顯然還沒(méi)有定下主意，含糊不清的道：“還是先準備入學(xué)考試，這事兒最重要?！弊约旱挠H哥哥，再加上自從他哥不參加考試以后變得偏心的父母，他真是覺(jué)得扎心又刺手，輕不得重不得，但若是不管，不知道什么時(shí)候就會(huì )從背后被捅上一刀。

方之平也不再揪著(zhù)這個(gè)話(huà)題，人家的家務(wù)事兒，提醒幾句就已經(jīng)盡到朋友的本分了，再插手，很有可能會(huì )弄得里外不是人。

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這是方之平前世今生第一次不在家過(guò)年，進(jìn)了二十三，就開(kāi)始打掃衛生、準備年貨，王夫人還帶著(zhù)他去趕了一次集市，大抵從古至今女人的購買(mǎi)欲望都大得很，他們特意租的那輛馬車(chē)都被裝滿(mǎn)了，方之平?jīng)]法子，十幾里的路總不能讓老太太走回去，坐在車(chē)轅上又太冷，只能卸下去三成東西，讓同村的人看著(zhù)，等會(huì )兒他再回來(lái)接。

臘月二十六這天，王先生的兩個(gè)兒子都拖家帶口的回來(lái)了，因為王先生有兩個(gè)未出閣的孫女，所以方之平也不好多待，哪怕王先生和王夫人再三挽留，還是沒(méi)留在王家過(guò)年。

方之平回自個(gè)兒的宅院帶了王夫人給的一大堆年貨，都是王夫人自己做的，也算增添點(diǎn)年味。

宅院早就被打掃了，這次跟著(zhù)方之平出來(lái)的幾個(gè)小廝都是宋氏安排的，品性、相貌、能力無(wú)一不是精挑細選出來(lái)的，府里都知道二少爺有出息，所以想過(guò)來(lái)跟著(zhù)的下人不少，不少又是家生子，家里人在府里能說(shuō)得上話(huà)，所以給宋氏遞話(huà)走路子的人不少，宋氏自然是覺(jué)得人選越來(lái)越多才好，花了好大功夫才把幾個(gè)南下的隨從挑好。

但從侯府帶過(guò)來(lái)的人都是二十左右的青年，一個(gè)會(huì )做飯的人都沒(méi)有，少爺不在，他們這些人也不敢去買(mǎi)人，每天只能湊合著(zhù)去街上買(mǎi)點(diǎn)，方之平回來(lái)以后才發(fā)現自己是考慮少了，趕緊帶人雇了兩個(gè)做飯的婆子回來(lái)，至于丫鬟倒是一個(gè)沒(méi)要。

雇人自然沒(méi)有賣(mài)身契，不過(guò)四、五十歲能出來(lái)做廚娘的，家里也是實(shí)在過(guò)不下去了，一個(gè)死了丈夫，又沒(méi)有兒子，女兒、女婿平日里的幫襯是有限的，又不能養著(zhù)她，無(wú)奈出來(lái)討個(gè)事做，另一個(gè)雖然有丈夫，還有個(gè)讀書(shū)的兒子，但是實(shí)在是窮，為了兒子的書(shū)費，她也不得不出來(lái)干活。

每逢佳節倍思親，春節就更是沒(méi)辦法不讓人想家了，心里悶的慌，方之平也無(wú)心念書(shū)，一連寫(xiě)了十幾張的家信才停下來(lái)，又派人把信送到驛站去，寄往京城。

“少爺，府里的信剛好到驛站了，還沒(méi)往外送呢，我正好拿回來(lái)了?！眲r(shí)雙手恭敬的舉著(zhù)七、八封信。

官方的驛站可以用來(lái)送信，但收費頗高，而且并不是每家的書(shū)信都會(huì )派人給送到家。只有有權有勢的人家才可以享受這個(gè)待遇，方之平一個(gè)侯府次子，在江南這地界還真算不上是有權有勢，能讓人家親自送過(guò)來(lái)，還是銀子使勁兒。

方之平這一年來(lái)在府里的地位漸長(cháng)，而且這次出門(mén)，對外的借口是出去游學(xué)，還不知道什么時(shí)候能回來(lái)呢了，所以侯府正兒八經(jīng)的主子全都寫(xiě)了信過(guò)去問(wèn)候，上到老太太，下到方道如最小的兒子方之業(yè)，甚至專(zhuān)心備嫁的慧姐兒，一個(gè)都沒(méi)拉下。

