā)現他們能在媒體宣傳中獲取足以支持他們‘永恒’的錢(qián),他們都毫不猶豫地撤銷(xiāo)了申請，快得像是被人踩到了尾巴?！?/br>
這也是艾伯特擔心的。他們需要的不是自殺者,不是宗教狂熱者或者特殊癖好的人群。但除此之外符合他們需要的人比起接受協(xié)議,顯然更愿意先遞出申請，借助隨之而來(lái)的關(guān)注度攫取所需的資源，再撤銷(xiāo)申請，讓他們像個(gè)笑話(huà)一樣被支使得團團轉。

“我們會(huì )尊重任何情況下申請者的選擇?！?/br>
“哈！你真該坦白點(diǎn)?！蹦腥藷o(wú)不嘲諷。

他彈起硬幣：“不管怎么說(shuō)，你要去看看她嗎？”

“我的職責是確保申請者隨時(shí)擁有修改已提交申請的權力?！卑卣f(shuō)。

“你們永遠這么宣稱(chēng)，是不是？”男人說(shuō)。

艾伯特進(jìn)入病房時(shí),看見(jiàn)申請者躺在陽(yáng)光里。生物修復儀把她照料得很好，至少表面上如此，她手里捏著(zhù)一桿柔弱的花莖，目光久久停留在紫羅蘭色調柔和的花瓣上。

他走過(guò)去，在她面前停下。

“你好，鐘梓星小姐，我是你的觀(guān)察員，你可以叫我艾伯特。未來(lái)一至兩年的時(shí)間將由我陪伴你度過(guò)，希望我們相處愉快?！?/br>
他的聲音沒(méi)有引起申請者的注意，她依舊注視著(zhù)手中的花。艾伯特注意到她的眼神。他見(jiàn)過(guò)很多次這樣的眼神，來(lái)自茍延殘喘多年的患者，他們對于周?chē)氖澜绮桓信d趣，也不關(guān)心世界的變化，甚至很多抱著(zhù)毀滅什么東西的惡意。

然而只是片刻，申請者移開(kāi)目光。她看向艾伯特，露出一個(gè)柔和的笑容，仿佛剛才那個(gè)眼神只是他的錯覺(jué)。

“你好，先生?！彼f(shuō)。

她毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)地球人，艾伯特坐下時(shí)想。

這并不意味著(zhù)她在外表上和他們有什么區別。離開(kāi)地球的數個(gè)世紀以來(lái)，人類(lèi)的外表沒(méi)有發(fā)生顯著(zhù)的異變，如果把一個(gè)地球人丟進(jìn)人群，大部分人不會(huì )意識到那個(gè)人類(lèi)來(lái)自地球。但如果讓他們獨自待在一個(gè)空間，絕大部分人都能輕而易舉地辨認出來(lái)：“哈，地球人和我們不一樣?！?/br>
他用輕柔的口吻問(wèn)：“你今天感覺(jué)如何，鐘小姐？”

申請者歪頭看著(zhù)他，并不掩飾自己的注視。她的眼中是不是有一絲興味？艾伯特不確定。

她慢慢地說(shuō)：“我想你應該知道我的名字……你可以用它來(lái)稱(chēng)呼我?！?/br>
“好的，珀瑟?！?/br>
“你的任務(wù)是詢(xún)問(wèn)我的感受嗎？”

“我的任務(wù)是，”艾伯特斟酌著(zhù)回答，“確保如果你想要修改申請，你的想法可以被及時(shí)提交到委員會(huì )成員手上?！?/br>
珀瑟輕輕地笑了笑：“我知道，為了保證‘最大程度’尊重個(gè)人意愿，直到最后一刻我都可以反悔對吧？”

“協(xié)議確實(shí)這樣規定?！?/br>
“你還是說(shuō)你的任務(wù)是研究我的心理狀態(tài)吧?！睂τ谒幕卮?，珀瑟的反應是微笑。

艾伯特從她的笑容里看出了理解，她知道他并不只是充當一個(gè)傳聲筒。但除此之外，她并沒(méi)有顯得更嘲諷或是針對。她的確不關(guān)心他們的目的。

“這只是……”

