了年紀的，好容易使上力氣往后宅里頭當了一等丫頭，雖分到了安姨娘跟前，卻也總算當上了一等。

還當進(jìn)了院子落著(zhù)好差事了，可跟在安姨娘身邊，不說(shuō)平日里的賞賜，連著(zhù)一針一線(xiàn)都瞧不見(jiàn)拿回來(lái)的，原想再等一年就求出來(lái)配人，哪里知道安姨娘還叫禁了足，她禁了足不要緊，自家的女兒可怎辦。

紀氏一抬手就準了，說(shuō)是再給補人進(jìn)去，可那些個(gè)家生子哪里還肯往里頭鉆，下人也會(huì )擇主，紀氏的上房跟明潼的院子自然是想進(jìn)的人最多的，余下來(lái)就是明沅的小香洲，六姑娘大方，后宅里頭無(wú)人不知。

再接下來(lái)就是去蘇姨娘張姨娘的院里，也比安姨娘的更好些，她院里鬧的那個(gè)樣子，機靈的誰(shuí)還肯進(jìn)。

畫(huà)屏在安姨娘跟前當了許多年的差了，可說(shuō)走就走，同安姨娘磕了一個(gè)頭，打上包袱就走了，她娘就在二門(mén)上等著(zhù)，兩個(gè)心里還樂(lè )，總算離了苦海，可不是苦海，吃個(gè)粥連蜜都舍不得擱的。

原來(lái)倒還好些，自去了穗州越發(fā)艱難，在她院里當差，她自個(gè)兒節衣縮食便罷了，一院子跟著(zhù)沾不著(zhù)葷腥，原來(lái)還要個(gè)rou菜點(diǎn)心，后來(lái)連這些個(gè)都沒(méi)了，一樣是大丫頭，她出去便矮人一頭，廚房里領(lǐng)菜是最末的，夏衣冬衣也得等到最后，跟了這么個(gè)主子，還不如趕緊回去，早一年配人罷了。

畫(huà)屏走了，玉屏跟銀屏兩個(gè)各加指使不開(kāi)，倒是思量著(zhù)要跟廚房加菜，燉個(gè)湯水給安姨娘補補身子，可一開(kāi)床底下的錢(qián)箱子，總共掃出來(lái)二百錢(qián)。

難道還能去跟太太哭窮不成？連著(zhù)叫菜的錢(qián)都沒(méi)了，更不必說(shuō)旁的，吃著(zhù)藥總得有點(diǎn)心配一配，兩個(gè)急的團團轉，明湘去看的時(shí)候，便吞吞吐吐全說(shuō)了。

她們知道明湘身上也沒(méi)錢(qián)，院里頭幾位姑娘，只有她們四姑娘過(guò)得最苦，走的時(shí)候只帶了妝鏡臺跟隨身鋪蓋，可這頭也沒(méi)了辦法，銀屏一咬牙：“姑娘，這實(shí)是沒(méi)法子了，便今兒還是玉屏jiejie給添補的，可咱們能補的有限，不如，不如跟六姑娘開(kāi)開(kāi)口?！?/br>
再怎么也沒(méi)有叫下人給主子加錢(qián)叫湯的，她們一月不過(guò)一兩銀子的例，又能加幾回，明湘在房里苦坐一日，滿(mǎn)心以為東西抬進(jìn)來(lái)總能想辦法周轉的，開(kāi)了箱子一看，器具倒是都在了，可卻沒(méi)有銀子。

便有門(mén)路，她也不敢拿東西折成銀子用了，何況如今她還沒(méi)有門(mén)路，除了來(lái)借，再沒(méi)別的辦法。

明沅是眼看著(zhù)東西抬進(jìn)去的，既然來(lái)借，便是里頭沒(méi)錢(qián)，紀氏沒(méi)曾想到這個(gè)，叫她有心吃驚，紀氏一向事事周全的，她才搬到小香洲來(lái)的時(shí)候，除了家具這些個(gè)大件兒，還給了一箱子銅錢(qián)，叫她好方便行事。

轉念一想就明白過(guò)來(lái)，怕不是忘了，是故意不給的，明沅忽的想起蘇姨娘那時(shí)候的窘迫，她伸手拍拍明湘：“四jiejie莫急，這是救急用的，我省得?！?/br>
話(huà)到嘴邊兒還是沒(méi)出口，想告訴救急不救窮，又怕她心里多想，經(jīng)受這翻變故，她又才這點(diǎn)年紀，若想左了更難辦，正巧九紅端了吃食進(jìn)來(lái)，明沅端推到她面前：“好歹也吃些?！?/br>
廚房里燉得雞湯，拿小爐子煮了雞汁兒粥上來(lái)，上面撕得些雞rou，再配上酸筍，明湘有好天不曾定心吃飯了，既明沅肯借，她提著(zhù)心放了下來(lái)，拿了勺子舀起一口送到嘴邊。

