看著(zhù)天色快黑了，吳敬一家人便準備告辭，項肅德本欲親自相送，奈何吳敬說(shuō)有話(huà)要跟項竹講，叫項竹送便是。

于是，項肅德只送至前廳門(mén)外。項竹和吳敬并肩走在項府，沈歡和吳瑕玩兒鬧著(zhù)，跟在吳夫人身邊。

吳敬對項竹道：“不成想，你在家中處境這般艱難?！?/br>
項竹輕嘆一聲：“我不過(guò)是庶子，比起幼時(shí)，現在已經(jīng)好很多了，最起碼自己有些能力，吃穿不愁?！?/br>
吳敬拍拍項竹肩頭：“從來(lái)英雄不問(wèn)出身。謙修啊，你記著(zhù)，他們之所以現在可以詆毀你，甚至欺占屬于你的東西，無(wú)非是因為你還不夠強大。你要努力往高走，當你真正強大的那一天，所有的詆毀，都會(huì )變作稱(chēng)贊，所有想要傷害你的人，他們都會(huì )怯懦，不攻自破！”

項竹聞言，心頭閃過(guò)一絲明亮的東西，吳敬說(shuō)得沒(méi)錯，他現在離不開(kāi)縣伯府，無(wú)非是因為上有父親壓著(zhù)，只有他足夠強大，在這個(gè)家里，才能有話(huà)語(yǔ)權，才能做自己的主，而不是始終被人安排該如何如何做！

想到此，項竹嘴角露出一絲笑意，站住腳，想吳敬躬身行禮：“多謝吳大人教誨！項竹受益匪淺！”

吳敬和善的笑笑，扶著(zhù)項竹的手臂，讓他站起，他很欣賞項竹，生活在成安縣伯府這樣的泥潭里，卻沒(méi)有隨波逐流，保持著(zhù)自己的處世觀(guān)，人看別人，素來(lái)清楚，可是難在身在其中還能看的明白，這一點(diǎn)，項竹做到了，委實(shí)難得。

二人繼續往前走，吳敬問(wèn)道：“可有入朝為官的想法？”

項竹失笑，搖搖頭：“沒(méi)有！繁業(yè)勞形，我還是更愿意做個(gè)有錢(qián)有閑的酒樓老板?！逼鋵?shí)，他更厭惡官場(chǎng)上的虛偽，就像今日父親，明明很討厭歡兒，卻因吳大人一句稱(chēng)贊，便瞬間改了口，喜惡都不能由己，這有什么好？

吳敬可惜的嘆口氣：“你要是入朝為官，前程無(wú)量?！?/br>
項竹拉拉肩上的狐毛大氅：“我若是不入朝為官，前程依舊無(wú)量?！?/br>
“唔！”吳敬看向項竹：“年輕人果然有意氣！”

他們倆人在前面聊著(zhù)，吳瑕和沈歡在后面。吳瑕故意領(lǐng)著(zhù)沈歡落后幾步，避開(kāi)娘親，小聲問(wèn)沈歡：“你蕭叔父呢？這些日子在做什么？”

沈歡賊兮兮的笑笑，讓她來(lái)幫蕭叔父一把：“應該在家中。對了瑕姑姑，過(guò)些日子元宵，你出來(lái)逛燈會(huì )嗎？義父和蕭叔父答應我要帶我出去，你也來(lái)好不好？”

正中吳瑕下懷，她低眉含羞的笑笑：“成，我也去，到時(shí)候我來(lái)縣伯府找你?！?/br>
沈歡忙道：“哪能讓姑姑來(lái)，我們去接你，你先跟爺爺奶奶說(shuō)好?！?/br>
吳瑕點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上掛著(zhù)期待的笑意：“嗯！”

伯府門(mén)前，吳敬跟項竹道過(guò)別，帶著(zhù)一家人上了馬車(chē)。

車(chē)上，吳瑕不知道在想什么，手里玩兒著(zhù)帕子出神。這時(shí)，吳敬看看自己女兒，轉頭問(wèn)夫人：“你覺(jué)得謙修這孩子如何？”

