他這回損失慘重的不在鹽，他如今身家不同，一船私鹽不至于傷筋動(dòng)骨，要緊的在人，能跑船能跟鹽梟接頭能護船的人手不是那么容易得的，他好不容易攢出來(lái)，一個(gè)照面叫人廢完了，更慘的是連對方是何方神圣都不知道，想報仇都不知道找誰(shuí)，這一番憋屈的，可不只好找官府去了。

徐二老爺也不指望官府替他把劫匪怎么樣，起碼查出這些人是誰(shuí)，然后他再找隆昌侯要人報仇去。

這個(gè)仇不報不行，不然，他再費勁找齊了人手，再出去干活，再叫這些劫匪撿現成給他劫了怎么辦？劫匪不除，他寢食難安！

方寒霄暫沒(méi)有回話(huà)，只在心中思索。

徐二老爺入鹽業(yè)不久，特別精銳的人手他也許招募不來(lái)，但這么容易就叫人整船屠盡，也不合常理。這不是散兵游勇能有的戰斗力。

有這個(gè)能力的人，應該不會(huì )挑上徐二老爺——因為應該會(huì )打聽(tīng)得到徐二老爺背后的勢力，去動(dòng)他的收益，遠比不上要付出的成本，一船私鹽利再大，比不上可能會(huì )招惹到隆昌侯的后果，民不與官斗，隆昌侯如果下令，此后這幫人還打算在江南河道上吃飯嗎？

如果如蔣知府所言，是私鹽販子黑吃黑，那動(dòng)徐二老爺，不是謀財，恰恰是砸了自己的飯碗。

“賢侄女婿？”徐二老爺催他，“二叔不求你別的，你就替我跟那蔣知府說(shuō)一說(shuō)，叫他排查排查，好歹弄清楚是誰(shuí)害了我?！?/br>
徐二太太滿(mǎn)面笑容：“老爺，不只是侄女婿，于家老爺也來(lái)了，是欽差！”

“哪個(gè)于家老爺？”

“就是大老爺家大哥兒的岳父，在都察院里做著(zhù)官的——！”

他夫婦倆說(shuō)著(zhù)話(huà)，片刻都歡欣鼓舞起來(lái)，方寒霄撿這空檔寫(xiě)了一行字問(wèn)徐二老爺：劫匪所乘何船？人數幾何？除殺人越貨外，有無(wú)任何特別舉動(dòng)？

徐二老爺分神看了一眼：“船？當時(shí)夜里，月色不好，我們這樣的船，夜里是從來(lái)不敢點(diǎn)燈的，他們的船也沒(méi)點(diǎn)，我沒(méi)看得清楚，應該就是一般的小船，沒(méi)我們的大。人數我不知道，那時(shí)候哪有功夫數，總有十來(lái)個(gè)吧？——總之嚇人得很，真真是殺人不眨眼?！?/br>
他說(shuō)著(zhù)，大約是想起了當時(shí)的場(chǎng)景，在床上打了個(gè)顫，滿(mǎn)身松垮的肥rou都跟著(zhù)抖了抖。

方寒霄冷靜地點(diǎn)了點(diǎn)最后一個(gè)問(wèn)題。

徐二老爺見(jiàn)他問(wèn)得細，看著(zhù)是有幫忙的意思，倒也肯配合，努力回想著(zhù)：“這個(gè)，應該沒(méi)有吧？刀逼到眼跟前了，誰(shuí)有工夫觀(guān)察他們，他們通通都把臉面蒙著(zhù)，也認不清誰(shuí)是誰(shuí)?！?/br>
方寒霄蹙眉，寫(xiě)：事發(fā)后，可有派人去蘆葦蕩驗看？

站在一旁的徐尚聰這時(shí)插言：“去了，我領(lǐng)人去的，不過(guò)，除了那片蘆葦蕩被砍得亂七八糟，別的都看不出什么了。船跟鹽連影子也沒(méi)留下?！?/br>
——尸體呢？可有打撈？

“只撈了幾具。這天氣水里已經(jīng)很冷了，蘆葦蕩底下還容易被纏著(zhù)腳，一般人都不愿意下去，別的撈不上來(lái)的，只好罷了，多賠給了他家幾兩銀錢(qián)?！?/br>
徐二老爺嘆著(zhù)氣表白：“侄女婿，我們也是盡力了，等我被救回來(lái)，能說(shuō)清楚這事，都過(guò)去好幾天了，有的還不知飄哪去了，就撈上來(lái)的也泡得不成模樣，大哥兒回來(lái)，吐得一天沒(méi)吃飯?！?/br>
方寒霄默然，那就是從尸身上也難找出什么線(xiàn)索了。