借是要借的，借多少卻叫人犯難，明沅想著(zhù)安姨娘急病，叫九紅先拿三吊錢(qián)出來(lái)，九紅當著(zhù)她便是一嘆：“這要給采薇jiejie知道，又不知說(shuō)出什么話(huà)來(lái)了?！?/br>
“成啦，這是別個(gè)救急用的，她若不好，太太那里我也無(wú)法交待?！比蹂X(qián)支撐到下回發(fā)月份錢(qián)是足足有余了，明沅想一想，又再加上兩吊：“她那頭要吃藥，又要加菜，幾個(gè)丫頭也要打點(diǎn)，罷了，再多兩吊?！?/br>
“姑娘是財神娘娘呀?！本偶t這么說(shuō)，還是又拿出兩吊來(lái)，看看箱子空了大半：“明兒可得去帳房換銅錢(qián)了?！?/br>
錢(qián)是直接拿了給彩屏了，明湘吃了半碗粥，回去的時(shí)候看著(zhù)彩屏手里有東西，咬了唇兒不知有多少，進(jìn)了門(mén)一看，眼圈一紅，掉下淚來(lái)。

彩屏扶了她坐到床上：“這下子可好了，六姑娘肯幫手，再好沒(méi)有的，這些個(gè)倒好支撐兩個(gè)月了?！比羰羌o氏有意要罰，晚些發(fā)下月錢(qián)來(lái)，安姨娘便有大苦頭吃了。

明湘看著(zhù)那紅繩兒串的五吊錢(qián)，拿帕子按住眼睛：“你去拿一張空箋出來(lái)?！辈势聊昧怂匕坠{兒出來(lái)，明湘也不磨墨了，拿出眉筆來(lái)，在上頭寫(xiě)下“五吊”兩個(gè)字。

第二日一早，兩人一道往上房請安，明湘眼見(jiàn)著(zhù)后頭采菽端了個(gè)瓷盅兒，明湘往常一向知道明沅挑燕窩送到上房來(lái)，安姨娘也叫她學(xué)著(zhù)明沅的樣子，原來(lái)聽(tīng)過(guò)也并沒(méi)放在心上，如今才見(jiàn)著(zhù)這份功力了。一件事做得三四年，也怪不得她最得看重了。

明洛在花廊盡頭等著(zhù)，這幾日兩個(gè)人沒(méi)說(shuō)過(guò)一句話(huà)，明沅夾在中間，眼見(jiàn)著(zhù)明洛是想開(kāi)口的，只明湘一味垂了頭，她自說(shuō)自話(huà)了兩天，覺(jué)得沒(méi)趣兒，也不再說(shuō)了，這一路倒是少有的安靜。

幾個(gè)姑娘挨個(gè)兒進(jìn)去，依次行過(guò)禮，紀氏便問(wèn)：“在你六meimei那兒可還住得慣？”臉上笑盈盈的：“若短了什么只管去尋喜姑姑?！?/br>
一句話(huà)便把小香洲里的主權交到了明沅這里，她不曾打招呼就把明湘塞過(guò)來(lái)，這會(huì )兒又讓明沅這個(gè)當meimei作主，明湘根本沒(méi)打算問(wèn)上房討東西，她又低身行了一禮：“處處都好的，勞太太憂(yōu)心了?！?/br>
明洛拿眼兒睇過(guò)去，叫紀氏瞧個(gè)正著(zhù)：“怎的，五丫頭也想過(guò)去了？”

明洛為著(zhù)明湘的事兒心里不樂(lè )，正跟張姨娘賭氣，安姨娘沒(méi)撈著(zhù)好，張姨娘也是一樣，她也叫紀氏罰了思過(guò)，樂(lè )姑姑還來(lái)了張姨娘的院子一回，當著(zhù)面就要張姨娘像個(gè)主子樣兒，得有規矩體統。

氣的明洛在屋子里絞爛好幾條帕子，她惱了張姨娘把事捅到紀氏跟前，鬧了這么大一場(chǎng)，大家一起沒(méi)臉，聽(tīng)見(jiàn)紀氏說(shuō)一口應下來(lái)：“那才好呢，太太疼四jiejie，怎么不疼我！”

這一句話(huà)紀氏聽(tīng)了便露出笑意來(lái)，伸手點(diǎn)點(diǎn)她：“得啦，你這個(gè)猴兒樣子，若是去了，不得鬧得她倆都不得清凈了，到時(shí)候來(lái)求了我，再把你挪回去?！?/br>
明洛噘了嘴兒：“太太編排我，我怎么就跟猴兒似的了?！毙念^一虛，她跑了半個(gè)院子的事，紀氏也肯定知道了。

哪知道紀氏拍她一回，臉上笑意卻沒(méi)淡下去，反倒更盛了：“成什么樣子，免得說(shuō)我不疼你，瓊珠去開(kāi)了箱子，把匣子金桃花頂簪給她?！?/br>
明洛吃一大驚，那頂簪是成套的，一共六只，是金嵌粉色碧璽石，自