年歲大，去探問(wèn)探問(wèn)不要緊。

得了女兒吩咐鄭mama便覷個(gè)空，提了個(gè)食籃踅到畫(huà)虎家門(mén)前過(guò)來(lái)。

正準備敲門(mén)，迎面畫(huà)壁正巧也走了過(guò)來(lái)，抬眼瞧見(jiàn)鄭mama站在自家門(mén)口，略微一愣神，她來(lái)這也有幾個(gè)月功夫，左鄰右舍認識幾張面孔，這鄭mama她也是知道的，前頭開(kāi)私窼子的母女，平日卻也只是認了張臉，從未見(jiàn)她同自己招呼過(guò)。

鄭mama不妨頭撞著(zhù)正主，不由多打量了幾眼，這小丫頭平日倒也沒(méi)多在意，這會(huì )兒細看，不由心說(shuō)怪道連大官人都有那意思，不說(shuō)旁的，這雌兒長(cháng)得皮膚白嫩，一身青灰色袍子越發(fā)襯著(zhù)白玉的臉蛋欺霜勝雪般，烏溜溜一雙眼，像是一汪寧靜的水，純凈卻又靈動(dòng)，無(wú)論誰(shuí)瞧著(zhù)都有股子說(shuō)不出的風(fēng)流體態(tài)。

真不知這草窩里如何養出了只小鳳凰。

“mama有事？”畫(huà)壁看面前人不作聲瞧自己，不由問(wèn)道，鄭mama自然不好說(shuō)明，笑笑：“喲，多日不見(jiàn)壁丫頭又長(cháng)大了不少?lài)?，你這是出門(mén)買(mǎi)東西呢？”

畫(huà)壁被她那莫名古怪眼神瞧著(zhù)有些不自在，垂下眼皮囫圇應了聲，看她站在自家門(mén)口也不走，只好上前一邊推門(mén)一邊道：“mama有事？”

“你家嫂子在么？”鄭mama記著(zhù)女兒要她辦的正事，便問(wèn)道。

“在?！币贿呎f(shuō)一邊已經(jīng)跨進(jìn)了門(mén)檻，穿過(guò)小小天井進(jìn)了正堂，卻難得胡桃兒一身穿戴妥帖正坐在堂上，下首一張海棠春凳上陪坐著(zhù)個(gè)婆子，青布褂裳，老鴇金鑲邊比甲，絲棉交織暗紋鴉青色寬斕裙，頭頂絨面抹額扣著(zhù)嚴絲合縫的一頭圓髻。

鄭mama認得是街口方婆子，此人三十上沒(méi)了相公膝下無(wú)子，過(guò)不得日子便做那沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，拉纖保媒，接生看病，最擅長(cháng)便是干那做牽頭，馬伯六的生意。

瞧著(zhù)她在，鄭mama心下一動(dòng)，那邊胡桃兒瞧著(zhù)畫(huà)壁進(jìn)來(lái)像是不及防，隨即罵道：“多早晚才來(lái)，上回那棗仁茶呢，怎么尋不見(jiàn)？”

畫(huà)壁輕輕道：“昨日已經(jīng)吃完了?！?/br>
胡桃兒柳眉倒豎：“你個(gè)偷懶吃閑飯的小蹄子，定然又是偷吃了去，回頭跟你算賬，磨蹭什么，還不快去買(mǎi)來(lái)！”

畫(huà)壁看了眼方婆子，訥訥應了，扭身就走，那鄭mama像是有些尷尬，將手里的籃子放下來(lái)沖著(zhù)那胡桃兒笑笑：“大嫂子有客啊，那老婆子就不打攪了，這是咱們姑娘剛得了的新鮮瓜果，想著(zhù)送幾樣給左鄰右舍嘗嘗鮮，大嫂子吃吃看把?！?/br>
說(shuō)罷放了籃子，急吼吼也扭頭走了。

那方婆子瞧著(zhù)眼里道：“那老虔婆來(lái)做什么？”

胡桃兒渾不在意道：“誰(shuí)知道，大概又搭著(zhù)個(gè)什么好貨色來(lái)我這炫耀呢，切，誰(shuí)稀罕，不過(guò)是張開(kāi)大腿接客的婊子，能有幾日張致，休要理她！”

扭扭捏捏著(zhù)身段過(guò)去，探頭出去看了看外頭，把大門(mén)關(guān)了，這才又坐回來(lái)：“那小蹄子一時(shí)半會(huì )回不來(lái)，咱們繼續說(shuō)，你那邊怎么說(shuō)？可商議好了？大戶(hù)可樂(lè )意？”

方婆子笑呵呵道：“我瞧你這個(gè)小姑子是個(gè)有福氣的，長(cháng)相出落去給誰(shuí)家小門(mén)小戶(hù)做正頭娘子都夠，也是張大爺趕上了，平白便宜他個(gè)老東西，有這么水靈靈的閨女，能不樂(lè )意么？”

