兩人又聊了會(huì )，再和時(shí)局無(wú)關(guān)。

萬(wàn)安來(lái)催，小五爺才依依不舍地離開(kāi)，臨到門(mén)口，還特意去譚慶項的屋里，仔細問(wèn)了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門(mén)，想寬慰寬慰他，怕說(shuō)多錯多，只是對他笑：“你三哥要給你的錢(qián)，記得來(lái)取?！?/br>
小五爺點(diǎn)頭：“我們有過(guò)一面之緣，嫂子還記得嗎？”

“記得啊，”她回憶，“我剛進(jìn)傅家時(shí)候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著(zhù)君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在后頭，不說(shuō)話(huà)?！?/br>
那時(shí)候，他小，她也小。

“那年嫂子多大？”

“十九?！?/br>
“嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個(gè)女孩子，“我那年才十六?！?/br>
“你今年才剛滿(mǎn)二十？”

“二十不小了，”小五爺一臉正色，“許多人，十幾歲就當兵打仗了?！?/br>
大門(mén)口暗黃的燈火里，兩個(gè)人對著(zhù)笑。沈奚過(guò)去也有個(gè)小三歲的弟弟，不過(guò)生的沒(méi)有小五爺這般好看。想來(lái)是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子總會(huì )比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個(gè)哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。

沈奚帶了滿(mǎn)身的寒氣回到書(shū)房。傅侗文還在把玩卵石。

她一個(gè)旁觀(guān)者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，深夜而來(lái)，以為傅侗文能為他點(diǎn)一盞指路明燈，卻敗興而歸。

他見(jiàn)她回來(lái)，把卵石放回磁盤(pán)里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。

海棠的根枝在盆里養得形似松柏樹(shù)，褐綠色的葉片疊著(zhù)，從中抽出一團團花來(lái)。

傅侗文摘了頂端上的那朵花：“這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會(huì )被迫長(cháng)出分支，開(kāi)更多的花。讓它自由生長(cháng)，只會(huì )是一根枝條開(kāi)到底，開(kāi)不了幾朵?！?/br>
這是在說(shuō)海棠花，還是在一語(yǔ)雙關(guān)說(shuō)他弟弟？

“你來(lái)掐一朵?！彼f(shuō)。

沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。

他捉了她的手去，合在掌心揉捏著(zhù)手指骨節，低聲問(wèn)：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

“他很傷心，以為你真對家國無(wú)心?！?/br>
“眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽(tīng)到真話(huà)，還要自己碰碰壁，歷練一番?！备刀蔽慕忉?。

那個(gè)辜幼薇倒沒(méi)說(shuō)錯他。

這人真是假的很。對親弟弟說(shuō)句實(shí)話(huà)，也要看是否適宜。

“他真有抱負，不必有人同行，也不用誰(shuí)來(lái)指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好?！彼终f(shuō)。

她“嗯”了聲。

“只一個(gè)‘嗯’？”

還能有什么，沈奚抽回手。

傅侗文上上下下瞧著(zhù)她。

沈奚被他瞧得火燒了心，臉在可見(jiàn)的情形下，一點(diǎn)點(diǎn)紅了，從臉頰到耳根。

突然，耳垂被他摸上來(lái)。

“還真是燙的，”他說(shuō)，“你自己摸摸看?！?/br>
沈奚推掉他的手。

他又只是笑。

“你笑什么？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。

傅侗文將她一舉一動(dòng)瞧在眼里，也不點(diǎn)破：“多對你笑，你就舍不得離開(kāi)三哥了?！?/br>
沈奚沒(méi)將他話(huà)當真，視線(xiàn)又垂下，再看看衣襟，仍不放心。

他忍俊不禁。

“……還笑？”她愈發(fā)狐疑。

“三哥要真想瞧點(diǎn)什么，用偷著(zhù)嗎？”他低聲問(wèn)。

……倒也是。

燈下、書(shū)架的影子落了滿(mǎn)身，兩人都靠著(zhù)墻邊，圍著(zhù)一株本不該在冬日盛開(kāi)的秋海棠，你來(lái)我往地逗趣著(zhù)，倒真像是浮生一夢(mèng)。

***

幾日后的清晨。

沈奚穿著(zhù)睡衣從臥房出來(lái)，眼見(jiàn)著(zhù)堂屋里有人。她還以為是候著(zhù)的小廝：“麻煩你，三爺要去見(jiàn)客了，你去催一催譚醫生的藥——”