寫(xiě)家信基本上都是報喜不報憂(yōu)，但也有例外的。

比如老祖宗，信中除了大篇幅抒情以外，后面就是在賣(mài)慘，說(shuō)自己身體越來(lái)越不好，管家力不從心，有心想讓宋氏接掌管家權，但又怕她沒(méi)有經(jīng)驗，無(wú)奈，只能讓小崔氏管事兒。

比如慧姐兒，她的信是眾人當中最長(cháng)的，前半篇滿(mǎn)是關(guān)心之詞，后半篇畫(huà)風(fēng)突轉，講青哥兒如何努力念書(shū)，如何崇拜他，若是兄弟齊心，未來(lái)又會(huì )如何光明，但讀書(shū)的條件又是如何艱難，她一想到這兒，她就心疼，想一輩子待著(zhù)府里照看青哥兒，讓他少吃些苦頭。

方之平對這兩位的信，實(shí)在是不知道說(shuō)什么好，前者重權，硬生生將他娘置于尷尬之地，后者他都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾面，談何來(lái)得兄妹之情，對方想讓自己幫襯青哥兒，雖然可以理解，但并不代表他會(huì )照做。

出身不是自己能夠選擇的，但既得了這樣的出身，就得選擇承擔這個(gè)出身帶來(lái)的一切，無(wú)論好的，還是壞的，方之平很清楚，他和方之青、方之業(yè)，很多時(shí)候就是天然的敵對者，但很多時(shí)候又是天然的同盟，方之平既不想害他們，也不想幫他們。

大哥的信是最出乎方之平意料的，可能‘遠香近臭’這個(gè)說(shuō)法真的有道理，方之銘的信雖然短，但卻有幾句是關(guān)心到實(shí)處了，不像慧姐兒好幾頁(yè)浮于表面的關(guān)心，而是設身處地的為他想到了，若是早幾年收到這樣的信，方之平可能會(huì )興沖沖的立馬回信，但是現在，心里那種名為感動(dòng)的東西很少，更多的是松了口氣，嫡親的兄弟當然還是和和睦睦的好，再多的就只能看緣分了。

娘親的信一如既往讓他舒心，除了溫情的關(guān)心以外，就是講她在游記里看到的美食美景，還有雪團兒的各種淘氣，這家伙雖然已經(jīng)算是只老貓了，但撒嬌、打滾、偷零食、在榻上印梅花……它還擅長(cháng)著(zhù)呢。

看過(guò)娘親的信，方之平的心就放下了一大半，離家在外，他最擔心的還是娘親，雖然對方已經(jīng)都當祖母了，老祖宗也沒(méi)多少精力折騰人了，但女人，特別是頂著(zhù)婆婆的女人，在這個(gè)時(shí)代就是天生的弱者，他總是擔心娘親會(huì )受委屈。

其實(shí)方之平的擔心并沒(méi)有多少道理，宋氏并非是一味柔弱的女子，早年跟方道如感情好，心里有他，自然就不敢也不想和老祖宗鬧翻臉，所以才一點(diǎn)管家權都沒(méi)摸到，長(cháng)子還被抱走了，現在對方道如沒(méi)有感情了，長(cháng)子已經(jīng)是世子，次子也中舉了，前途可期，哪怕是對上老祖宗，心里也是不怯的。

年三十的晚上，方之平是和同來(lái)的幾個(gè)下人一起過(guò)的，連年夜飯都是在一個(gè)桌上吃的，畢竟這滿(mǎn)桌子的菜，一個(gè)人吃有什么意思。

不過(guò)盡管席面上有五、六個(gè)人，但氣氛一開(kāi)始還是沉悶的很，跟主子一張桌子，除了劉時(shí)以外，其他人還是頭一次，菜都不敢?jiàn)A幾次，更別提說(shuō)話(huà)了，方之平勸了幾次，但成效不大，膽子大的還能端起酒杯來(lái)跟他說(shuō)兩句吉祥話(huà)，膽子小的埋頭吃菜，眼睛都不敢往上抬。

這飯吃的沒(méi)意思，方之平連喝酒的心思都沒(méi)了，好不容易吃到一半，暫時(shí)負責看門(mén)的婆子就過(guò)來(lái)說(shuō)有人敲門(mén)，說(shuō)是少爺的朋友，姓王。

方之平在江南可沒(méi)幾個(gè)朋友，但是都姓王，而且人家家就是這兒的，大年三十不陪家人過(guò)年，到他這兒來(lái)干嘛。

這看門(mén)的婆子也納悶呢，都說(shuō)人老成精，她今年馬上就五十了，但大年三十出來(lái)找朋友的還是頭一次見(jiàn)，要不是看對方說(shuō)話(huà)文縐縐的，穿的不是那種粗布衣，她早就打發(fā)對方走了。

“行了，請他進(jìn)來(lái)