“好了，祖父知道你是個(gè)孝順的?！本蠢蠣斪屢慌缘难诀叻銎鹜び?，一家人都默不著(zhù)聲，只時(shí)不時(shí)響起嘆息之音。

顧不得過(guò)年，敬老爺同敬大爺就親自帶了亭幽啟程回永安，風(fēng)雪里趕路，過(guò)了正月才趕到，眾人心中都暗自慶幸，好在是冬天，rou身不易腐，老太君停靈在家里，還等著(zhù)孝子賢孫回去才能安葬。

一進(jìn)靈堂，正面是接天連地的白色帳幔，中間一個(gè)巨大的“奠”字，字下是老太君生前就畫(huà)好的遺像，一想到再也見(jiàn)不到老太君的音容，亭幽又是一陣痛哭，敬老爺想看老夫人的遺容，這也是人之常情。老家的管家將敬老爺和敬大爺引進(jìn)幔簾，亭幽則早穿了白衣麻服，跪在堂前為老太君燒紙。

半晌后，亭幽抬頭見(jiàn)敬老爺和敬大爺出來(lái)時(shí)早先的一臉哀容忽然換了平靜之相，心下還有所疑惑，到了晚間，管家親自來(lái)請，亭幽在老太君的上房見(jiàn)著(zhù)活生生的她時(shí)才恍然大悟。

“老祖宗?！蓖び娜滩蛔涞骄蠢咸膽牙?，哭道：“我還以為……”

老太君摸了摸亭幽的頭發(fā)，“傻孩子，我這也是不得已。只是這事遲早都要來(lái)，早幾年和晚幾年又有什么關(guān)系?！?/br>
待亭幽哭夠了，丫頭拿毛巾給她捂了眼睛，兩祖孫這才能靜下心來(lái)談話(huà)。

果然不出亭幽所料，老太君這是為了將亭幽從京城召回，而不得不用的計策，她雖然能從蛛絲馬跡里看出太后和定熙帝的矛盾，但敬老爺和敬大爺可沒(méi)這樣的眼光，只盼著(zhù)太后還在的時(shí)候就把亭幽塞進(jìn)去，以期今后長(cháng)保敬家的富貴。而太后又一心想找個(gè)幫手，兩方合力，老太君也無(wú)能為力，不得已才出此下策。

時(shí)光荏苒，二十七月除服后，老太爺啟程回了京城，亭幽見(jiàn)老太君的身子一天不如一天，自然不肯離開(kāi)，要親手服侍湯藥。

“如果不是你父親他們不爭氣，我也舍不得把你送進(jìn)宮。三年前你不肯聽(tīng)我的，拿你自個(gè)兒的身子賭氣，將來(lái)只怕還有得你受的，你這孩子……”老太君的精神明顯不濟，話(huà)說(shuō)起來(lái)也開(kāi)始有些顛三倒四。

“亭幽的命是父母給的，又是老祖宗養大的，老祖宗不用擔心，亭幽會(huì )護住敬家的?！蓖び姆次兆±咸氖?，曾經(jīng)能拿著(zhù)戒尺追著(zhù)自己打的手如今已經(jīng)垂垂無(wú)力。

老太君從小養大亭幽，如何不知她的心事，如今她盡管肯承諾護住敬家，可到底是意難平的。這樣出眾的曾孫女兒，又有敬太后在宮里，無(wú)論嫁到哪家都是正兒八經(jīng)倍受寵愛(ài)的嫡媳婦，未來(lái)的當家主母?？梢坏┤雽m，便只能風(fēng)雨里掙扎，連個(gè)安生覺(jué)都不定能睡得。

“阿幽，我知你心里苦，只是這就是咱們敬家女人的命。敬家能富貴這么百十年，靠的全是敬家的女兒，咱們家的男人你自己也是知道的，無(wú)一成器，他們都是我的血脈，我如何忍心，阿幽，只能苦了你了，你不要怪我?！崩咸呀?jīng)枯瘦得只剩一張皮的手用盡了渾身力氣握住亭幽的手，眼里滿(mǎn)是哀求。

亭幽的眼淚忍不住就流了下來(lái)，“阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹娘給的?！?/br>
這便是說(shuō)，她的一切都是為了回報生恩同養恩。老太君心里聽(tīng)了雖然發(fā)酸，卻也再說(shuō)不得。