是她？

沈奚腳步停了，她長(cháng)發(fā)及腰，還披散著(zhù)。她沒(méi)想到辜幼薇能直接進(jìn)來(lái)……

辜幼薇的短發(fā)梳理得十分妥帖，因為抬頭瞧她，耳墜子被牽動(dòng)了，在臉頰邊微微蕩著(zhù)。她也沒(méi)想到沈奚真的住進(jìn)了臥房……

堂屋里的小廝都被這安靜弄得很緊張。

傅侗文掀了簾子，從里頭出來(lái)，見(jiàn)沈奚傻站著(zhù)，手輕輕搭在她肩上，耳語(yǔ)道：“穿成這樣出來(lái)，像什么話(huà)?！?/br>
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，沈奚扭頭要回去。

傅侗文手滑下去，在她腰上一掐，說(shuō)：“出都出來(lái)了，送一送我?！?/br>
不該回避嗎？沈奚摸不透傅侗文的想法，原本想避讓開(kāi)，怕誤了他的事。

可他又讓她留下……她沒(méi)想透徹，但還是輕聲答：“也只好送到這里門(mén)口，走不出幾步?！?/br>
兩人目光交匯，千絲萬(wàn)縷的，蓋也蓋不住。

譚慶項端了早晨的湯藥，看著(zhù)傅侗文喝了。

在一堂寂靜中，他反而充當了陪辜幼薇閑談的角色。這兩人也算是故友，當初辜幼薇夜闖八大胡同，連串了三個(gè)小班，尋到蒔花館后，就是譚慶項將她最后送回到辜家的。是以，辜幼薇面對著(zhù)譚慶項，總覺(jué)是小辮子被他抓到手里，也沒(méi)了大小姐的脾氣，和和氣氣地和他聊著(zhù)。

直到她和傅侗文離開(kāi)，沒(méi)了外人，譚慶項收了藥碗，望一眼佇立門(mén)內的沈奚：“心情復雜？”

沈奚默了會(huì )，承認說(shuō)：“好像是送公主去和親的心情……”

沈奚再望了眼空蕩蕩的院子，搓搓手：“來(lái)吧，學(xué)打牌?！?/br>
臥房出來(lái)的萬(wàn)安和端著(zhù)藥碗的譚慶項都先后一怔。

全笑了。

抱鼓形門(mén)墩旁，停著(zhù)一輛黑色轎車(chē)。

到處都是慶賀新皇登基的旗子，在冷風(fēng)里飄展著(zhù)。

傅侗文人到大門(mén)外，立在門(mén)口，四個(gè)帶槍的下人跟上。往好聽(tīng)了說(shuō)是世道亂，守著(zhù)三少爺，往難聽(tīng)了說(shuō)，是怕人跑掉。辜幼薇也跟出來(lái)，她想挽傅侗文的手臂，猶豫著(zhù)沒(méi)去做。

“昨日，大總統登基了，明年就是洪憲元年?！彼龑ち藗€(gè)他感興趣的話(huà)題。

傅侗文毫不意外，問(wèn)她：“打算去何處？”

他并沒(méi)打算和她議時(shí)事。

“幾個(gè)大國的公使都在北京城，我想帶你去見(jiàn)一見(jiàn)他們。你知道，法國公使是我的朋友，還有你的朋友也都在，”辜幼薇問(wèn)他，“我父親一直想認識英國公使，聽(tīng)說(shuō)那是你的同學(xué)。我已經(jīng)約了他的時(shí)間，你方便一同去嗎？”

她不情愿這樣問(wèn)，如此就是傅侗文在幫她。

他幫得越多，她越?jīng)]籌碼去壓制他，可……她不得不如此。她也需要他的人脈。

“我一個(gè)閑人，自然是方便的?！彼f(shuō)。

又有一輛轎車(chē)駛到門(mén)口，傅侗文要下臺階，覺(jué)察辜幼薇不動(dòng)，于是看她。

女人的眼，遮遮掩掩在帽子下：“侗文，你還怪我是不是？我承認，是我在趁你之危，但我的初衷是好的，我對你的感情也還都是真的，和過(guò)去沒(méi)有兩樣?！?/br>
從在堂屋里，她就眼看著(zhù)他們一對神仙眷侶的樣子，反倒自己這個(gè)要和他結婚的被孤立在一旁。她素來(lái)被寵慣了，沒(méi)受過(guò)這樣的氣，或者說(shuō)平生受過(guò)的氣都是從傅侗文這里的來(lái)的。想勸自己不要計較，還是沒(méi)忍住，要問(wèn)問(wèn)清楚。

傅侗文微笑，仰頭看了一眼冬日的