他沉默片刻，只能寫(xiě)：那您自家船呢？有何特征？船上共有多少鹽？包裹怎樣？您要想不出別的來(lái)，似乎只可從銷(xiāo)贓一條線(xiàn)上來(lái)了。

徐二老爺一聽(tīng)：“對呀！我怎么沒(méi)想著(zhù)，我光想著(zhù)讓人去那地方轉，看能不能把船找回來(lái)了！”

看來(lái)?yè)剖琼槺?，尋船才是正題，不過(guò)，能想法去撈也還是有點(diǎn)人心了。

方寒霄把上一張紙的最后一個(gè)問(wèn)題又點(diǎn)了點(diǎn)，他還是覺(jué)得此事里面有蹊蹺，不像是尋常的殺人越貨，因此又問(wèn)一遍，希望徐二老爺能想起一點(diǎn)線(xiàn)索來(lái)。

徐二老爺積極地點(diǎn)頭，嘴里念叨：“我再想想，再想想——”

過(guò)好一會(huì )兒，他遲疑著(zhù)道：“他們殺人的時(shí)候確實(shí)沒(méi)什么特別的，我落了水以后，后來(lái)的事我也不知道了。但在這之前，就是最先我船上的人驚叫的時(shí)候，好像在他們叫之前，我就聽(tīng)到有東西落進(jìn)水里的聲音，聲音悶悶的，我當時(shí)迷迷糊糊的，記不太清了?！?/br>
方寒霄迅疾寫(xiě)：距離驚叫有多久時(shí)候？

“有一會(huì )兒吧？”徐二老爺不確定地道。

有一會(huì )兒就對了。

方寒霄心中篤定了一下。

如果是接連響起，有可能是劫匪在驚叫聲起之前已經(jīng)開(kāi)始殺人，但這中間隔了時(shí)間，那么很有可能，是劫匪行船至此，徐家船上守夜的船夫不想惹麻煩，沒(méi)有出聲，劫匪在做自己的事，不想做完以后，發(fā)現了藏在蘆葦蕩里的徐家船只，暴起殺人——

與殺人越貨比，殺人滅口，更合理。

深夜駕船到蘆葦蕩，撲通一聲響，不管這扔下去的是人還是物，干的都絕對是秘事。

劫走私鹽船，很可能只是個(gè)障眼法，要弄出私鹽販子火拼的假相來(lái)。此事之不可告人，乃至于不惜殺一整船人也要掩藏的地步。

這群兇徒偶然路過(guò)，不知徐二老爺身份，應當只把他當做尋常私鹽販子，以為他就算有家人存世知道，也必定不敢鬧大，此事可以悄無(wú)聲聲息地掩藏過(guò)去。

然而徐二老爺偏偏沒(méi)有如他們如愿。他不但活了下來(lái)，還很敢鬧，很能鬧。

兇徒碰上徐二老爺，真不知道更是誰(shuí)的不幸。

方寒霄寫(xiě)下他最后一個(gè)問(wèn)題：九月下旬，哪一天？

這個(gè)問(wèn)題他留到現在才問(wèn)，是覺(jué)得已經(jīng)不那么要緊了，揚州城地處內陸，要同時(shí)出現這么兩撥窮兇極惡的匪徒從概率上來(lái)說(shuō)幾乎是不可能的。

他問(wèn)這一句，不過(guò)是跟于星誠回報的時(shí)候更明確一點(diǎn)。

這個(gè)問(wèn)題徐二老爺記得真真的，飛快給了答案，不出方寒霄所料，與延平郡王是同一天夜里。

他無(wú)語(yǔ)站立起來(lái)。

蔣知府作為一府父母官，做官是把好手，做事，是根棒槌。

他只要肯多想一點(diǎn)，多問(wèn)徐二太太一句，這件事當中的聯(lián)系早就出來(lái)了。

他卻把全身心都投入到安置延平郡王以及逢迎欽差身上，他不是不管徐二太太，徐二太太那么鬧，他也沒(méi)打她板子，可在徐二太太本身的訴求上面，他沒(méi)有投注半點(diǎn)心力，只把她當做一個(gè)工具，用來(lái)跟欽差拉拉關(guān)系。

他準備提出告辭，但這時(shí)候到了徐二老爺換藥的時(shí)候，丫頭進(jìn)來(lái)幫忙，他暫時(shí)不便說(shuō)話(huà)，就等了一等。

都是男人，沒(méi)人要他回避，他也想多得到一點(diǎn)線(xiàn)索，就看著(zhù)丫頭把徐二老爺身上纏的布條掀開(kāi)，露出他那條縱橫可怕的傷口來(lái)。

上淺下深，