步效遠松了口氣，急忙接過(guò)了邊上一個(gè)家仆手上的韁繩，翻身騎上了馬。

他從前并沒(méi)多少騎馬的機會(huì )，只是知道自己今天要跟她進(jìn)宮，前兩天趁她不在，牽了公主府馬廄中的馬出去跑了幾趟?，F在雖說(shuō)不上熟練，駕馭已經(jīng)沒(méi)有問(wèn)題了。

公主府離太寧宮并不遠，不過(guò)幾條大街的路，很快就從南門(mén)進(jìn)入，到了內殿正門(mén)前，昌平下了馬車(chē)。步效遠一直跟著(zhù)她，一路默默地到了女皇平日所棲的元鳳殿前。見(jiàn)到了明武女皇，兩人并排齊齊給她下跪磕頭，女皇笑容滿(mǎn)面地叫了平身。

“昌平，光華殿那片園里的牡丹開(kāi)得正盛。往年這時(shí)候，朕都會(huì )在那里設下賞花宴。如今正逢了你和步駙馬新婚燕爾，朕便挑了今日，以示慶賀，所邀之人也都到齊了，只等著(zhù)你們兩個(gè)了。這就與朕一道去吧?！?/br>
昌平面上露出一絲淡淡笑容，應了聲，便被女皇攜了手移步出宮去了，步效遠自然跟在她兩個(gè)后面，后面是手捧各樣物件、迤邐列隊而行的宮人，一路過(guò)去，除了前頭她兩個(gè)的說(shuō)話(huà)聲，連句咳嗽聲也無(wú)。

她對著(zhù)女皇陛下或者別人，都是冷冷淡淡地看不出喜怒，唯獨為什么對著(zhù)我時(shí)會(huì )那樣古怪，露出那樣討厭的神情？

步效遠心里想著(zhù)，目光落在正行他面前幾步的昌平，禁不住又是一陣迷惘和悵然。怕她若是突然回頭發(fā)現自己又在盯著(zhù)她瞧會(huì )生氣，終于也不再看了，只是盯著(zhù)自己腳下的路。七彎八繞的也不知跟到了哪里，陡然覺(jué)得差點(diǎn)要撞到什么，硬生生收住了腳，抬眼一看，她正扭頭皺眉看著(zhù)自己。這才發(fā)現她們已是停了腳步，自己卻魂不守舍地還往前走，差點(diǎn)撞到了她身上。

步效遠聽(tīng)見(jiàn)后面的宮人們發(fā)出輕微的笑聲，又見(jiàn)女皇也是掩嘴在笑，一下有些慌亂，張了下嘴，卻是說(shuō)不出什么話(huà)，只愣愣地看著(zhù)昌平。

女皇終于清了下嗓，笑道：“效遠，這邊是女眷的所在，男賓們都在邊上另個(gè)園子里。今日這花宴是為你和昌平所設，叫你認識下我本家和朝中的一些年少俊才。我的大皇子雖也在，只你到了那里，就是半個(gè)主人，替我好生招呼那些客人?！?/br>
步效遠應了一聲，見(jiàn)昌平已是扭過(guò)了頭去不再看自己，只得勉強按捺下心中的思緒，跟著(zhù)個(gè)宮人一道去了。到了那園子，倒是微微吃了一驚，見(jiàn)里面酒席早已設好，幾十個(gè)華服男子在座，年歲從十幾到三十的都有，邊上幾排樂(lè )工在奏吹曲樂(lè )，場(chǎng)面極是熱鬧。見(jiàn)他到了，幾乎所有人便都停了手上動(dòng)作，齊齊看向了他。

步效遠猶豫了下，看見(jiàn)最上首已有個(gè)青年站了起來(lái)，朝著(zhù)自己招手，指著(zhù)他左手邊的位置，嘴里說(shuō)道：“步駙馬，到我身邊就座?！?/br>
那青年二十五六的年歲，服飾華美，容長(cháng)臉，仔細看去，那眉眼和昌平有幾分相似，只是兩個(gè)眼泡浮腫，臉色有些發(fā)白，硬是奪去原本的俊秀，心里已經(jīng)明白應是前廢太子姬弗陵，便走了過(guò)去，見(jiàn)過(guò)了禮，坐了下來(lái)。

姬弗陵顯得很是興奮，把周?chē)蝗Φ娜硕家来谓o他介紹了一遍。除了前幾日在校場(chǎng)見(jiàn)過(guò)的王睿和蕭鄴，剩下的大多都是貴族家的子弟，面上雖沒(méi)現出什么，只眼中神情一個(gè)個(gè)卻都露出了鄙夷之色。步效遠心知肚明，也不去理睬，等一圈見(jiàn)完了禮，自己便坐了下來(lái)悶頭喝酒。聽(tīng)這些人說(shuō)話(huà)，言談間提得最多的，不過(guò)是些攀比炫耀，或是一些風(fēng)花雪月，間或還有人提起了承清樓，一時(shí)笑聲不斷。