“最近的邸報你都看了吧？”老太君喝了一口參湯后，精神略微好轉了些。

亭幽點(diǎn)點(diǎn)頭，邸報是朝堂的風(fēng)向標，親近太后的一派這些年漸漸淡出邸報，尤其是這年的京察，明眼人一看就知道太后大勢已去了。

老太君笑了笑，帶著(zhù)苦澀，“嫻娘這孩子什么都好，只是太過(guò)要強，這才多少年啊，白白損了母子情分?！?/br>
亭幽想起那男人的可惡來(lái)，“當年如果不是太后娘娘，今上能不能坐上龍椅還另說(shuō)呢，如今這般對太后……”

老太君冷了臉，“胡鬧，你是要學(xué)嫻娘那糊涂的么。當今的皇上踐祚十年，你瞧瞧如今天下的氣象，已有治世之風(fēng)，有這樣的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之風(fēng)，否則以嫻娘那樣的心性，換個(gè)人早就……”老太君不忍說(shuō)太后的下場(chǎng)。

亭幽想了想，太后那樣明目張膽地連定熙帝身邊都安插了眼線(xiàn)，定熙帝對她依然禮敬，要說(shuō)他怕她，倒也未必，既無(wú)生恩，又無(wú)養恩，太后還能有如今的權勢，亭幽不得不認同老太君的話(huà)。

“老祖宗說(shuō)的是，是亭幽糊涂了?！?/br>
老太君艱難地抬起手，撫上亭幽的臉，“你表面上看起來(lái)嫻雅穩重，可骨子里刁鉆古怪，祖母實(shí)在放心不下你?！?/br>
亭幽將臉在老太君已經(jīng)滿(mǎn)布褐斑的手上來(lái)回輕蹭，“所以老祖宗要養好身子，看顧著(zhù)亭幽?！?/br>
只是老太君的眼神卻開(kāi)始渙散，再聽(tīng)不見(jiàn)亭幽說(shuō)什么。不過(guò)兩日，就撒手而去。

大約是前次哭夠了，這一次真正面對老太君的死亡，亭幽倒平靜了不少，仔仔細細料理了老太君的后事，堅持為她再服了三月喪，這才跟著(zhù)京里來(lái)催的人啟程回京。

再次進(jìn)慈寧宮的亭幽，完全沒(méi)料三年前還明媚艷麗的敬太后如今仿佛老了十歲，肌膚不再光潔，甚至有點(diǎn)點(diǎn)褐斑冒出，想來(lái)是過(guò)得極不稱(chēng)心的。只是敬太后的年齡不過(guò)四十未到，如今病弱成這樣，著(zhù)實(shí)讓亭幽心驚。

“亭幽給太后娘娘請安，娘娘萬(wàn)福金安?！蓖び那ザ?。

敬太后打量著(zhù)眼前這個(gè)越長(cháng)越水靈鮮活的女子，“起吧?！?/br>
“娘娘怎么……”亭幽瞧著(zhù)敬太后的病弱模樣，忍不住上前了兩步。

敬太后見(jiàn)亭幽眼里滿(mǎn)滿(mǎn)的關(guān)心和疑問(wèn)，苦笑道：“這宮里的女人都老得快?！?/br>
亭幽心下想權勢果然養人，這兩年太后同定熙帝越斗越激烈，終激得皇帝將她左右羽翼盡數剪除，奉養她在慈寧宮好生安享晚年。

敬太后拉著(zhù)亭幽的手感嘆道：“這女人啊在宮里所能依靠的還是只有自己親生的孩子啊?！?/br>
亭幽靜靜地聽(tīng)著(zhù)不敢答話(huà)，心里知道這樣的話(huà)敬太后誰(shuí)也不能去說(shuō)，遇到自己這個(gè)娘家人，又是注定和她一條繩子上的螞蚱，自然生了傾吐之心，這樣的郁憤總是要疏泄的。

“你看那靖康太妃，不就是生了個(gè)兒子，皇帝特旨恩準卓郡王接她出去榮養，如今倒是比哀家還享福?！本刺笙肫鹎靶┤兆尤f(wàn)壽節上看到的靖康太妃，哪里還有當年在宮里的暗淡蒼白，養得紅光滿(mǎn)面，那笑容止都止不住。

見(jiàn)敬太后如此，亭幽實(shí)在覺(jué)