胡桃兒撇撇嘴：“那倒是，當初他家那頭母老虎在，可不把他憋屈的?！?/br>
方婆子笑道：“我的姑奶奶，你也是跟他老相識了，還用我老婆子多嘴？就是你家那口子什么意思？他舍得？別到時(shí)候鬧出不好來(lái)?！?/br>
胡桃兒冷笑：“就那孬種，老娘又不是害他妹子，回頭得了好處，少不得有他的份，敢說(shuō)什么？”

方婆子知道如今畫(huà)虎被胡桃兒拿捏得死死的，倒也不擔心，今日來(lái)只是確認一二，左右看沒(méi)人，又壓低了聲線(xiàn)道：“既然大嫂子都決定了那就好，不瞞你，大爺就在外頭候著(zhù)呢，只等我來(lái)摸摸你意思，你看……”

胡桃兒聞言不由喜上眉梢，笑道：“姥姥怎么不早說(shuō)，大冬日平白讓人外頭凍著(zhù)！”

方婆子一張老臉笑得褶皺如花：“哎喲我的大嫂子，這不也得瞧瞧清楚，一時(shí)半會(huì )也怕屋子里人多眼雜嚒?！?/br>
胡桃兒豈有不知道她那話(huà)里意思的，笑得分外狐媚：“那小蹄子被我打發(fā)去一時(shí)回不得，我家那個(gè)不到日頭落是不會(huì )回來(lái)的，姥姥不用怕?！?/br>
方婆子瞧胡桃兒這比她還急切直白，心下暗道果然是個(gè)賣(mài)慣了的娼婦，便是做了人家媳婦也終究不是個(gè)安于室的，可嘆畫(huà)虎頭頂綠云一片，她卻也正是托賴(lài)這樣的才有進(jìn)賬。

兩下里相合，方婆子便起身來(lái)，按著(zhù)胡桃兒的意思從側后邊柴門(mén)出去，探頭探腦左右張望，在胡同口迎著(zhù)一輛不起眼的馬車(chē)鉆進(jìn)沒(méi)人的巷子里，從上頭引下個(gè)人來(lái)，鬼祟著(zhù)又進(jìn)了柴門(mén)。

這邊自以為挺隱秘，卻不知早有個(gè)有心人瞧了半日，將一應動(dòng)靜看在眼里，這邊慌忙從巷子口轉回身，往鄭湘玉的小院子而來(lái)。

鄭mama上了女兒的閣樓來(lái)，鄭湘玉正嗑著(zhù)瓜子依在床榻邊，瞧mama慌慌張張上來(lái)道：“忙慌什么呢？”

鄭mama道：“女兒呀，我剛才瞧見(jiàn)那張大戶(hù)被方婆子引著(zhù)進(jìn)了胡桃兒家，鬼鬼祟祟的總不是啥好事?！?/br>
鄭湘玉一聽(tīng)坐起身，道：“你可瞧清楚了？”

“自然，你讓我去那家探探口風(fēng)，我就在里頭看到方婆子那老虔婆和那蕩婦說(shuō)話(huà)呢，畫(huà)壁那個(gè)小丫頭正好也進(jìn)門(mén)去就被打發(fā)出去買(mǎi)茶了，我說(shuō)這倆人在一處能有什么事，大白天的也不肯讓人在，就留了心，果不然讓我瞧見(jiàn)那個(gè)張大戶(hù)被方婆子從偏角門(mén)給悄悄兒叫進(jìn)去，你說(shuō)大白天的，又是當家男人不在家，那屋子里干得什么見(jiàn)不得光的事？”

鄭湘玉聽(tīng)著(zhù)嘲諷道：“妓就是妓，便是換了身皮還是婊子，也虧得有人敢娶她，老娘好歹還是正經(jīng)開(kāi)門(mén)做生意，她算什么，賣(mài)得還要遮羞布不成？就是個(gè)假仙！”

所謂同行是冤家，她一向不怎么瞧得上胡桃兒做派，卻又羨慕她能脫了賤籍。

三教九流的，妓女不是良戶(hù)，也做不長(cháng)久，最后總都希望能脫身出來(lái)，不是去富家做小，便是嫁個(gè)尋常人家。

只是妓女難有好下場(chǎng)，總歸被人詬病，像胡桃兒這樣把自己男人壓得死死的，極為難得，也確是讓人羨慕。

鄭mama一旁道：“那，咱還去問(wèn)么？”

鄭湘玉道：“方婆子最是干那替人說(shuō)小的事，聽(tīng)說(shuō)張大戶(hù)新近死了婆娘，再沒(méi)有能管著(zhù)他的，如今就是匹沒(méi)了籠頭的野馬，只怕是要到處偷腥的了，那胡桃兒同方婆子一處，還能什么事，定然是瞧上了自家小姑子，怕是要說(shuō)給張大戶(hù)，早年張大戶(hù)就是她的客人，如今兩個(gè)又干柴烈火，還能