“殿下，這樣喝酒賞花，有些無(wú)趣，不如就以牡丹為題，由殿下起個(gè)頭，眾人聯(lián)句或吟詩(shī)，或填詞，選了幾首上佳的當場(chǎng)作成曲子叫樂(lè )工吟唱，豈不風(fēng)雅？”

座上突然有個(gè)人開(kāi)聲說(shuō)道。步效遠循聲望去，見(jiàn)說(shuō)話(huà)的仿佛是驃騎大將軍府上的公子，他邊上就是那蕭鄴。眾人齊聲叫好，蕭鄴不過(guò)微微笑了下，也不知是無(wú)意還是故意，抬眼看向了自己，兩人目光相遇，見(jiàn)他嘴角微微掛上了絲笑意。

姬弗陵看了眼坐自己身側的步效遠，應了下來(lái)。

“若是對不出來(lái)，或是聯(lián)得不好，則要罰酒三杯，這樣才算公平，諸位看可好？”

那驃騎大將軍府的公子又笑吟吟接著(zhù)道，眾人齊聲轟然叫好，只是看著(zhù)步效遠的眼光卻都有些異樣了。

步效遠再遲鈍，也知道這些人必定是瞧不起自己的出身，現在故意合伙刁難。他自知從前書(shū)讀得不多，不過(guò)就認寫(xiě)的水平，要他吟對些風(fēng)花雪月的詩(shī)詞，真的憋死也出不來(lái)了。只是眾人既然都這樣叫好了，自己反對也是沒(méi)用，中途離席更是不妥，只得繼續坐著(zhù)，已是打定主意喝酒就是，好在自己酒量不錯，想來(lái)應該不會(huì )飲醉出丑。

姬弗陵先吟了首句，他右手邊的一個(gè)人接了下去，依次輪了過(guò)來(lái)，竟沒(méi)一個(gè)人斷住，到那蕭鄴時(shí)，因為接出了妙句，滿(mǎn)座喝彩。等到了步效遠面前，見(jiàn)所有人都看了過(guò)來(lái)，便笑了下，說(shuō)道：“我從前不大念書(shū)，吟詩(shī)作對實(shí)在是為難我，這就自罰三杯?！闭f(shuō)著(zhù)便要倒酒。不想剛才那將軍府的公子已是過(guò)來(lái)，一把奪了他面前的杯，換了個(gè)大酒盞，笑嘻嘻說(shuō)道：“步駙馬快人快語(yǔ)，佩服。久聞步駙馬大名，是個(gè)大大的英雄，這小杯也太過(guò)小氣，換用大杯才彰顯豪氣?！闭f(shuō)著(zhù)已是把手上一個(gè)大酒盞放到了他面前，咕嘟咕嘟就斟滿(mǎn)了酒。

步效遠略皺了下眉，也未多說(shuō)，一連喝了三杯，眾人齊聲叫好，又開(kāi)始聯(lián)句。如此輪了三番，步效遠也是喝了三次的酒，饒是他酒量再好，也有些腹熱起來(lái)，到了第四輪，見(jiàn)那將軍府的公子又來(lái)倒酒，伸手攔了下來(lái)，說(shuō)道：“差不多了。今日到此為此吧?！?/br>
這些座上之人，平日都是高門(mén)世家的貴族子弟，個(gè)個(gè)都自視甚高，剛才那提議，本來(lái)就是針對他的，想叫他出丑，現在哪里還肯罷手，立刻起哄了起來(lái)，不依不饒。

“步駙馬武藝天下第一，我極其佩服，只是可惜那日沒(méi)在校場(chǎng)，沒(méi)有親眼見(jiàn)到步駙馬的風(fēng)采?，F在不喝酒也可，不知道步駙馬可否賞臉，演示下當日制住北夏世子的幾招功夫？哦，對了，若是沒(méi)有合意的刀，這就叫人到御膳去取屠宰刀，步駙馬看著(zhù)可好？”

將軍府的公子這話(huà)一出，全場(chǎng)立刻就哄笑一片，蕭鄴倒是沒(méi)笑，只是嘴角邊掛上了絲冷笑。

這樣的公然挑釁，步效遠自然知道對方的惡意，心中惱怒，見(jiàn)那將軍府的公子已是把那酒盞舉到了自己面前，借了酒意，抬手就抓住了他手腕一捏，只聽(tīng)哎喲一聲，他那只手上的酒盞便