珀瑟打斷了他的辯解。

她把手中的紫羅蘭遞給他，仿佛那是她刺出的利劍。

“你喜歡花嗎，艾伯特？”

“我想我不確定?！?/br>
但那只是一枝花。

珀瑟愉快地笑起來(lái)，笑容有些狡黠：“可你的工作就是和我聊天，你總不能永遠用官腔和我說(shuō)話(huà)?！?/br>
“交流只是工作的一部分?！?/br>
“我猜也是?！辩晟栈啬抗?，“如果想要確保我不會(huì )改變主意，你需要做的是保持而不是改變?！?/br>
她懶洋洋地說(shuō)：“放心，不管你和不和我聊天，我的決定都不會(huì )收回的?！?/br>
“感謝你的……理解。以及，”艾伯特停頓了下。只是個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題，他想，“我喜歡……”

但這次珀瑟的目光移向了窗外。

“天氣真好。你問(wèn)我感覺(jué)怎么樣？Well，我覺(jué)得很好。今天也是美好的一天?！?/br>
當她的臉轉向陽(yáng)光時(shí)，艾伯特發(fā)現她的眼睛像是泛起波瀾的黑海。

[2]

“為什么我們要在這里設計一個(gè)二十一世紀的地球？我以為我們的任務(wù)會(huì )更有挑戰性，就算要復古那個(gè)年代的……電影？我更喜歡星球大戰的設定，這種場(chǎng)景建模都沒(méi)興趣?！?/br>
“因為申請者是個(gè)超級英雄電影愛(ài)好者，而二十一世紀初期正好是這類(lèi)電影鼎盛繁榮的年代，背景基本上都設置在那個(gè)年代的地球上。嗨，往好處想，地球部分我們可以參考當初的電影，不用太耗費心力去翻資料，你可以專(zhuān)心構建星際場(chǎng)景，從電影來(lái)看那部分不可或缺?！?/br>
“Hmm……或許你是對的。至少星際建模以后可以直接使用?，F在來(lái)進(jìn)行下一項……我們該給她什么能力？這個(gè)設定對普通人似乎不太友善?！?/br>
“從節約成本的角度來(lái)說(shuō)，我們最好設計得漂亮點(diǎn)?！?/br>
“觀(guān)眾會(huì )喜歡的那種？”

“對，他們會(huì )喜歡的那種?！?/br>
當人們談?wù)撈鹉莻€(gè)年代，他們恐怕會(huì )說(shuō)“‘永生計劃’摧毀了當時(shí)的社會(huì )秩序”，但在這項計劃始創(chuàng )的年代，幾乎所有人都將它看做通往永恒的唯一救贖。

早在地球年代，人們就幻想過(guò)在生命臨近終點(diǎn)前將自身冷凍，凝固自身時(shí)間，期待蘇醒時(shí)已經(jīng)有了延長(cháng)生命的方法。等“永生計劃”面向全人類(lèi)推廣后，他們稱(chēng)之為“來(lái)自未來(lái)的曙光”，認為這是絕癥患者的福音，是在時(shí)間中無(wú)限延伸的生命線(xiàn)，聯(lián)系著(zhù)希望與重生。

“我不想和你說(shuō)話(huà)?！辩晟f(shuō)，她正看著(zhù)他打開(kāi)書(shū)。

艾伯特將視線(xiàn)從書(shū)頁(yè)上抬起，“我應該問(wèn)為什么嗎？”

“你最好問(wèn)?！辩晟难壑虚W過(guò)笑意。

艾伯特有理由認為這是一項令人厭煩的工作?？墒聦?shí)是他并不這么覺(jué)得。

或許這是某種地域歧視，但當提及地球人，絕大部分人類(lèi)腦海中的第一想法大多是：柔弱，敏感，善變，喜怒無(wú)?！晟f(shuō)出類(lèi)似于針對他的話(huà)時(shí)，總是帶著(zhù)笑。

“多看看我？就算你不能讓我對活下去有眷戀，你也不用表現得像個(gè)機器人吧？”

“我一貫如此?！?/br>
“看起來(lái)沒(méi)錯。你在看什么書(shū)？”

“心理學(xué)?！彼谡f(shuō)謊。

珀瑟也