十四了，還不嫁！”許炳元怒道，“從上海到英國，那么多青年才俊還不夠你挑的？偏偏只看中一個(gè)顧維崧！光是在上海，家世、門(mén)第、為人勝過(guò)顧維崧的，又不是沒(méi)有。嘿嘿，外人都道顧家幾次向許家求親，可是……瑛兒你是個(gè)聰明人，應該看得分明，幾次求親，都只是顧永昌替兒子作主，至于顧維崧此人……求親這事上，他本人可有一次上趕著(zhù)？女孩兒家，倘若到頭來(lái)非要跟一個(gè)你愛(ài)卻不愛(ài)你的人，吃虧的，只能是你自己。你是揣著(zhù)明白裝糊涂，顧維崧，他根本不愛(ài)你！你何必如此下賤非要跟一個(gè)不愛(ài)自己的人一年又一年地耽擱了自己！”

許炳元說(shuō)到后面，語(yǔ)氣已然明顯緩和，然而卻句句如尖刀，扎進(jìn)了長(cháng)女的心里。

外人都道顧許兩家長(cháng)子長(cháng)女是一對“天造地合的金童玉女”，也只道許家老爺“因門(mén)第不般配”不滿(mǎn)意兩家結親……事實(shí)上，許家父女都看得明白：對兩家結親真正熱情的，只有顧永昌，而不是顧維崧！

面對父親，許瑛娜一言不發(fā)，只是死死抓著(zhù)蕾絲邊桌布，雙眼慢慢涌出淚水。突然，她轉身奔開(kāi)，逃也似的回到自己房間。

望著(zhù)長(cháng)女的踉蹌背影，許炳元長(cháng)嘆了一聲，低聲道：“爸爸說(shuō)話(huà)是很難聽(tīng)，也確實(shí)太不留情面。但也是為了你好。你有這般好的人才，偏偏就為了不愛(ài)自己的人，一年又一年的耽擱了下去……”

許公館外，陳兆軒已然翻身上馬，向東南方向城外急馳而去。

二十二年前的畫(huà)面，在腦海中重新浮現——

“小宣啊，咱們玩個(gè)好玩的游戲。你躲在水缸里，不管聽(tīng)到什么，都不準發(fā)出半點(diǎn)聲音。一直到娘喊你的名字，你才能從水缸里出來(lái)，好不好？”

娘彎腰，將一只中空的蘆葦管插在他的口里，又笑瞇瞇道：“咱們的小宣啊，是真正的小男子漢，不怕水冷，對不對？”

他記得那是個(gè)小院里有很多落葉的秋天。

廚房里，有著(zhù)鴨蛋臉面、水秀眼睛的娘，笑容是那樣的美麗。

他用力點(diǎn)頭，被娘抱進(jìn)大大的水缸里。全身沒(méi)入水中，刺骨的寒，但娘的“小男子漢，不怕水冷”的夸贊，讓他忍受著(zhù)刺骨寒冷，乖乖地蹲在比自己還高的水缸里，用一支蘆葦管來(lái)艱難呼吸。

然后，沒(méi)多久，隔著(zhù)一層冷水，他聽(tīng)到陌生人的腳步聲，聽(tīng)到有人倒地的聲音。

然后，他聽(tīng)到陌生人的腳步靠近水缸，一雙大手伸向了他的頭頂。

大概離他的頭頂、蘆葦管不過(guò)一只手掌距離，那雙大手停下，在水中清洗。

陌生人哼著(zhù)一支小調，幾年后，他才知道，那是一支蘇州小曲。

水缸的水，變得有幾分腥甜。

陌生人轉身走開(kāi)，腳步聲漸漸遠去，直到無(wú)聲無(wú)息。

娘的聲音終于響起，卻是那樣的微弱：“小宣……”

他爬出水缸，扔掉蘆葦管，跑到娘面前。灶臺下，娘半躺在地上，胸前插的一只菜刀，流了好多的血，在地上，他滑倒在娘的血泊里。

他放聲大哭，卻被娘按住了嘴巴。

娘一只手按著(zhù)他的嘴巴，對他說(shuō)出一句：“小宣啊，以后……要好好照顧自己……”

娘死了，說(shuō)完這句話(huà)就頭一歪，死在他面前。

他大哭著(zhù)抱住了娘，抱住了娘的胳膊，拼命地搖晃——娘一直藏在身后的右臂，就這樣暴露在他面前。

那是一只殘臂——娘的右手，白皙光滑纖長(cháng)的美麗右手，不見(jiàn)了！手腕處，被齊刀砍，觸目驚心的斷口處，血污、白筋、殘骨，兀自嘀嘀嗒嗒淌著(zhù)污血！