吳夫人明白自家夫君的意思，低眉想想：“好是好，可惜是庶出，而且，這伯府門(mén)楣太低，今日瞧著(zhù)家門(mén)還有點(diǎn)兒復雜?！?/br>
吳敬嫌棄道：“婦人之見(jiàn)，英雄不問(wèn)出身，我瞧著(zhù)，謙修是個(gè)好孩子，前程無(wú)量，是極好的人選?！?/br>
吳夫人看看自己尚在出神的女兒，擰眉道：“容我想想?！?/br>
項竹領(lǐng)著(zhù)沈歡回了府，今晚的年夜飯，沒(méi)有何氏母子三人，因著(zhù)項肅德心情不好，大家也都拘著(zhù)，一點(diǎn)兒也沒(méi)有新年的氣氛。倒是高姝畫(huà)，興致高漲，一直看著(zhù)項竹。

今日謙修哥哥委實(shí)得臉，他本就是這般有本事的人，誰(shuí)也占不了他的便宜。

今晚，項秉德項承德倆家是要住在伯府的，畢竟要一塊守歲。年輕人們興致高漲，買(mǎi)了不少煙花爆竹，等著(zhù)午夜時(shí)燃放。

很多孩子早就耐不住寂寞，伯府花園里，時(shí)不時(shí)便有爆竹聲響。

項竹捏捏沈歡小手，問(wèn)道：“想不想出去放煙火？”

沈歡搖搖頭，她一點(diǎn)兒也不想跟這些孩子們玩兒，于是她看著(zhù)項竹道：“義父，午夜的時(shí)候，咱們倆回修竹院吧，在修竹院里放煙火，就咱們倆。好不好？”

項竹笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭，他也不想跟這些人一起。其實(shí)，他回來(lái)后，給小姑娘買(mǎi)了一些東西，正好今晚可以給她個(gè)驚喜。

正在這時(shí)，高姝畫(huà)走了過(guò)來(lái)，盈盈行禮：“謙修哥哥，你不出去放煙火嗎？”

一見(jiàn)高姝畫(huà)，沈歡忙一下子靠進(jìn)項竹懷里，揪緊項竹衣衫，義父是她的。

項竹看見(jiàn)高姝畫(huà)，想起幾個(gè)月前的事情來(lái)，玉環(huán)早已經(jīng)買(mǎi)好，正好今日還了她。

廳里人多，項竹覺(jué)得，還是給高姝畫(huà)留些顏面，有些話(huà)，這里說(shuō)不方便。于是對高姝畫(huà)說(shuō)道：“不知高小姐是否得閑，同去花園走走?！?/br>
高姝畫(huà)眸中閃過(guò)一抹喜色，忙道：“他們都去放煙火了，我怕那爆竹，所以沒(méi)去，現在一個(gè)人也是無(wú)事?！?/br>
沈歡自然知道項竹的用意，想著(zhù)前些日子的流言風(fēng)波，她看著(zhù)高姝畫(huà)得意的神色，暗自皺鼻，別高興的太早，一會(huì )兒該你哭了。

為了避嫌，項竹帶上了沈歡，將許安也一起叫上：“走吧?！?/br>
項竹領(lǐng)著(zhù)沈歡走在前面，高姝畫(huà)被他甩在身后。高姝畫(huà)看著(zhù)前方修長(cháng)的背影，心里有些不大舒服，不是他叫她出來(lái)的嘛？怎么自己走在前面，渾不顧她？

36、36...

高姝畫(huà)跟著(zhù)項竹和沈歡身后,一直來(lái)到伯府花園假山后，一處較為隱蔽的八角亭里。

冬季的寒風(fēng)隱隱襲來(lái),沈歡不由拉進(jìn)了衣領(lǐng)。

走入亭中,項竹停住腳步,目光落在亭外的假山上。

高姝畫(huà)不明所以的跟進(jìn)來(lái),看著(zhù)項竹目視他處的神情，隱隱覺(jué)得不安,試探著(zhù)問(wèn)道：“不知謙修哥哥帶我來(lái)這里是……”

項竹從衣襟中取出一枚玉環(huán)，遞給高姝畫(huà)。玉環(huán)上編得精致的結繩,掛在他修長(cháng)的手指上,翡翠玻璃種的玉環(huán)成色極好。

當高姝畫(huà)見(jiàn)到項竹送東西給她，她心頭漫上難以掩飾的激動(dòng)，他果然也對自己有意，自己這般容貌,謙修哥哥又不是圣人，怎會(huì )注意不到她？且這玉環(huán),遠比前些日子割?lèi)?ài)給了沈歡的,還要好百倍。

高姝畫(huà)含笑，此時(shí)順勢一推，讓他將話(huà)挑明豈不是更好？高姝畫(huà)含笑