皇的腳前，叩頭請罪：“我有辱陛下和公主顏面，求賜死?！?/br>
女皇為之動(dòng)容：“你雖落敗，這樣的武士風(fēng)范卻足以照耀中昭的天空，何罪之有？朕非但不能罰你，反而要獎賞你的勇氣和風(fēng)度。你叫什么名字？”

“多謝陛下。我的名字并不重要。我請求陛下和公主允許我的義弟前來(lái)為我中昭勇士正名。他雖然地位卑賤，甚至沒(méi)有資格立在今天這演武場(chǎng)上，親眼目睹陛下和公主的天顏，但我用我的頭顱擔保，他一定不會(huì )讓陛下和公主再次蒙羞！”

女皇目光微微閃動(dòng)：“他如今在哪里？”

“他是羽林軍伙房中的一個(gè)火頭軍?！?/br>
全場(chǎng)又是一陣靜默。元炬怒極反笑：“中昭莫非真當是無(wú)人了，竟連個(gè)燒火的小子都拉出來(lái)丟人現眼?！?/br>
“陛下，我再次用頭顱擔保，我義弟雖然出身卑賤，武藝卻絕不在在場(chǎng)的任何一人之下?！蔽涔稍俅沃刂剡凳?，回身看向了元炬，“元世子，我技不如你，這斷臂只是今日我一人之辱，斷斷不能叫你牽上中昭一國勇士之名。英雄不問(wèn)出處，莫非你竟不敢再多比一場(chǎng)？”

元炬受激，怒目圓睜，大步向前到了女皇面前，單腿跪地：“陛下，我元炬今日破例，愿意自降身份，與貴國的這卑賤之人再次競技。我若僥幸再次得贏(yíng)，非但要親手砍下那卑賤之人的頭顱，公主要隨我北上，而且，我北夏與貴國分界的灤河以南三百里地，貴國就當做公主的嫁妝，歸屬我北夏。我若敗下陣來(lái)，灤河以北三百里的豐沃之地，甘愿讓給貴國，以做這場(chǎng)競技的彩頭。陛下以為如何？”

元炬這話(huà)一出，全場(chǎng)再次嘩然，明元女皇也是微微有些驚詫。

中昭與北夏接壤，灤河一帶是邊境線(xiàn)，以南歸中昭，以北屬北夏，一百年來(lái)相安無(wú)事。只是最近十幾年，北夏國力大增，便對這塊水草豐美之地起了覬覦之心，時(shí)常會(huì )有流兵前來(lái)sao擾劫掠，百姓苦不堪言。幾年之前，女皇派軍駐扎，這才中止了北夏的劫掠，只是自此以后，兩國就為邊境之線(xiàn)紛爭過(guò)數次。元炬今天一時(shí)激憤，竟說(shuō)出這樣的話(huà)。若是真能不戰而叫北夏自退三百里，這于國自然是極大的利益。只是若是敗了……

本是一場(chǎng)自己精心安排過(guò)的擇選駙馬的比試，沒(méi)有想到，因為自己女兒的一句話(huà)，竟會(huì )演變成兩國國土之爭。

明元女皇瞥見(jiàn)元炬滿(mǎn)臉倨傲之色，又見(jiàn)那臂膀雖斷，血流不止，此時(shí)卻仍昂首跪在自己腳下的軍中品級最低的武功郎。她本就是個(gè)極有胸襟之人，略一沉吟，就已經(jīng)做了決定。

“元世子有這樣的氣魄，朕自然奉陪。來(lái)人，讓武功郎下去醫治傷處，速速將那個(gè)火頭軍傳來(lái)?！?/br>
武功郎長(cháng)長(cháng)吁了口氣，朝著(zhù)女皇和昌平鄭重叩首，這才蹣跚著(zhù)下去。

沒(méi)等多久，玄武殿校場(chǎng)的的北門(mén)進(jìn)來(lái)了一個(gè)身穿火頭房皂服的年輕人，朝著(zhù)場(chǎng)中過(guò)來(lái)。兩邊列隊的羽林軍們紛紛為他讓路，他終于在幾百雙眼睛的注視之下，一步步地到了離女皇和公主數十步外的地方，跪了下去，頓首到地。

