自己的肩頭上重重地拔開(kāi)。

“白小姐是我家老爺認的義女，本人奉老爺之命查訪(fǎng)白小姐下落。如今得知白小姐無(wú)恙，我可以立刻找個(gè)城鎮拍電報到上海。只是不知道是哪艘貨船，船老大夫婦姓名?！标愓总幙蜌鈫?wèn)道，“知道是哪一艘船，我們許家，就可以派人到碼頭上接白小姐。還望寨主明示?！?/br>
“這位少爺說(shuō)話(huà)太斯文，還明示……船老大夫婦姓名，又不是不可告人的，船老大本人姓馬，叫馬棉山，棉花的棉，山脈的山；他老婆姓牛，名諱如何外人不知而知，都喊她牛大娘。這對夫妻啊，一直有個(gè)外號是‘牛頭馬面’，不過(guò)牛大娘厲害，早沒(méi)啥人敢喊這樣的外號了?；厣虾Ｒ淮蚵?tīng)，自然知道多年來(lái)走貨船的馬棉山牛大娘，‘牛頭馬面’的威名?！?/br>
陳兆軒記在心里，微微欠身，道：“多謝明示?！本陀稣?。

“天都黑了，陳少爺就算走，也不能這當會(huì )兒走吧?？腿饲Ю锾鎏鲒s來(lái)，待不了多久就乘黑走夜路，傳出去，豈不是都說(shuō)我姓烏的寨主連個(gè)待客之道都不懂了？再說(shuō)了，這天黑一走，難免不遇到些喜歡黑天里做案的匪徒。陳少爺這般人才，當然不懼匪人。只是亂七八糟糾纏一番，難免耽誤了事情。不如在寨中住一夜，明天一早，我烏某人親自送陳少爺出寨?！?/br>
烏寨主這番話(huà)說(shuō)得入情入理，陳兆軒只有欠身道：“那就叨擾寨主了?！?/br>
陳兆軒相貌出眾、衣飾華貴、談吐不俗，算是寨中外來(lái)者中少見(jiàn)的“尊貴人”。烏寨主只說(shuō)寨中運氣，接二連三來(lái)貴客。所以備盛宴親自款待客人。席間難免探問(wèn)陳和白蝶菲的真實(shí)來(lái)歷，陳兆軒半真半假作答，又客氣問(wèn)白蝶菲在寨中詳細經(jīng)歷。烏寨主已經(jīng)明顯醉酒，當下毫不隱瞞，將白蝶菲在寨中的經(jīng)歷一五一十和盤(pán)托出。陳兆軒在席間不動(dòng)聲色，心中卻暗道一聲“僥幸——”，倘若不是那枚十字架，現在的白蝶菲只怕……

而且從寨主談話(huà)間，已經(jīng)聽(tīng)明白所謂婚事，不過(guò)是寨主自作主張的“一場(chǎng)鬧劇”。白蝶菲自然是不會(huì )將此事當真的。所以對那個(gè)約翰……陳兆軒內心只有感激。

自十六七歲起，陳兆軒就沒(méi)少跟在許老爺身邊在外應酬，早已練出常人難及的酒量。所以一席宴畢，喝了差不多自釀酒的兩人，一個(gè)是醉倒席下，一個(gè)卻端坐椅中。

寨主是被手下背回房的。陳兆軒若無(wú)其事飲干了杯中殘酒，自行回了已經(jīng)安排好的客房。

得知白蝶菲“轉危為安”，陳兆軒心中一塊大石落了地，加上飲酒不少，很快入睡。一夜無(wú)事，天未亮，他被門(mén)外聲音驚醒。

“少寨主連夜趕來(lái)，有什么命令我們自當遵從?？烧髡f(shuō)這位是上海來(lái)的貴客，不可輕擾貴客?！?/br>
“我爹喝太多了，到現在都爬不起來(lái)。我一收到電報都等不到天亮趕來(lái)。事情緊急，人命關(guān)天的大事，既然有一位來(lái)尋找那個(gè)白蝶菲的上海貴客在此，自然是要他立刻想辦法。不然的話(huà)，真耽誤了大事，出了人命，誰(shuí)擔當得起！”

話(huà)音未落，門(mén)打開(kāi)。

站在門(mén)外兩個(gè)少年，一個(gè)穿蠟染衣褲，一個(gè)穿黑色學(xué)生裝，同時(shí)抬頭，見(jiàn)氣宇軒昂的年輕男子，穿著(zhù)藏青色綢衣褲，頭發(fā)有些蓬亂——明顯沒(méi)有梳理，張口就問(wèn)：“什么人命關(guān)天的大事？”