他不再哭泣，在娘的可怕殘臂前，昏了過(guò)去。

后來(lái)他蘇醒，得知不僅是娘，還有爹，還有做飯兼照顧他的劉媽?zhuān)蛯?zhuān)為一家人做粗活的劉媽丈夫伍叔，全都死了，小院里的血，染紅了好多的落葉。

后來(lái)他又知道，是兇手在他頭頂上清洗著(zhù)手上的血跡——殺害他全家人時(shí)染在雙手的血跡——一大缸水，甚至因此變作了淡紅色。

全家遭滅門(mén)，他是唯一的幸存者。

再后來(lái)，案子沒(méi)破，不了了之。旁人都說(shuō)爹娘是從他處私奔到無(wú)錫的男女學(xué)生，雙方父母家皆不明了。鄰里們憐他孤苦，又因他的聰明與好模樣，爭著(zhù)收養他。

五歲的小男孩，卻還是獨自離開(kāi)無(wú)錫，來(lái)到上海。只因為案件唯一的線(xiàn)索，是兇手上?？谝?。

在上海無(wú)親無(wú)故，很快淪為小乞兒。卻也只半年，學(xué)會(huì )了上?？谝?。至少單從口音上，無(wú)人能聽(tīng)得出他來(lái)自無(wú)錫。

再后來(lái)，他在和其他小乞兒爭食過(guò)程中滾到一輛氣派的洋汽車(chē)下，遇到了改變他命運的許老爺。

……

陳兆軒微閉了眼。

如果成守堅帶領(lǐng)手下確實(shí)是追殲那位姑娘一家，那么即使有一個(gè)洋人，也無(wú)法阻止今晚再發(fā)生一次血案！

聰明又精通英文的藍旗袍姑娘，和她的家人，個(gè)個(gè)都逃不出毒手！

他沒(méi)有多猶豫，離開(kāi)餐廳后很快從許公館馬廄里牽出自己的黑色駿馬，厚厚的布團包裹著(zhù)馬蹄，帶一個(gè)有可能用到的必要布包，悄無(wú)聲息牽馬潛出許公館。

縱馬馳離上海城，向東南方向。

成守堅突然勒馬，側耳細聽(tīng)。

荒郊野外，風(fēng)吹樹(shù)葉沙沙作響。遠處，隱隱馬車(chē)的聲音。

一般沒(méi)什么人在荒野中半夜三更趕路。

“追上去！”成守堅低聲喝令。

十幾個(gè)手下，個(gè)個(gè)都是自己的心腹，個(gè)個(gè)都在腰里別著(zhù)槍和刀。聽(tīng)得自己一聲令下，齊齊揚鞭策馬，馬蹄奔騰，眾馬齊齊向前奔去。

金萱倚在娘懷里打著(zhù)盹。

陸氏摟著(zhù)女兒，輕輕拍打她的背，仿佛金萱還是個(gè)襁褓中的嬰孩。

窗外，河流湍急。馬車(chē)下的地勢，由低到高，越往前走，河流聲愈急。

陸氏閉上眼，想起二十二年前，被一群人追殺——她將尚是襁褓中女?huà)氲妮鎯?，放在一塊木板上，推入河中。

那時(shí)候的河水流，可不如車(chē)外這般急。

然后，自己跳入河水中，沒(méi)有就此去見(jiàn)閻王，卻被打漁為生的金阿大救下。撿回一條命，卻終究落下了久治不愈的咳疾；

當年是金阿大沿河岸走遍十一個(gè)村落，才為自己找回被當地村民從河中撈起的萱兒。

大恩不知何謝，自己亦回不得家鄉見(jiàn)不得爹娘。于是嫁漁夫為妻，在鄉間隱姓埋名。只是為了萱兒的教育，在萱兒七歲那年，搬離了周?chē)舜笞植蛔R一籮筐的小漁村，來(lái)到一處小鎮開(kāi)小小魚(yú)店，有意將魚(yú)店地址選擇在了有一處小教堂的街道。

早年就讀蘇州最早女子學(xué)堂的陸氏，又豈能讓親生女兒做一輩子的村婦？

果然，教堂的洋嬤嬤很快喜歡上了聰明美麗又懂事的萱兒，教她英文和洋式女紅，甚至還有彈鋼琴。