“抬起頭來(lái)?！?/br>
女皇端詳他片刻，見(jiàn)他黑黑瘦瘦，面容敦厚，濃眉之下一雙眼睛卻看著(zhù)地，卻是從容不迫，并沒(méi)有絲毫慌張表露，心中微微有些滿(mǎn)意。

“你叫什么名字？”

“步效遠?！?/br>
他說(shuō)。

他說(shuō)完了這三個(gè)字，長(cháng)長(cháng)地呼吸了一口氣，暗地里緊緊地捏住了拳頭，終于鼓足了勇氣，抬起了眼，看向了女皇下首靜靜端坐著(zhù)的昌平公主，這個(gè)兩年來(lái)他只能偶爾遠遠看上一眼，卻早已經(jīng)深深刻在了他心頭之上的人。

她看向了我了！

步效遠的心猛地狂跳了起來(lái)，額角已經(jīng)滲出了一滴汗。

昌平看了一眼這個(gè)看起來(lái)極其普通的年輕男人，又收回了目光。

他和前面的幾個(gè)人一樣，是為了捍衛中昭勇士的榮譽(yù)，捍衛自己這個(gè)公主的尊嚴而勇敢地站出來(lái)的嗎？

她……已經(jīng)完全地忘記了我。就和我從前想的一模一樣。

步效遠的心里迅速地涌上了一層淡淡的悲傷。但是很快，他就終止了自己的悲傷。

比起她還記得自己，現在還有比這要重要上百倍千倍的事。

公主要嫁給王蕭端木家的其中一個(gè)男子，他知道了這消息，心中暗暗難過(guò)了很多天，但是后來(lái)他想開(kāi)了。她是皇族貴胄，與這三大世家聯(lián)姻，這是中昭百年的習俗，不可更改。也只有那樣鮮衣怒馬的世家子弟，才能配得上昌平公主。

但是就在片刻之前，情形突然起了劇變，他被跑得上氣不接下氣的平時(shí)從來(lái)不會(huì )正眼看下他的宮中侍衛傳喚，告訴他北夏世子比武奪魁，現在必須由他來(lái)阻止公主嫁給他。他必須贏(yíng)，否則就只有死路一條。

這一瞬間他全身熱血沸騰。

公主是絕對不能遠嫁北夏的。

現在上天竟然把阻止這一切發(fā)生的劍交到了他的手上。他是何等的幸運！

不用那個(gè)侍衛說(shuō)出口，他在那一刻也已經(jīng)發(fā)誓，就算是用自己的血去阻止這一切，他也在所不惜。

***

“刀、弓箭、劍，你任選一種，一場(chǎng)定輸贏(yíng)?！?/br>
元炬倨傲看著(zhù)這個(gè)看起來(lái)沉默寡言，毫不引人注目的對手，準備著(zhù)用他頭腔里噴出的熱血來(lái)為他和昌平公主的婚禮作為最燦爛的賀禮。

“我只會(huì )用刀?！?/br>
步效遠抬頭，對上了他的目光，從容說(shuō)道。

9

9、第九章...

元炬略微一怔，隨即解下了腰間懸著(zhù)的佩刀，擲到了侍從的手上，傲然說(shuō)道：“我的佩刀，是用神山巖脈深處的烏金所鑄。你的血只會(huì )污了它的靈刃。在我北夏，男子娶親之時(shí)必定要親手斬殺一牲，以血祭天。今天我就用你們這演武場(chǎng)上的刀來(lái)斬下你的頭顱，讓你顱腔中噴濺而出的熱血作為我和你們尊貴美麗的公主成婚而向上天奉上的血祭！”

他說(shuō)話(huà)的時(shí)候，眼神如鷹般的猙獰。

羽林軍士們在這充滿(mǎn)了嗜血欲望的聲音中，注視著(zhù)這個(gè)默默站著(zhù)，仿佛從地底突然冒出的陌生人。就在今天之前，他們誰(shuí)也沒(méi)注意到過(guò)這個(gè)衛尉寺中羽林營(yíng)中最低賤的伙夫。而現在，女皇陛下和公主的尊嚴、中昭勇士的榮光，竟然突然地與這個(gè)人就這樣緊緊地聯(lián)系在了一起，這