穿學(xué)生裝的少年，看上去十七八歲的樣子，體型瘦削、相貌白凈清秀——外形完全隨了母親而不是“莽漢子”一樣的父親，見(jiàn)到氣質(zhì)不凡的英俊男子，不由得呆了一呆，才道：“我……我叫烏宗明，我爹就是此處寨主，當初我得闌尾炎差點(diǎn)死去，就是約翰親自動(dòng)手術(shù)救回我一條性命。呃，我也是廢話(huà)連篇。昨晚一個(gè)水手奉牛大娘的命剛剛趕到我在的中學(xué)告之變故，牛大娘和她丈夫馬棉山的船，前日夜晚遭了匪徒伏擊——這是貨船多年不曾遇到的偏偏如今就遇到了，船被燒了一半，馬棉山還中了子彈，牛大娘為了趕緊治丈夫要緊的傷就開(kāi)船離開(kāi)原地到一鎮上求醫。馬棉山的性命是終于保住了?？墒恰墒秦洿夥鼡魰r(shí)，約翰和白蝶菲都落水。當時(shí)混亂，又情況危急，牛大娘在電報里說(shuō)她是沒(méi)有辦法才丟下約翰白蝶菲先行離開(kāi)的，畢竟晚一步馬棉山怕是重傷難治性命有礙。牛大娘說(shuō)她很快會(huì )回到原地尋找兩人下落倘若找不到……牛大娘說(shuō)她甘愿接受任何懲罰……”

“什么懲罰，都是廢話(huà)！”臉色明顯有異的陳兆軒，聽(tīng)到烏宗明大段羅哩羅嗦的言語(yǔ)，當下失禮地打斷了他的話(huà)，道，“你告訴我，船是在什么地方遭伏擊的，具體位置！”

“那個(gè)前來(lái)報訊息的水手，騎了一天的馬，到昆明就倒下了，說(shuō)他必須睡足一天。所以我獨自趕來(lái)。他也沒(méi)說(shuō)清具體位置，因為兩邊是荒山。不過(guò)他說(shuō)他可以帶我們過(guò)去，差不多能找得到?！?/br>
陳兆軒立刻沖回屋內，抓過(guò)隨手攜帶的洋皮箱，立刻道：“事不宜遲，現在就走?！?/br>
烏宗明立刻跟在身后。

寨中少年還急道：“少爺，您難得回來(lái)一趟，總得見(jiàn)一下寨主！”

“人命關(guān)天，現在哪里顧得上這許多！”烏宗明沒(méi)好氣道，“不必廢話(huà)，將我爹的那匹大白馬牽過(guò)來(lái)?！?/br>
烏宗明是騎馬過(guò)來(lái)的，陳兆軒就騎上了寨主那匹白色“千里馬”。

“我在昆明的時(shí)候，有輛自行車(chē)，是英國產(chǎn)的牌子Releigh，還配著(zhù)一個(gè)車(chē)燈，就是‘鳳頭’車(chē)，學(xué)校里同學(xué)們都羨慕，說(shuō)這樣的‘鳳頭’自行車(chē)，全昆明也沒(méi)幾輛，有一輛就是我的。不過(guò)是回寨中的路上，較多山路，所以沒(méi)法騎我的‘鳳頭’來(lái)，只能騎馬?！?/br>
烏宗明在貴客后面，頗有幾分炫耀地“廢話(huà)連篇”。陳兆軒心急如焚，哪里聽(tīng)得進(jìn)去這些“廢話(huà)“？只有禮貌地應一句“少寨主坐騎，自然是與眾不同！”

幾個(gè)時(shí)辰后，趕到昆明的某個(gè)省立高中，從學(xué)校附近的小旅館中，將那名水手從床上拉起，充當“向導”。

一直到第二天下午，三人坐著(zhù)一艘小船，才找到地方。

水手打量著(zhù)四下里環(huán)境。陳兆軒一眼看到飄在岸邊半塊燒焦的船板，問(wèn)：“是你們的船板嗎？”

水手回頭，立刻點(diǎn)頭：“船板是我們的，沒(méi)錯，就是這里！”

陳兆軒親自劃船，繞著(zhù)船板附近，上下沿河道數百米，終于停在一片蘆葦叢附近，從蘆葦叢中的茅草窩中，撿起一只死得僵硬的野鴨。

野鴨是中彈而亡。陳兆軒挖出子彈，竟是德國制造……果然不是尋?！酢醯摹酢鯊?。

巢中還有幾枚野鴨蛋。倘若是打獵，就不會(huì )留下這窩野鴨蛋還有打下的野鴨。

而且這只野鴨，應該是死去三五天——時(shí)間上恰吻合。

再越過(guò)蘆葦叢至岸邊，從野草地極模糊的印記中，辨別出